— Но, это невозможно! Младшие духи шкодливые, хитрые, злопамятные и чрезвычайно опасные — их нельзя обмануть.

— А их никто и не обманывает, — широко улыбнулся Кирилл.

— Тогда получается, что те эмоции, которые я ощутил ранее… Босс, ведь валькирия поверила, а значит — вы действительно ее жалели и хотели добра.

— Кстати, насчет эмоций — как тебе запись? Это существо, что ты видел — наш паладин.

— Та тварь? — белобрысый ошарашенно посмотрел на Кирилла. — Как?

— Защита Короля Мертвых сработала, а он был единственный защитник поблизости, ну и вывела его на максимально возможный уровень, с учетом его характеристик. Все еще хочешь попробовать повторить его путь?

— Я уже не так уверен. Запись очень качественная и полностью передает эмоциональные ощущения от битвы. Вопрос в другом, там паладин использует очень странные умения, а их нет у валькирии — почему?

— Если ты про «Покров Ужаса», то он говорил, что покров потерян — кажется, плата за помощь.

— Демоны значит, только они принимают плату в виде умений, но следы должны были остаться. Босс, я разберусь с этим.

— Только без излишнего фанатизма. Помни, мы все большая семья. Так подожди.

Кирилл застыл, мысленно разговаривая с кем-то, потом кивнул невидимому собеседнику. — Хорошо сделаем.

И уже обращаясь к белобрысому. — Паладин попросил передать информацию на планету. Прими пакет.

— Босс, вы это серьезно?

— Вполне.

* * *

Метаморф, чье имя было Емельян, хотя друзья в основном его называли Емеля, некоторое время сидел задумавшись, его взгляд при этом неуловимо менялся. Наконец, приняв решение и пробормотав «Семья значит», решительно открыл экран связи, на котором высветился белоснежный ящер, вопросительно уставившийся на него. На фоне клубился черный туман и мелькали искры схватки.

— Тут такое дело. Капитан, от имени Паладина, попросил передать информацию на Ледышку. Пересылаю пакет. Сможете?

Ящер получив информацию, удивленно моргнул.

— Данных для поиска достаточно. Какие-то пожелания по проведению церемонии?

Теперь уже удивленно моргнул Емеля.

— Вроде нет. Полностью на ваше усмотрение.

— Тогда сделаем все в лучших традициях десанта. Это честь для нас, сообщить о рождении ребенка.

Ящер коротко командно рыкнул и из тумана, размываясь от скорости, появились другие ящеры. Они были крупнее, покрытые зеленоватой чешуей, все покрытые свежими шрамами. Один из ящеров держал оторванную голову рыцаря смерти, которая истекала черным туманом, но продолжала жить. Увидев белого ящера, в глазах рыцаря промелькнул свет разума и он с неподдельным интересом стал его изучать. Ящер махнул рукой прекращая разговор.

* * *

Емеля, после того как отключился канал связи, нервно хихикнул, представив выражение лица десантника ВКС. Прежде чем приступить к раскидыванию маркеров и анализу следов примененных умений, прикрыл маскировочным полем свое место работы. Воздух вокруг тела метаморфа и пультов управлений потемнел и подернулся легкой дымкой, искажая то что внутри. Босс, прав, во время сильных эмоций метаморфы могли потерять контроль над своим телом, как произошло недавно, ведь отрицательных эмоций в записи было предостаточно. Прикрыв глаза, глубоко вздохнув, настраиваясь и открыл пакет присланный ему Кириллом — снова погружаясь в запись боя.

Запись была сделана профессионалом своего дела. Емеля на мгновение восхитился мастерством игрока, сам бы он никогда, даже при всем желании, не смог такого сделать. Эмоции читались просто и легко в широком радиусе, показывая даже небольшие нюансы в изменении настроения. Тот кто это сделал, судя по всему занимался этим давно, ежедневно и имел очень сильные врожденные способности. Вряд ли он это делал для продажи, большинство людей, даже с усилителями, не смогут ощутить весь спектр передаваемых эмоций — эта запись была сделана для эмпатов, которые оценят ее по достоинству.

С момента первого появлением игр полного погружения технологии значительно шагнули вперед. Постоянно делались специальные записи ментальных переживаний, на основе которых вырабатывались эталонные эмоции, затем передающиеся игрокам. Составлялась обширная база ментальных ощущений, позволяющая испытывать те чувства, которых не было в жизненном опыте пользователя.

Со временем, это позволило внедрить в промышленном масштабе эмоциональную составляющую в играх. Появились игровые элементы основанные на эмоциях, расширяя игровые возможности, но игроки хотели большего.

Впервые человечество получило в таком масштабе инструмент, возможность ощутить не только чужие эмоции, но и транслировать собственные. Технологии продолжали развиваться, появились усилители эмоций и даже сложные переживания стали корректно передаваться игрокам. Конечно поначалу не у всех это получались, мозг человека просто не воспринимал сложные образы, а если они все же и ощущались, то были блеклыми, картонными. Четкие, яркие переживания — гнев, ярость, боль, страх читались намного проще.

Прошло время и возможность новых капсул получать и передавать эмоциональное состояние игроков стала обычным делом. Конечно можно было отключить навязанные извне переживания и ограничиться библиотекой ментальных ощущений, своим жизненным опытом, но это все было не то и, особенно среди молодого поколения, считалось… дурным тоном.

Конечно, если просто зайти в игру, вы не начнете ощущать эмоции всех игроков поблизости, но если вы прокачаете определенные навыки, воспользуетесь специальными артефактами или при создании персонажа выберите свободный режим — вы сможете это сделать.

Несмотря на все меры предосторожности, масштабное введение такой технологии открыло ящик Пандоры. Люди не привыкли настолько открыто делиться своими эмоциональными переживаниями с другими, иногда они всю жизнь могли скрывать свое истинное отношение. И тут им в руки дали инструмент, позволяющий эту возможность реализовать. Что повлекло за собой некоторые изменения не только в игровом процессе — для начала на вопрос «Любишь ли ты меня?» стало намного проще ответить.

Емеля усмехнулся, вспомнив прошлое, как же тогда визжали девчонки. Ощущение липких, холодных, потных пальчиков, бегающих по телу или залезающих в твою голову, когда игровых персонажей брали под контроль — не самое приятное, а ведь это были только цветочки, начальные ощущения. Которые категорически не понравились всем и люди отреагировали самым простым и надежным способом — агрессией. Игроков, которые могли влиять, контролировать действия других прозвали разумниками и… стали истреблять. Не сразу, но в какой-то момент, чаша терпения переполнилась и рвануло знатно.

Он помнил тот случай со штурмом Цитадели Мрака, насколько игроки были в ярости, но полноту ощущений смог прочувствовать только сейчас и, оказывается, все оказалось намного серьезнее. Разработчики тогда проделали громадную работу, чтобы выпустить пар игроков и смягчить ситуацию. Хотя, пусть он был эмпат, эмоциональная сторона вопроса волновала его не так сильно, как потеря уникальных боевых навыков и теперь его задача найти их следы и…

Холодный ветерок прошелся по телу, мгновенное насторожив метаморфа. Это умение паладина чувствовать опасность — великолепно. Его разум мгновенно скользнул вниз, на Ледышку, настороженно озираясь, пытаясь понять что не так. Так как его тело, как и валькирия, связаны с имперским центром, он ощущал все что происходило вокруг.

Король? Нет, он не чувствовал его присутствия. Периодически возникало ощущение, словно вокруг бродит его тень, но он не нападал. Да и в одиночку он не взломает защиту монитора, а если сможет… метаморф злобно усмехнулся, там его ждет лишь смерть. Даже капитан не знает, что в глубине монитора дремлет пожиратель душ, последний действующий — наследие войн за чистоту человеческой расы.

Некромант, со своим ручным зверьком? Нет, еще рано — осталось пара часов, пока скелет появится. Правда, складывалось впечатление, что он особенно и не старается уничтожить валькирию, всего лишь играясь с ней. В любом случае, высший некромант, ученик основателя Империи Некров, одного из бывших паладинов Империи, являлся сильной головной болью, наряду с колонией наномашин. Хорошо, что пожиратель занят сражением с техно-жрецами.