Мысленным пинком я отпихнул это ощущение подальше и достал из шкафа бутылку итальянского Кьянти. Наверняка Лидунина нычка.

– Предлагаю выпить за то, чтобы ЧСВ никогда не замутнило наше сознание. И немного замутнить его этим прекрасным вином!

Ночью я спал плохо. Может, потому что варева больше не было. Может, потому что, выполнив задачу с Акаши, мозг переключился на разбор внутренних конфликтов, а этот замес с братьями-неорганами, ведьмой и некромантами кому угодно расшатал бы психику. И Катька будто предала во второй раз.

Я заказал комнате внутренние сны, чтобы не попасться близнецам, которые наверняка в бешенстве после того, как я выставил их из Хроник Акаши. И в перерывах между пробуждениями всю ночь бегал по длинным коридорам: улепётывал от ведьмы, от некроманта, от Катьки, превратившейся в медузу Горгону, потом её же пытался догнать и спасти от чего-то, а перед самым пробуждением в конце коридора оказался Колян. С грустной такой улыбкой.

Утром, чувствуя себя так, будто по мне проехал танк, я отправился в офис.

– Андрей! Не рано ты на работу вышел? – ахнул отец, едва я переступил порог его кабинета. До этого он увлечённо отчитывал новую секретаршу, но сразу переменился в лице и оборвался на полуслове.

– Я всё поняла, Евгений Геннадьевич. Можно идти? – девушка собрала папки, готовая в любой момент юркнуть в дверь, как мышка.

Отец ограничился кивком, отпуская её, и снова уставился на меня:

– Ты посмотри, какой худой стал! И бледный как смерть!

– Грипп зверский попался. До сих пор слабость какая-то – ответил я, подумав, что даже врать не пришлось. Кошмарная ночь, казалось, не придала сил, а забрала их.

– Так, – отец прищурился, чуть скосив глаза вправо.

Я уже знал, что он прокручивает в голове план действий.

– Значит, так, сейчас пойдём поедим как следует, а то я смотрю, тебя ветром сдует скоро. Набросаю тебе задач, дома с документами поработаешь, – решил он. – И раньше четверга чтобы здесь не появлялся. В четверг ты мне нужен на встрече. Домой поедешь на такси.

Я кивнул. Такой расклад меня вполне устраивал. Правда, небольшой разговор за перекусом растянулся на три часа. Потом отец решил привлечь для консультации технического специалиста. А там посчитал необходимым впихнуть в меня обед с первым, вторым и третьим – кажется, в нём проснулись бабушкины гены. В итоге я и правда вызвал такси, немного умотавшись.

Уже в машине телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение от Ромы: «Колян согласился встретиться с нами сегодня в семь. Ты тоже приходи. Мы решили, что риска нет».

Вот спасибо, я и забыл, что он мог меня не принять!

Я взглянул на часы – уже почти пять – и назвал таксисту другой адрес.

Через сорок минут машина притормозила у входа в подъезд Коляновой панельки. Я с ностальгией посмотрел на покосившуюся лавочку и разбитый какой-то заботливой соседкой цветник. Кажется, сто лет прошло с тех пор, как последний раз был здесь. Обшарпанная дверь подъезда отворилась, и вышел Рыжий.

Я замер, будто увидел врага на своей территории. Ничего, недолго ему осталось водить Коляна за нос.

Зыркнув по сторонам, Алекс пересёк двор и открыл дверцу серебристой тойоты камри.

– Выходить будете, дорогой? – не выдержал таксист.

– Я доплачу вам за ожидание, – ответил я и, поискав в карманах, сунул ему сотку. Не хотелось, чтобы рыжий некромант меня увидел и испортил нашу с Коляном встречу. Разговор и так предстоит непростой, только разборок с некромантами нам сегодня и не хватало.

Подождав, пока Алекс на своей тачке скроется с глаз, я вылез из машины. Таксист уехал, а я посидел немного на лавочке, соображая, что буду говорить. Печати мне увидеть так и не удалось, и получается, я шёл с пустыми руками. Поэтому придётся убедить Коляна, что открыть способности мастера печатей – дело времени, ведь это единственный способ помочь его родным.

Я поднялся на этаж и позвонил, нажав засаленную кнопку звонка. На площадке тоже ничего не изменилось: поколотая плитка, облупленная штукатурка стен и драный дерматин на двери. Странно всё как-то, ладно, дверь, это забота хозяина, но за подъездом-то должна управляющая компания следить. А они сейчас бьются за каждый дом, и жильцы сами дрючат их, угрожая, если что, уйти на обслуживание к конкурентам. Деньги, опять же, на ремонт должны выделяться, всё ж Москва, а не глубинка. А тут прямо беспредел какой-то. В голове промелькнула мысль, что квартира Коляна осталась в прошлом и держит там и его, и весь дом.

Я позвонил ещё раз. Подёргал дверь за ручку. Колян открывать не торопился. Может, увидел меня из окна и передумал, решив, что я активирую мандалы, которые он давно выкинул на помойку? Я постучал, а потом достал телефон. Звонок прошёл, но пришлось слушать долгие гудки. Колян не взял трубку. Вот блин. Придётся ждать ребят. Я снова набрал вызов и снова прослушал гудки.

Не открывает, не берёт трубку. И не сбрасывает. А вот это странно. В душу закралось нехорошее подозрение, и я довольно грубо постучал в дверь. Звук утонул в мягкой обшивке. Блин! Бесполезно!

Я долбанул несколько раз и упёрся лбом в драный дерматин. Пусть и потрёпанный временем, свою функцию глушить звуки он выполнял превосходно.

– Пытаешься взять штурмом Колянову крепость? – сзади стоял ухмыляющийся Вадим. Но улыбка тут же стёрлась с его лица, когда мы встретились взглядами.

– Не открывает и трубку не берёт, – сказал я. – От него только что вышел рыжий некромант.

– Чёрт! Вот падла! – Вадим оттолкнул меня и кинулся к двери.

Я думал, он вынесет её плечом, но здоровяк достал ключ и нервно завозил им в скважине.

– Припас с прошлой вписки, – скороговоркой пробубнил он на ходу, открывая дверь.

Я кинулся на кухню. Мне почему-то казалось, что Колян именно там, где заварилась вся эта каша. Но на кухне было пусто, на полу лежал разломанный в щепки колченогий стул.

– Андрей! – прокричал Вадим из комнаты Коляна. Я устремился туда, чувствуя, как что-то внутри скручивается в тугой узел, как подступает к горлу ком. Там, на кровати, раскинув худые руки лежал Колян. Узкое лицо было невероятно бледным, глаза закрыты.

Мир дрогнул и расчертился острыми линиями. От Коляна, словно оборванные провода, беспомощно тянулись вверх обрывки некогда гармоничного плетения. Печать, скрепляющая тело и сознание, была сломана.

– Макс, как ты посмел умереть раньше меня?! – на миг я забыл, где нахожусь, и картинка мира из прошлого воплощения заменила реальность. – Вернись, мы здесь ещё не закончили, предатель! Вернись, слышишь?!

Я схватил его за плечи и стал трясти. Но лёгкое худое тело не реагировало. Конечно, ведь оно уже было пустым, как дом, который покинул хозяин. Скорлупа.

От Коляна меня оттащил Вадим. Он же вызвал скорую. Я сидел на кухне, разглядывая два силуэта призраков на тонком плане. Мужчина и женщина. Мальчика среди них не было. Видел я и кокон, сплетённый из грубых толстых нитей. В коконе стремительно зарастал просвет, проход, через который вышел мальчик. Колян спас брата, и я понимал его выбор. Он ведь не знал, что я вспомнил воплощение мастера печатей, что мы придумали способ помочь ему. Зато теперь я знал, что у живого и мертвого была одна печать на двоих. И все мои попытки обойти ритуал привели бы к смерти носителей. Такова плата.

«Смерти нет, лишь бесконечная цепь перерождений, – пронеслась в моей голове мысль жреца. – Он сделал правильный выбор».

– Скорее всего, сердечный приступ, – донёсся до меня голос врача скорой. – После вскрытия будет ясно. Контактный номер ваш пишем?

– Да, у него нет родных, – ответил Вадим.

– Постарайтесь найти документы, подтверждающие личность…

Я выдохнул, отгоняя предыдущие воплощения. Хотелось взглянуть на мир своими глазами. Хотелось понять, способен ли я сам принять произошедшее.

– Падла! Вот рыжий урод! – из комнаты чертыхался Вадим.

Я подошёл и заглянул за широкую спину. В руках здоровяк сжимал листок.