— Ага, она такая. — усмехнулся парень.
— Эй! Никаких больше тебе блинчиков! — возмутилась Алиса.
— Ну чего так сразу-то, я же пошутил…
— Блинчики? Хм… — с хитрецой во взгляде прищурился Игорь. — Не замечал раньше в тебе таких порывов… Как говорила моя бабушка, женщина печет только тому, о ком заботится и кого любит.
— Ну пап… — опустила взгляд покрасневшая Алиса.
— Так-так-так, — теперь интерес читался и на лицах Михаила с Еленой. — Вы ничего не хотите нам рассказать?
— Эм… Пойду позову Сашку. — выкрутился Том и под возмущенный взгляд девушки исчез из кабинета.
— Наглый жулик и вообще читер с этим своим перемещением! — сжала кулачки пробурчала Алиса. — О, деда, ты все-таки постелил ковер? Наконец-то! Так гораздо уютнее.
— Ты не хитри, внучка, — усмехнулся мужчина. — Порадуй старика, расскажи, что там за блины такие.
— Ну в общем… У нас вроде как все хорошо. — потупила взгляд девушка.
— Ха, я знал, что перед моей красавицей никому не устоять! — с гордостью посмотрел на жену Игорь.
— Да-да, ты у нас самый прозорливый. Когда ждать внуков? — хмыкнула Елена, бросив на него насмешливый взгляд и возвращаясь к Алисе.
— Ну мам, ну чего ты сразу… — залилась краской та.
— И правда, ну-ка цыц оба, — улыбаясь, вступился за девушку Михаил. — С места да сразу в галоп! Дело молодое, сами все решат.
— Взял и смылся, а мне отбивайся… Получит у меня… — едва слышно проворчала Алиса и старшие Орловы рассмеялись.
— Мы шутим, дочка. Дедушка прав, жизнь сейчас совсем другая, так что не обращай внимания. Просто мы очень рады за тебя. Точнее, за вас. Прошло всего ничего времени с того момента, как Томаса перенесли через порог нашего дома, но он выглядит гораздо лучше. И я сейчас совсем не про внешность.
— Согласен. Эта его тихая тоска действительно тревожила. Молодец, внучка. — погладил ее по голове Михаил.
— Да я что… У него в Симирине жизнь вовсю бурлит: то поединки, то какие-то отряды, то гулянки с друзьями…
Переглянувшись, старшие Орловы вновь рассмеялись.
— Ты сейчас очень сильно напоминаешь маму в твоем возрасте. — утирая выступившие от смеха слезы, сказал Игорь.
— Алиса! — влетел в кабинет Сашка и повис на шее сестры.
Родители умиленно наблюдали за трогательной картиной. Заметив это, подросток смутился и отступил от девушки с независимым видом.
— Ага, а вот и наш хитрец, — усмехнулся при виде вновь вошедшего в кабинет Тома Михаил. — Я знаю, что ты очень серьезный и ответственный парень, но ты уже береги нашу девочку, ладно?
— Эм… По-другому и быть не может. — неловко улыбнулся Том. Подобное было чем-то новым для него и что со всем этим делать он представлял слабо.
— А что собственно тут происходит? — недоуменно посмотрел на взрослых подросток.
— Так, прекращайте уже все это или вообще больше ничего вам не расскажу! — возмутилась Алиса, заметив, что отец уже открыл рот, собираясь ответить.
— И правда, хватит вам. — поддержал ее Михаил, с намеком посмотрев на сына.
— Время семь, и никто еще не ужинал, так что как насчет спуститься в гостиную? — понимающе посмотрев на дочь, сказала Елена.
— С удовольствием, мам.
***
— Вот значит оно как… Про это Алиса нам не рассказывала. — протянул Михаил, покачивая бокалом с коньяком в руке. После ужина и долгих разговоров за столом, Елена с Алисой ушли «поболтать о женском», ответственный Сашка вернулся к себе за уроки, ну а мужчины поднялись обратно в кабинет к Михаилу.
— Ты молодец, что не стал полностью обрывать связи с Сибата. Мир гораздо сложнее, чем нам всем хотелось бы и не делится исключительно на черное и белое. Хорошо ли они поступили? Определенно нет. Можно ли из-за этого назвать их однозначно плохими? Не думаю. Скорее, всё произошедшее — одно большое недоразумение. Ты не убил их слуг и не стал опускаться до низменной мести, вредя репутации клана. Все это, вместе с последними словами, оставило о тебе исключительно положительное впечатление в сложной ситуации. Более того, думаю не ошибусь, если предположу, что теперь они считают себя твоими должниками. И когда-нибудь это может пригодиться. — отсалютовал Тому Игорь.
— Спасибо. Хотя честно говоря, я даже не думал об этом.
— А зря. Хочешь-не хочешь, а ты становишься все более заметной личностью в магическом мире. Даже у наши кланы начали понемногу копошиться — меня уже пару раз спрашивали о тебе. Так что привыкай мыслить практично. — пожал плечами мужчина.
— Все эти кланы… — вздохнул парень.
— Да ладно тебе, все не так плохо. Уверен, ты разберешься, а мы поможем, — вмешался Михаил. — И может это немного не в тему, но еще раз спасибо, что приехали сегодня. Забегайте почаще, ладно?
— Конечно. Последние несколько недель выдались насыщенными, так что я как-то совсем не думал об этом, за что теперь стыдно.
— Ерунда, мы все понимаем. — улыбнулся глава клана.
— А у вас в целом как дела? Что нового?
— Да в целом все как обычно. Разве что… Помнишь тот случай с переулком?
— Конечно. — кивнул Том, и Михаил продолжил:
— Не нужно пока этого рассказывать Алисе, но он не давал мне покоя… Чтобы вот так нагло, посреди города, да еще нашего города… Я же говорил, что найденное в Кармане барахло того бандита вело к одной из местных организаций? И так все и оказалось, вот только попутно выяснилось еще кое-что. — со вздохом покачал головой Михаил.
— Давай я продолжу. — предложил Игорь, но мужчина властно поднял руку:
— Как ты помнишь, среди прочего в Кармане нашелся мобильник. Мы прогнали каждый из контактов и связались с некоторыми найденными людьми. Оказалось, в нашем городе нелегально действует небольшая шайка наемников, но это ладно, ерунда. Самое главное — то нападение на вас было не случайным. Вот только заказчик оказался поумнее исполнителей и передал всю информацию инкогнито, так что тут след оборвался. Куда копать дальше мы не знали и подумали о самом кольце. По информации этих наемников, тот человек был новичком, занявшим позицию главного исключительно за счёт ранга. И пришел он уже с кольцом, то есть был достаточно богат и обладал нужными связями для покупки подобной вещицы. Либо кольцо изначально не его, но тогда вопрос, как и откуда оно взялось.
Долив в бокалы, в разговор вмешался Игорь:
— Позволь объяснить. Когда такие артефакты официально ввозятся в нашу страну, они проходят соответствующую регистрацию. Получаемый номер фиксируется в чем-то вроде энергетической ауры предмета. И этот номер можно «стереть», что и произошло в данном случае, но то ли работали неумехи, то ли еще что, но остался след. Мы пробили: наше колечко попало сюда год назад и было куплено поверенным одного из кланов. Однако к заказчику оно так и не попало — самого поверенного и его сопровождающих нашли мертвыми и с пустыми карманами. После след артефакта мелькнул на подпольном аукционе, где он был приобретен Сизовым Л.А. Тебе эта фамилия ничего не скажет, в отличие от жителей Нижнего Новгорода — все же один из членов администрации города. Не знаю, откуда он нашел деньги на подобную вещицу, но покупке радовался недолго и был найден мертвым за месяц до того происшествия в переулке.
— Поскольку он был хоть и мелким, но политиком, мы решили поискать именно в этом направлении. Ну знаешь, связи, конкуренты, угрозы и так далее. Ну а дальше дело техники — наши люди выявили всех возможных заказчиков и прогнали их на предмет связи с тем А-ранговым. В общем, потратив большое количество сил, времени и денег, мы выяснили всю цепочку. Интересно? — покачал бокалом Михаил.
Том молча кивнул.
— Те люди были наняты главой городской администрации. Зачем? Все просто — его принципы оказались вполне себе продаваемыми, поэтому, в том числе через него, один довольно наглый клан решил потеснить нас из города. Не знаю, что именно они планировали делать после того нападения в переулке и чем оно должно было закончиться, спросим это у них. Но так понимаю, Сизов обо всем узнал и был против, вот его и убрали. — заиграли желваки мужчины.
