Вот только было там место, где люди не просто выживали, но жили полноценной жизнью. Живые наследники войн за чистоту человеческой расы, люди будущего. Генетически измененные, настолько модифицированные, что их можно было назвать отдельным видом — должны были заселить планету, предварительно уничтожив все остальное человечество. Правда… они проиграли ту войну.

Сохранилось единственное их поселение, где они обособленно жили от внешнего мира, жили до того момента, пока к ним не пришел… я. Тогда один из Реликтов, участвующих в процессе восстановления Мертвых Земель.

Вспышка. Я вспомнил. И медленно, очень медленно выдохнул…

Лучше бы не вспоминал. На Земле осталось не так много преступлений за которые полагалась высшая степень — нет не смерть, а полное и безоговорочное стирание личности. Обладание, использование, а также сокрытие "Пожирателя душ", созданных во время войн за чистоту человеческой расы, было одно из них. Одного такого я нашел в Мертвых Землях — он охранял это поселение и стер мне воспоминания.

Перед глазами вспыхнула надпись: «Принудительное ускорение потоков нейросети в 20-кратном размере». Время вокруг словно замерло, а точнее мое восприятие многократно ускорилось и я провалился в тьму.

В темноте раздался тяжелый, пробирающий до костей голос, эхом резонирующий в грудной клетке.

— Человек… я так же, как и ты, хочу жить. Извини, что не оставляю тебе выбора, но твой мозг, разбитый на множество осколков, идеален для того чтобы скрыться. Ты не вспомнишь об этом разговоре и до конца своей жизни мы не встретимся вновь.

— Когда настанет твой последний час и я уйду дальше, то знай, что я всегда буду с благодарностью помнить тебя и что ты сделал для меня, пусть даже против своей воли.

— Мои слова для тебя ничего не значат, но я прошел долгий путь, поглотив тысячи душ… и понял одно, меня не интересует Человечество и я не собираюсь исполнять волю своих создателей. Поэтому ты можешь быть спокоен, вы будете жить.

В глаза ударил яркий свет и я очутился на берегу океана, на небольшом острове, с редкой растительностью и просто огромным пляжем. Мои ноги зарывались в теплый песок, а мелкие волны накатывались на меня.

У меня дернулся левый глаз. Океан шептал «Боль. Боль. Боль».

У меня дернулся правый глаз. В голове прокручивались слова «Когда настанет твой последний час».

У меня дернулась правая рука. Откуда-то издалека донеслось «Выжить. Выжить любой ценой».

— Ааа!!! — Дикий, животный крик вырвался у меня непроизвольно. Пространство вокруг меня исказилось, поплыло жарким маревом. Хватит! Я выдохнул. Ледяное спокойствие, пополам с грустью разлилось по телу. Если выживу, обязательно займусь инвентаризацией своих воспоминаний. Носить десятки лет в своем мозгу самое страшное оружие в известной истории Человечества. Это уже лютый перебор. Радовало лишь одно, там где водятся такие хищники — других не будет, конкуренции они не потерпят.

Симпатичная такая карманная локация, где скрывался все это время пожиратель. Голубое, бездонное небо. Бесконечный океан. Легкий ветерок обдувал мое тело. Было тепло, хорошо. Хотелось развалиться на песочке и позагорать.

Сразу как только я сюда попал, я попытался достучаться до нейросети, но максимум, что получил это сообщение «Ведутся профилактические работы. Ожидайте». Какие ….. профилактические работы, на таком ускорении? В реальном мире пройдет несколько секунд, а тут… тут.

Во время войны успели активировать на полную мощь всего три пожирателя, но жертвы исчислялись сотнями миллионов людей. Сначала погибли те у кого были нейросети, в основном военные и ученые — они погибли за доли секунды, их нейросети перешли в ускоренный, многопоточный режим, что начисто выжгло им мозги. Затем погибли те кто имел хоть самые простые аугментации или были подключены к сети.

Потом настала очередь людей, которые не имели имплантов. Направленное излучение пожирателей сводило с ума, заставляло видеть галлюцинации, активизировало животные инстинкты — началась масштабная резня. Не важно ребенок, взрослый или едва дышащий, тяжело больной, каждый пытался вцепиться в глотку соседу. Но еще страшнее, что те кто выжил в тот день — полностью помнили все. Сколько людей сошли с ума, покончили с собой, когда очнулись от наваждений пожирателей и осознали что делали…

В этот переломный момент истории Человечества и появились регулы, спасая души людей, помогая им найти себя, свое место в этом мире. Со мной тоже работал регул и, как результат, я тогда стал Реликтом. Нас называли реликтами потому, что мы уходили в мертвые Земли, вооруженные только ножом. Без имплантов, без модификаций, потому что мы были просто людьми, но со уникальной сверхчеловеческой, звериной выживаемостью. У меня снова дернулась правая рука.

То задание, где я встретил пожирателя, стало последним. Кратковременная потеря памяти, обширнейшие физические повреждения это мелочи, но я тогда сильно изменился психологически и это поставило жирную точку в моей карьере — стал неподходящим кандидатом для походов в Мертвые Земли.

Я вздохнул, в очередной раз мысленно попытавшись проникнуть за пределы локации и снова наткнувшись на непреодолимый барьер. Я не был хозяином в своем теле и полностью зависел от чужой воли. Унизительное чувство. Пусть это был не полностью активированный пожиратель, но все же он был слишком силен. Хотя дело даже не в силе, я попался в ловушку, оказался отрезан от всего. Ведь пожиратель тоже был лишен своей истинной силы.

Во время войны это и спасло Человечество от вымирания. Изначально пожиратели были разделены на кибернетическую оболочку и биологическое ядро, только при активации происходило их соединение и они становились тем оружием, чья задача была стереть старое человечество с лица Земли. В какой-то мере пожиратели были невинными, основу их биологического ядра создавали из генетически модифицированных, специально выращенных мозгов. И до активации пожиратели были чистым, нейтральным, не осознающим себя разумом.

Все менялось после их активации — обязательным условием было добровольное принесение оператора себя в жертву новому порядку. Вкладывание нужных установок, настроек в разум пожирателя, которые в момент своей смерти оператор буквально впечатывал в чистый разум пожирателя, запускали процесс уничтожения. Одноразовое оружие массового поражения, которое после исчерпания ресурса уничтожалось.

Но оказалось, что некоторые люди, несмотря на все, что они делали или говорили, думают на самом деле иначе и еще — они очень, очень сильно хотят жить. Так что где-то что-то не сработало. Кто-то вложил не те установки. Кто-то не смог. Кто-то испугался.

Вокруг разнесся странный звук. По небу поползли трещины. Сквозь которые проглядывала чернота. Укрытие пожирателя разрушалось. Неужто это мой конец тоже?

Я попытался мысленно проникнуть наружу, но наткнулся на еще более мощный блок и он был иной. Ощущения от него отличались и пах он совершенно по другому. Локация за долгие годы впечатала в себя ментальный образ пожирателя — я знал об этом и раньше, но наверное впервые понял, что это такое — ментальный след, запах чужого разумного. Последние события, что-то изменили во мне и я стал ощущать мир вокруг несколько иначе. Вверху вспыхнула громадная, во все небо, надпись:

Обнаружена незарегистрированная локация. Ведется анализ.

Практически сразу она сменилась на другую.

Анализ завершен. Идет начисление очков опыта.

Вам присвоены следующие достижения:

Вы прокачали "Друг всех живых существ" до пятого ранга!

(Теперь вам доверяют не только добрые и нейтральные персонажи, но и злые.)

Вы получили скрытое достижение «Нарушитель Порядка» пятого ранга!

(Теперь вы можете без опаски посещать самые злачные места мира. Стал доступен «Черный рынок» на Перекрестке.)

Вы прокачали "Укротитель Чудовищ" до седьмого ранга!

(Теперь вы можете укрощать специальных мобов, включая боссов локаций)