– А вот и оно, логово некромантов, – Вадим остановился и указал на дом из красного кирпича с треугольной крышей и двумя декоративными башенками по бокам. Стрельчатые окна и пущенный по стене плющ дополняли образ. Обнесённый трёхметровым забором из листового железа дом действительно казался неприступной крепостью.

– Что дальше? – спросил я.

– Будем ждать вот тут, в засаде, – ответил Вадим и указал на развалюху по соседству.

Тут явно никто не жил, дом осел, забор сгнил, а участок зарос чем попало. И как только никто не отжал себе этот кусок земли? Неужели не нашлось наследников?

Мы пролезли в дырку в заборе и спрятались за кустами. Вадим побродил в окрестностях и прикатил откуда-то пень. Стряхнул с него лапищей грязь, уселся и, достав телефон, уставился в экран.

Ну зашибись вообще! Он и здесь будет так сидеть?

Идти искать ещё один пень мне не хотелось. Кое-как оперевшись о ствол корявой берёзы, я тоже постарался занять выжидательную позицию. И даже попытался остановить внутренний диалог, но спина быстро затекла, а мозг требовал ответов.

– Что это за маскарад? Мы будем сидеть в засаде в ожидании чего? – не выдержал я. – Почему нельзя было просто поймать его на работе в офисе.

– Ну мы же маги, Андрей, – притворно насупился здоровяк. – Это сталкинг. Воин сам выбирает время и место для битвы. Ждёт удобного случая, затаившись.

– Отлично объяснил, – я убрал ветку, которая упорно лезла в глаз. – Чувствую себя Кастанедой в зарослях чаппараля.

– Нам нужна беседа в неформальной, домашней обстановке, – закончил Вадим.

– Вот не понимаю, ну удастся тебе проникнуть к нему в дом. И что ты будешь делать?

– Вести переговоры, – пожал плечами Вадим. – Сила покажет.

– Капец, – прокомментировал я. – Вот это зашибись детальный план!

– Ну, получше, чем у тебя, – хмыкнул здоровяк. – Попасть в ловушку на сновиденном кладбище. Скажи спасибо своим корешам-неорганам.

– Иди ты! – ругнулся я.

– О, сейчас как раз пойду. На связи! – Вадим оторвался от смартфона, сунул его в карман и с треском ломанулся через кусты.

Почти сразу к дому подъехала юркая чёрная легковушка, заклеенная логотипами «Якитории». Из неё ожидаемо вылез курьер с термосумкой, удивлённо посмотрел на дом, потом на Вадима.

Тот протянул руку за сумкой, но расплачиваться не спешил. О чём-то спросил курьера. Тот округлил глаза и замотал головой. Вадим начал что-то объяснять. Я попробовал прислушаться:

– Да ладно… такая ценная работа… карьерный рост? – бубнил Вадим. – И сколько не хватает?

Щупает «триггерные точки» в психике? Интересно, до чего можно договориться таким вот образом?

А вот что говорил курьер, было не разобрать. Он стал мямлить и бегать глазами по сторонам. Молодой совсем паренёк, студент, наверное. Куда уж ему. Я уже заметил на бледном лице признаки обречённого согласия.

В итоге он кивнул, а Вадим полез в машину. Вопреки инструкциям здоровяка, я выбрался из кустов и стал наблюдать из-за забора.

Машина остановилась у замка, прямо у входа. Вадим вышел уже с двумя увесистыми сумками-холодильниками, нацепив чёрную фирменную кепку курьера. Через некоторое время дверь открылась. Опять разговор. Потом здоровяк, передав кому-то одну сумку, вошёл.

Ну всё. Добился. И дальше что? Уболтает Рыжего своими сталкерскими штучками?

Я снова спрятался в кустах, чтобы ждать в засаде. Более дурацкого плана и представить себе нельзя. Вот что он там сейчас делает? Кормит Рыжего сушами с руки?

Мимо проехала машина доставки, и в кармане ожил, завибрировал смартфон. Входящий от Вадима. Я взял трубку, ничего не говоря, как условились.

– Подходи к воротам, тебя пропустят, – раздался голос здоровяка.

Я молчал, соображая, что теперь делать. Может, полицию вызвать? Сказать, что у них там наркотики? А в такие дома полиция вообще доезжает?

– А, да, забыл. Пароль «кеды Кастанеды», – пробасил Вадим.

Я выдохнул.

– Иду.

Сбросил вызов и по дороге набрал Лее.

– Иду в некромантское логово. Кеды Кастанеды.

– Принято, на связи, – ответила девушка.

Я подошёл к калитке и уставился в красный глаз камеры. Слева, обозревая периметр, висела ещё одна. Интересно, охрана дистанционная, или кто-то в доме сидит?

Дверь открыл Дарак.

Он по-звериному взглянул на меня исподлобья и выдавил:

– Проходи.

От такого приглашения желание входить тут же пропало, но я уверенно сделал шаг вперёд и закрыл за собой дверь. Дарак тут же задвинул засов. Да, прямо крепость.

В голове мелькнула дурацкая картинка: Лея с веревкой и абордажным крюком лезет через этот забор, спасать нас с Вадимом. Я улыбнулся, чем окончательно взбесил Дарака.

– Чё лыбу тянешь? Я чёт смешное сказал?

– Да не, настроение хорошее, – ответил я. – А у тебя как дела?

– Не жалуюсь, – проворчал некромант. – Алекс ждёт. Пошли.

Ну да, твой хозяин Алекс. Он, наверное, сказал меня не трогать. А очень хочется. Но нельзя.

Я проследовал за Дараком по выложенной камнем тропинке к крыльцу особняка.

Интересно, если так рассудить, у нас же с ним не было прямого конфликта. И встречались всего один раз. Ну, ведьму неудачно выкопали. И что? Он даже не участвовал во всей этой эпопее с Коляновыми родственниками, сомневаюсь, что он вообще способен хоть на какую-то магию. Но неприязнь возникла с первого взгляда, будто что-то подсознательное.

Мы вошли в холл с высокими потолками и винтовой лестницей. Между её витками свисала здоровенная кованая люстра. Кирпичные стены были, видимо, нарочно не окрашены, типа замок. На одной из них висела картина с горным пейзажем, на другой – шкура какого-то копытного, козла, наверное. Антураж, однако.

– Тебе наверх, – Дарак указал на лестницу. Я не увидел ботинок Вадима и тоже не стал разуваться. Легче будет ноги уносить. Дарак молча проводил меня на второй этаж до самой дальней комнаты с массивной деревянной дверью. Он постучал и повернул изогнутую металлическую ручку.

Комнату я узнал сразу: тот самый кабинет из сна. Книжные полки до потолка, массивный стол. Алекс за ним и сидит, как во сне. А Вадим развалился на кожаном кресле, по габаритам больше напоминавшем диван.

– Спасибо, Дарак, – кивнул Рыжий.

– Только скажи, я их обоих отсюда выкину, – ответил верзила.

– Если что, будь рядом, а пока мы просто поговорим, – Алекс добавил уже мне: – Присаживайся.

Дарак закрыл дверь, а я уселся во второе кресло недалеко от Вадима.

– И? – Алекс вопросительно развёл руками.

– Мы по поводу родственников Коляна, – сказал Вадим. – Хотелось бы привести их в порядок и освободить. Вот, в принципе, и всё.

– Или мы расскажем Коляну, что вы отдали его семью на откуп за ритуал, – добавил я.

Рыжий хмыкнул и зло сверкнул глазами:

– Это неправда! Мы не знали, что так выйдет!

– Судя по тому, что Хельга сказала, ещё как правда! – не согласился я.

– А ты дословно запомнил, что именно она сказала? – едко спросил Алекс.

– Если вы чисты, зачем скрывать информацию? – спокойно спросил я. – И помню, ты хотел скормить нас злобным духам как раз за ту случайно услышанную фразу.

Рыжий раздосадовано поморщился.

– Дубль сновидения и ты в реале – немного разные вещи. Знаешь про это?

– Я знаю, что вы до хрена скрываете, – не позволил я съехать с темы.

– Всё гораздо сложнее, чем вы представляете, – сморщился Рыжий.

– Ну и как же всё на самом деле? Мы готовы выслушать, – Вадим дружелюбно развёл руками.

Глаза Рыжего сверкнули холодным огнём, но ответил он спокойно:

– Тот некромант провёл ритуал. Я… мы с Хельгой заплатили ему приличную сумму. А потом, через год, оказалось, что этого недостаточно. Нужны человеческие жертвы, по одной на каждого участника. И под удар попали родственники Николая.

Я следил за движением глаз – пока он говорил правду.

– Интересно, а почему не ваши? – спросил я. – Наверное, по логике, полагалось по одному с каждой стороны? А заплатил один Колян?