— Знаешь, — Кирилл посмотрел на Ледышку, на поверхности которой вспухали сферы взрывов, — времена Империи считались золотым веком экспансии человечества. Мир, порядок царили тогда в обозримом космосе, но была изнанка — Империя вела постоянную, ежедневную войну.

Кирилл поднял руку и сжал пальцы, словно хватая что-то невидимое.

— В космосе очень мало планет с купелями и каждая такая планета на вес золота, потому что позволяет продвинуться человечеству вперед, расширить границы своего обитания. За время существования Империи стало доступно свыше двухсот материнских планет, а с момента развала ни одной. Как думаешь почему? Нет, не из-за того что такие планеты редки, да их сложно найти, но еще сложнее захватить и удержать. И чем дальше тем становилось сложнее, иногда всей мощи Империи не хватало, чтобы взять планету под контроль. Что ни говорить, мы еще дети против тех кто находится за границей обитаемых миров.

— Но флоты Корпораций из центральных миров…

— Бесполезны, они даже не смогут войти в системы, где есть такие планеты — стражи не пустят, не говоря о других физических законах. Десант Империи был создан с одной целью — экспансия человечества в космосе. В результате тяжелых изматывающих боев ковался меч Империи. Не все могли и любили сражаться, люди разные, но постепенно сформировался тот тяжелый десант, который и стал символом Империи. Люди, что сражались в его рядах, прошли через такой ад, который современный игрок и помыслить не может — то, что ты ощущаешь, всего лишь отблеск былой силы, которой они были.

— Это немного пугает. Внизу… там…, - вздохнул собеседник, — Туда ведь ни один игрок добровольно не сунется. Получается, что для них это всего лишь разминка? А их одержимость? Они прыгают на Ледышку, сразу же как отдохнут, а ведь у некоторых осталось всего лишь одно возрождение. Они…

— Сколько времени прошло с момента распада Империи? Да, люди сейчас живут долго, полностью сохраняя здоровье и рассудок, но мы не вечны. Из того самого десанта Империи осталось очень мало и не все готовы вспомнить былое, лишь те в душе у кого так и не погасло пламя. На простое восстановление понадобятся годы просто игры, а в боях этот процесс идет быстрее — они это прекрасно понимают. Кстати насчет того, что творится внизу, Империя Некров дала свой ответ?

— Да, они говорят, что не могут вмешаться в ситуацию, контракт был оформлен через гильдию наемников и некромант имеет право действовать самостоятельно. Каких-либо претензий к паладину они не имеют и полностью сохраняют договоренности — мы не вмешиваемся в дела начального мира, а они не выходят за его пределы. Пожиратель просто наемник и получается, что только у Тени зуб на нашего паладина из-за того, что он увел у него ядро конструкта.

— Значит и тут совпадение…

— Босс, я боюсь показаться параноиком, но такой цепочки совпадений просто не бывает. Начиная с того, что как он вообще стал паладином и заканчивая трансформацией валькирии.

— Ну суккуб и суккуб — переживем, но вот как он смог контактировать с Императором, без его сердца, я не понимаю. Ты же его просканировал?

— Конечно, сразу же. Всеми доступными методами. Меня даже стали извращенцем называть — обидно. Никакого отклика нет. Я все перепроверил по несколько раз, заодно понял почему такая конечная форма. Дело не в только том, что у него весьма необычные навыки, дело в пропускной способности его печати. Уже сейчас он может выдавать энергию Императора на уровне, который раньше паладин мог достигнуть, только через год постоянных боев. По мере развития, этот уровень будет настолько велик, что его сможет выдержать только демон класса суккуб — они лучше всех умеют оперировать энергией и у них максимально развита система энергоканалов. Как он смог этого достигнуть и можем ли мы это повторить — вот что теперь меня начинает беспокоить.

— С этим я тебе немного помогу, — Кирилл задумался и через некоторое время взмахнул рукой. В воздухе появилось изображение поле боя, на котором камера фокусировалась на чем-то огромном, многоруком, покрытом множеством глаз. Глаза плакали огненными слезами, которые при касании земли пронзительно шипели, истекая черными парами, образуя густой туман, в котором мелькали смутные тени, — прислушайся к ощущения.

Собеседник капитана, белобрысый парень застыл, его глаза остекленели, он стал мелко, мелко дрожать. Голова поплыла, теряя форму, лица — женские, мужские, разных рас сменялись и все они кричали в агонии, в ярости или страхе. Его тело тоже начало меняться, становясь то больше, меньше, подстраиваясь под нужную форму. Но что было неизменным это глаза, которые разгорались золотистым светом безумия, восхищения и они неотрывно смотрели на паладина, точнее на валькирию, которая дрожа от страха, замерла перед паладином защищая его.

— Прекратить, — раздался оглушающий рык Капитана, — ты пугаешь валькирию!

Кирилл быстро встал перед маленькой демонессой, заслоняя ее от взгляда белобрысого.

— Все хорошо. Он безобидный, только дурачок. Он не хотел тебя напугать.

Кирилл осторожно прикоснувшись к валькирии, погладил ее по голове и украдкой показал кулак белобрысому, который вернув себе прежнюю форму, взирал на капитана с безмерным удивлением.

— Когда он испытывает сильные эмоции, то теряет контроль над своим телом — он метаморф. На самом деле ни он и никто из нас не причинит тебе вреда. Ты для нас бесценное сокровище и мы будем защищать тебя даже ценой своей жизни. Если ты дашь ему шанс, то вы станете лучшими друзьями. Хорошо?

Валькирия всхлипнула и робко улыбнулась.

— Вот и здорово, — улыбнулся в ответ Кирилл. — А теперь, я поручаю тебе очень важное задание — помоги, присмотри за мастером в нулевом мире, а тут мы сами справимся. Слово Капитана! Договорились?

Демонесса кивнула и исчезла.

— Капитан, вы… — начал белобрысый и умолк под тяжелым взглядом.

— Объяснения требуются?

— Но… я… это… — метаморф покраснел от стыда. — Нет, Босс. Не требуются.

— Хорошо, понятливый ты наш. Что с кланами?

— Отозвались семь кланов — они готовы атаковать центральные миры прямо сейчас.

— Сколько нам требуется для приведения транспортировщика планет в походное положение?

— Инженеры говорят, что дня три, четыре — в самом лучшем случае.

— Как раз за это время флоты Корпораций будут достаточно отвлечены и мы сможем спокойно его провести. Кто бы мог подумать, что творение Королей, вытащенное нами из Сферы Дайсона, поможет спасти планету, которую они практически уничтожили.

— Кхм, Босс. Инженеры не гарантируют его полную работоспособность, максимум процентов 15–19 %.

— Этой мощности будет достаточно, чтобы сдвинуть орбиту Ледышки на прежнее место?

Белобрысый на мгновение задумался.

— Говорят, что да. Правда все еще остается открытым вопрос транспортировки. Даже если все пройдет гладко и мы сможем его протащить через центральные миры, не привлекая внимания Корпораций, до точки старой портальной сети Империи — мы не знаем в каком она состоянии, ремонтники прибудут туда только через пару дней.

— По этому вопросу не волнуйся — этот отрезок должен быть полностью работоспособен, главное подать туда энергию. Это один из тех вариантов, который мы проработали и проверили несколько лет назад. Главное, чтобы мы смогли дотянуться до узла, после установки маяка. Что он сказал насчет нестабильного портала?

— «Десант выполнит поставленную задачу», вот все что он сказал. Признаюсь честно, у меня от него, даже не мурашки, он пугает меня до икоты.

— Все познается в сравнении. Например, ты пугаешь нашего суккуба.

— Но, Босс, я не специально!

— Знаю, но постарайся лучше себя контролировать. Нам не нужна валькирия, которая будет шарахаться собственной тени. Не забывай, что она считай ребенок по разуму и очень легко ранима, особенно учитывая эту ее эту новую форму. Кроме того она теперь входит в семью.

— В семью? Какую семью? — недоуменно моргнул белобрысый.

— У нашего паладина есть еще младшие духи и знаешь кем они себя считают — семьей. Как ты думаешь, как они отреагируют, как паладин отреагирует, если ты будешь систематически пугать члена семьи?