Ложемент изменил наклон, придавая моему телу нужное положение, а я прикрыл глаза, так было легче, и натужно закашлял, когда в легкие ворвался воздух. Тут главное понимать, что все идет так как надо и не паниковать — проще сказать, чем сделать. Мой первый раз был ужасен, было больно, тело и мозг не понимали, что происходит…

— Ты как? Нормально? Смотри на меня! Фокусируйся!

Меня схватили за голову и я уставился на оператора. Моргнул глазами и снова закашлял, попытавшись ответить.

— Не говорить! Только моргать! Ты что как новичок!? Ты понимаешь меня? Узнаешь? Моргни три раза. Молодец. Теперь два. Теперь один. Все. Свободен.

И меня резко, больно хлопнули по заднице. Вызвав мой возмущенный крик! Традиция, мать её!

* * *

Находясь уже в машине, облегченно откинулся на спинку кресла, всего несколько часов и буду дома. Несмотря на приглашение Кирилла остаться и погостить, хотелось побыть одному. Утрясти мысли, наметить дальнейший план действий. Все, о чем просили, я выполнил и теперь мое игровое тело находилось в полной безопасности на имперском мониторе. Чтобы кому-либо до меня добраться, нужно будет очень и очень постараться, тут я мог быть полностью спокоен.

Поэтому выкинув из головы мысли об игре, сосредоточившись, прикоснулся к внутренней поверхности защиты, которая окружала разум. Снаружи сферы мелькали смутные тени: обрывки моих и чужих воспоминаний, частички иных разумов. Я все не мог осознать, принять то, что произошло. Пусть прошло много столетий, но для меня это было словно вчера. Для меня они были где-то там- пусть изменившиеся, превратившееся в нечто непонятное. Но я был уверен — они живы, пусть и стали… другими или другим? Я не знаю! Нужно просто найти это Единство и разобраться в этом вопросе!

Одна из теней стала приближаться ко мне, становясь все четче, принимая форму человека, протягивая ко мне руки! Что происходит? Она… оно хочет прикоснуться ко мне? Я испуганно отдернул ладонь. Откуда такая реакция? Страх?! Я боюсь?!! Этот страх шел откуда-то изнутри меня, бессознательный, больше похожий на животный рефлекс. Где-то в глубине полыхнула ярость и я импульсивно прикоснулся ладонью к поверхности защитной сферы, прямо напротив тени: «Ну?! Давай!! Чего ты ждешь?!! Давай!!!»

Раздался насмешливый смех и тень отдалилась, исчезла в водовороте других теней. Что это сейчас было? Я почувствовал слабый отголосок эмоций, которые попытался расшифровать… со мной, что играли? Я…

В этот момент раздался звук открывающейся двери и в машину влетел человек. Обнял меня и чмокнув в щечку, жарко прошептал в ухо.

— Я уж не верила, что ты приедешь. Спасибо.

«Что? Кто? Зачем?», судя по всему непонимание отразилось на моем лице, потому что девушка, нахмурив губки, шутливо стукнула меня кулачком в плечо.

— Олеся, я. Помнишь? Мы договорились о встрече. Ты еще писал мне, что задерживаешься в игре.

«Олеся это тот оператор, что помогла мне с усовершенствованием машины. Мы договорились о встрече, но я не помню, чтобы я ей что-то писал».

— А, — девушка улыбнулась, — я тебя слишком резко выдернула из серфа. Сейчас все нормализуется. Нам предстоит более интересная игра. Ты готов? — И прижалась ко мне всем телом.

— Так, так. Кто это у нас?

У входа в машину появился еще один человек, высокий, очень высокий, весь покрытый татуировками, он возвышался над машиной, заслоняя солнце. Здоровый однако, одна только его рука по толщине, была больше чем мое бедро.

— Сестрица, ты говорила, что он будет интересен, но что-то не вижу ничего интересного. Как он собирается на этом корыте участвовать в гонках?

— Гонках? — я удивленно перевел взгляд на девушку.

— Брат, я его слишком резко выдернула из серфа, он малость тормозит, — и уже обращаясь ко мне — Помнишь, ты согласился участвовать в гонках. Твой ИскИн связался со мной и мы обо всем договорились, пока ты был в игре.

«ИскИн!», — мысленно прорычал я, но вслух лишь сказал.

— Компьютер, снять ограничение с мощности!

В воздухе повис зеленый отпечаток ладони, к которому я прикоснулся, подтверждая распоряжение. Звуковые гасители машины практически сразу перестали справляться и вокруг разнесся нарастающий свист, набирающей обороты, впервые за много лет работающей в штатном режиме, силовой установки, мощность которой, при первоначальной установке, я ограничил десятью процентами. Олеся обратила на нее внимание еще при техосмотре машины, а ИскИн — такая зараза… с ним я потом разберусь. Раньше я находил его косвенное вмешательство забавным, а в некоторых моментах… признаюсь, даже полезным, но сейчас, сейчас это превратилось в прямое вмешательство, в мою личную жизнь. Хотя… он опять выкрутится. Скажет небось, что у него есть встроенная функция личного секретаря и мне надо было лучше читать пользовательское соглашение. Я мысленно почесал затылок.

— Да, ладно?! — Гигант удивленно прислушался к звуку. — Разрушитель?!

Тут уже удивился я, чтобы вот просто на звук определить принадлежность силовой установки, которая много лет не используется и эксплуатируется единицами. Специалист однако, хотя… может это встроенная в нейросеть активная база.

— У вас есть полчаса. Сестрица подготовь его. Это будет интересно. Молодец! — и хлопнул по флаеру, заставив его качнуться и это несмотря на включенные гасители инерции. Силен однако. Когда гигант развернулся и стал уходить, в голове промелькнуло ощущение дежавю. Я его где-то уже видел? Он вообще откуда? Нейросеть, на основе зрительного контакта, высветила его ориентировочные габариты: рос два метра сорок семь сантиметров, масса почти триста килограмм, минимум подкожного жира, сложение на удивление пропорциональное, двигается очень легко.

Средний рост людей обычно колебался в районе двух метров, притом это не было генетической модификацией по желанию родителей, с таким ростом последние несколько сотен лет рождались дети. Конечно были отхождения от нормы, например, люди которые выросли за пределами Земли, имели более высокий рост и отличались некоторой хрупкостью в телосложении. Росшие при повышенной гравитации отличались чуть более низким ростом и плотностью, хотя учитывая повсеместное использование гравитационных полей, гравитация при которой жили люди, не говоря о детях, была стандартная 1g, и небольшие искажения не отражались на внешнем виде. Но для рожденного за пределами Земли он имел просто чрезвычайно избыточную мышечную массу.

Дань моде? Тоже нет. Сейчас упор был не на объем мышечной массы, а на ее качество и уплотнение. Притом этого можно было достичь не изнурительными тренировками, а просто не наследуемыми генетическими модификациями. Физическая сила была основа на которую старались не тратить много времени. Вот результат от последующих изнурительных тренировок на координацию, умение использовать эту силу, ценились намного больше. А лишний объем мышечной массы частенько мешал двигаться, если не вредил в некоторых моментах. Притом такие изменения было весьма затруднительно получить взрослому человек, обычно это были наследуемые изменения или вмешательство в плод.

Возможно это его родители захотели его видеть таким? Но кто захочет, чтобы их ребенок настолько выделялся из окружения. Для этого должны существовать закрытые анклавы со своим укладом, но ведь…

Резко стрельнуло болью в висках.

… Кто захочет, чтобы ребенок…

Вспышка. Перед глазами мелькнули равнодушные лица, которые были…

— Сегодня мы собрались, чтобы очистить Человечество от гнили!

Стоящий спиной ко мне человек был еще больше гиганта уходящего от флаера и имел такую же татуировку на спине.

— Слабым не место на планете Земля, — и, повернувшись, указал на меня.

Воспоминания нахлынули потоком.

Мертвые земли, так называли территории, которые достались сегодняшнему человечеству в наследство. Название не совсем верно отражало ситуацию… жизнь там била ключом, но она была разная, где-то царил кибернетический ад, где-то мутировавшая флора и фауна пожирала себя в непрерывном круговороте жизни, где-то жили только бактерии, а где-то на первый взгляд все было замечательно. Люди вообще были весьма изобретательны в средствах уничтожения себе подобных и как результат… все эти земли объединяло одно — забредшего туда человека ждала смерть, притом не всегда быстрая и легкая.