— Эм…Как-то всё руки не доходили… — неловко потер бровь Том, смущенно посмотрев на девушку.

— Учеба, теперь вот клуб… Ты очень расслабленно подходишь ко всему этому, — вздохнула она. — Ты сильный и талантливый маг, но выезжать исключительно на этом не получится… С такими данными тебе точно не дадут пропасть после выпуска, но думаю не ошибусь, если предположу, что ты хочешь сам определять свою судьбу, верно? А для этого нужно предусматривать все. Понимаю, что тебе немного непривычно все это, но давай уже включайся.

— Ты права, — удивившись неожиданно приобретшему серьезный тон разговору, согласился парень. Не хочется признавать, но Алиса права… Пусть он пока и не знает, чем именно хочет заниматься после Академии, но нужно подготовить благодатную почву для любого пути. — Завтра зайду к ректору по поводу клубов. Кстати, у тебя есть их список? Может посмотрим, что там есть?

— Вот, другое дело. — довольно улыбнулась девушка.

***

— Ну что, как все прошло? — поднял взгляд на вошедшую в кабинет помощницу ректор.

— Эм… Ну, Шульц принял Тома в отдел, так что успешно. — замялась Амарелия.

— А теперь полную версию. — прищурился Тауриэль, прекрасно знавший, когда девушка не договаривает.

Выслушав рассказ обо всем произошедшем, он ненадолго замолчал, крутя в руках авторучку, после чего неожиданно усмехнулся и поднял взгляд на настороженно замершую эльфийку. — Чего-то подобного я и ожидал. Этот парень прямо магнит для разного рода событий. Значит, он выдержал полноценный удар эски… Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Его сила растет. — пожала плечами Амарелия.

— Это понятно. Я говорю о другом. Нам нужно, чтобы он срочно прошел определение ранга. Сейчас парень где-то между A и S. Неизвестно, как долго он будет в этом промежуточном состоянии, но представляешь, что тут начнется, если мы не успеем с фиксацией ранга? Общество так или иначе узнает об этом, но если в его восемнадцать лет ранг будет даже не A, а S, цирк с конями нам обеспечен. Вкупе с некоторыми его способностями это сделает его самой желанной добычей для всех и каждого.

— Я понимаю, сэр. Завтра же займусь этим, — осознала серьезность ситуации эльфийка. — Взять с собой Ивелию? Все же это ее подопечный, не лучше ли, если она будет в курсе ситуации?

— Однозначно лучше, но после пропуска недели учебы девочка сейчас очень занята, так что не будем отвлекать. Она в любом случае узнает обо всем одной из первых.

***

На следующий день после занятий Том вновь стоял перед дверью ректора. Постучав и получив приглашение, он вошел, с удивлением обнаружив в кабинете и Амарелию.

— О, на ловца и зверь бежит. — довольно улыбнулась эльфийка.

— Добрый день, Томас. Ты и правда вовремя зашел. — приглашающе указал на диван Тауриэль.

— Здравствуйте. На самом деле, я по поводу клуба. Как-то упустил этот момент, так что вот хотел уточнить.

— А ведь и правда. И что же ты выбрал? Позволь попробую угадать: что-нибудь связанное с клинком? — с любопытством посмотрел на него ректор.

— Ставлю либо на боевую магию или танцы. — азартно включилась Амарелия.

— Танцы? — удивленно покосились на нее мужчины.

— Ну а почему нет? Данные, как говорится, у тебя есть. — невозмутимо пожала плечами эльфийка.

— Эм… На самом деле, я пока точно не знаю. Хочется чего-нибудь интересного, думал даже о клубе любителей зарубежной литературы, но не могу решить.

— Неожиданно… Но интересно, — усмехнулся ректор при виде вытянувшегося лица помощницы. — Вряд ли я смогу тебе тут помочь. Походи, посмотри, а как определишься — просто подойди к руководителю кружка.

— Понял, спасибо. А почему «зверь бежит»? У вас было ко мне какое-то дело?

— Именно. Тебе нужно пройти проверку и регистрацию ранга, — кивнул Тауриэль. — Амарелия тебе со всем поможет.

— Откуда такая срочность?

— Позвольте я? — посмотрела на начальника девушка и получив в ответ молчаливый кивок, коротко объяснила: — Томас, ни для кого из присутствующих здесь не секрет, что твоя сила очень быстро прогрессирует. Не знаю, с чем это связано, но думаю, не нужно объяснять, почему тебе не стоит дожидаться перехода на S-ранг? Зафиксируем уровень сейчас, а потом как выдастся подходящий момент, официально перейдешь на следующий, благо, когда именно это нужно сделать каждый решает для себя сам.

— Без проблем. — легко согласился парень. Ему было по-сути без разницы, какая именно буква будет стоять где-нибудь в документах напротив его фамилии. Да и их беспокойство он прекрасно понимал — даже дома столь быстрый рост вызвал бы нездоровый интерес, что уж говорить про этот мир… Лучше действительно поберечь собственные нервы и сделать, как говорят ректор с помощницей.

— Прекрасно. Тогда едем. — бодро поднялась Амарелия.

— Пожалуйста, может все-таки перемещением? — взмолился парень, припоминая бешенный манер езды эльфийки.

— Тоже не понравилось? — понимающе и где-то даже с сочувствием посмотрел на него Тауриэль.

— Однозначно.

— Зануды… — обиженно пробубнила девушка и подошла к Тому, кладя руку ему на плечо. — Ладно, давай колдуй.

— Удачи. — пожелал ректор, мысленно гадая, какие приключения могут ждать необычного студента сегодня.

Однако, ко всеобщему удивлению, на этот раз все обошлось вполне спокойно и обыденно. Полчаса бюрократических проволочек, быстрый призыв элементаля для подтверждения уровня и вот где-то в недрах электронной документации появилась заветная строчка, свидетельствующая о том, что некий мистер Абель достиг A-ранга. Приняв короткие поздравления регистрировавшего его сотрудника Министерства образования (забавно, но учет рангов всех магов в Араимаре осуществляло именно оно), Том дотронулся до руки помощницы ректора и вот они вновь в его кабинете.

— Вы быстро. Что-то случилось? — с подозрением посмотрел на эльфийку Тауриэль.

— Не поверите, но нет. Томас у нас теперь официально «ашка».

— Странно… Впрочем, оно и к лучшему. Поздравляю, молодой человек. Достижение действительно немалое. — пожал он руку парню.

— Тогда я пойду?

— Конечно. Хорошего вечера.

Покосившись на все еще удивленную Амарелию и уверившись в мысли, что эти двое как и Алиса подметили его талант влипать в приключения, Том покинул кабинет и, недолго подумав, махнул рукой и переместился домой.

Извинившись перед испуганно отскочившей служанкой, парень поднялся и заглянул в комнату к Алисе. Умиленно улыбнувшись при виде заснувшей прямо за столом над очередным учебником девушки, он осторожно накрыл ее покрывалом и тихо вышел, размышляя, чем бы заняться. На часах было всего пять вечера, спать ложиться однозначно рано. Тренироваться не хочется, разве что…

Повертев мысль со всех сторон и удовлетворенно кивнув, Том накинул на себя Сокрытие и переместился в мимоходом показанный им во время уик-энда в Японии Синдзюку-Гёэн — огромный парк в центре Токио. С наслаждением вдохнув свежий воздух, он прошелся по тропинкам и, приметив подходящее местечко, опустился на траву под одной из раскидистых сакур, немного вдалеке от прогуливающихся и отдыхающих людей.

Наблюдая за их мирной жизнью, парень размышлял о своей. Об этом мире, учебе и Академии. О кланах и государствах… Он наконец окончательно осознал, что тихая и неприметная жизнь не для него. Все события последних недель играли против этой наивной мечты, словно сама судьба толкала по лишь ей известному пути. Все эти кланы и страны с их интересами… Отделы, комиссии и регистрации… Все это заставляло Тома испытывать противное чувство потери контроля над собственной жизнью, словно кто-то периодически перехватывает пульт управления. Или может он все же чересчур себя накручивает, ведь вряд ли во всем мире есть хоть один человек, который был бы по-настоящему свободен — от работы и обязательств, от мнения общества и собственных переживаний, от чувства вины перед самим собой за сделанное и не сделанное…

Не заметив, когда в руках появилась катана отца, Том автоматически поглаживал теплую фигурку дракончика на рукояти, отдавшись во власть рефлексии. Сейчас ему как никогда не хватало совета кого-нибудь близкого…