– А в случае поражения? – уточнил я.

– У сущности появлялся дополнительный объём энергии, – улыбнулась ведьма.

– Ясно, – ответил я. – А как вышло в случае Лидии, что хозяин умер, а ловушка осталась?

– Вот тут не знаю. Эту практику применяли не так, как Лидия. Сущность держала в узде воля мага. Когда он умирал, клетка автоматически разрушалась. А здесь – индуистский эгрегор. Поддерживай с ним хорошие отношения на всякий случай.

– Угу, – кивнул я и задумался. Интересно, а неорганы так недовольны, потому что знают всю эту историю?

– Пельмени готовы! – на пороге появилась Катька.

– Это хорошо, – кивнул я, продолжая обдумывать ситуацию с комнатой. Вообще, насколько можно верить ведьме? Сейчас запугала впрок, а потом предложит вариант демонтажа с чудесным спасением меня от сущности, запертой мандалами. Но, кажется, Рома говорил, что за плиткой и вправду что-то есть.

– Светлана Николаевна, а вы правда ведьма?! – голос Катьки звонко разнесся по комнате.

Что?! Етить-колотить, она это сказала?

Правда сказала?!

Я раскрыл рот и поверить не мог услышанному.

Ведьма удивилась чуть меньше и тут же недобро посмотрела на меня. Вот чёрт!

– Да это я шутил насчёт зелья-варева, которым вы меня отпаивали, – улыбнулся я. – Вы же научили. Похоже ведь на ведьминское.

Ведьма не улыбнулась в ответ. Посмотрела на Катьку.

– Да не шутил он! – Лицо раскраснелось, губы сжались бантом. Всё, теперь точно пойдёт до конца, спалит всю контору.

А это же было моим козырем, чтобы Катька была на моей стороне. Шпионила за всей этой шайкой, если ведьма, и вправду, возьмёт её к себе. Или хотя бы убежала куда подальше, если почует, что дело плохо. А теперь что?

– Он сказал, вы без приглашения войти не сможете, – продолжала Катька. – И вы не вошли. И ещё, это не передоз у него был, а какие-то магические приключения. Не наркотики.

Ведьма быстро сообразила, что к чему.

– Не обижайся на него, Катенька, наркоманы – больные люди. Они что угодно придумают для оправдания. Чувство реальности у них утеряно. Таких надо лечить, а не обижаться.

– Ага, варевом! – не выдержал я.

– А что было делать? Скорую вызывать? Хочешь, чтобы отец узнал?! – повысила голос ведьма.

– Наркоман, значит! Хорошо! – я пошёл к выходу из комнаты, оттолкнул Катьку от двери внутрь, к ведьме. Но уходить не стал, закрыл дверь и повернулся к ней спиной. Посмотрел на ведьму. – Светлана Николаевна, я отзываю своё приглашение!

Не думал, что это сработает, читерство же чистой воды. Пригласить мага к себе, а потом воспользоваться защитой, как оружием. Отозвать приглашение, не дать выйти. Но Лидуня была тот ещё читер, это я уже понял.

Лицо Светланы дрогнуло.

– Что? Да я и минуты не собираюсь оставаться в этом доме! – Лицо её побледнело. Я надеялся, что не от гнева.

Ведьма пошла прямо на меня. Я пытался припомнить, как быстро эзотериков начало колбасить. Ведь почти сразу?

– Останьтесь ненадолго, – я прижался к двери. – Объясните Кате, почему вам вдруг стало плохо.

– От хамства твоего и неблагодарности плохо! – крикнула ведьма и схватила меня за плечо. Руки её тряслись. – Уйди!

– С места не сдвинусь! – я оттолкнул ведьму, и это далось на удивление легко, она сделала несколько шагов назад. Хорошо, вцепиться мне в руку не успела.

– Андрей! Что ты делаешь?! – Катька стояла посреди комнаты, прижав руки к груди.

– Предъявляю тебе доказательства существования магии, – ответил я.

– Отпусти Светлану Николаевну!

– Хорошо, через пару минут я отойду от двери, – согласился я. – Это ведь недолго. Что вам стоит задержаться ещё на пару минут?

Ведьма кинулась ко мне. Не дошла. Ноги подкосились. Она упала на пол и схватилась за горло, задыхаясь. Хотела применить магию? Отлично, огребла, ускорила процесс. Показала Катьке всё в красках.

Подняться она уже не могла.

– Светлана Николаевна, просто признайтесь, что вы ведьма. Скажите ей, – я кивнул на Катьку, – что магия реальна. И я тут же снова вас приглашу.

– У Светланы Николаевны приступ! – воскликнула Катька. – Нужно скорую!

Я схватил её за руку, не дал выбежать из комнаты.

– Скорая не успеет! – Я посмотрел на ведьму. – Ну?!

– Всё правда, – прошептала она. – Всё, как он говорит. Я – ведьма.

– Слышала? – я тряхнул Катьку за плечи и посмотрел ей в глаза. – Ну?

– Слышала, – пролепетала она.

Я выпустил Катьку и подошёл к ведьме. Зрачки её расширились от боли, а руки скребли по полу. Но шанс упускать было нельзя.

– Ещё несколько вопросов, это быстро, думаю, ты не умрёшь, – я сел перед ней на корточки. – Зачем помогла мне, какой план? Зачем я тебе нужен?

– Ты мне не нужен, только твой отец, – прохрипела ведьма.

– Отец тебе зачем? Говори?! – прикрикнул я, увидев, что ведьма не торопится с ответом. – Ну?

– Он мой мужчина, идиот. Я люблю его и всегда любила. Даже когда он с Лидией был. А теперь такой шанс, – выдохнула Светлана.

Я открыл рот, и все остальные вопросы разом вылетели из головы, и про комнату, и про причину смерти Лидуни.

– Андрей, не видишь, ей плохо?! – прямо в ухо взвизгнула Катька.

– Светлана Николаевна, я вас приглашаю! – крикнул я почти ей в тон, увидев, как ведьма закатила глаза.

Два удара сердца. Пауза. Мы с Катькой замерли, смотря на ведьму.

Неужели умерла? Защита не приняла повторного приглашения? Вынести в коридор?

Тут Светлана глубоко вздохнула и открыла глаза.

Сработало.

Катька склонилась над ведьмой.

– Светлана Николаевна, вы как? Я сейчас скорую вызову!

Катька вскочила.

– Не надо, – ведьма подняла руку. – Я сейчас ещё немного полежу, и всё хорошо будет.

– Ты! – Катька пошла на меня, сжав кулаки. – Она тебя спасла, а ты!

Я не успел уклониться от пощёчины, и щека вспыхнула.

– Ненавижу! Гад неблагодарный! Эгоист! Ненормальный!

Я отхватил ещё несколько пощёчин и попытался поймать Катьку за руки. Та тут же вырвалась и оцарапала меня.

– Катя, не надо. Пойдём отсюда, – ведьма встала и направилась к двери. Как ни странно, её негромкий возглас Катька тут же услышала.

Они обулись и вышли. Катька поддерживала ведьму под руку.

Я проиграл.

Я прошёл на кухню, откуда распространялся аромат пельменей, и выловил себе целую тарелку. Сцена в зале отняла много сил. Я жевал пельмени, а мозг пережёвывал ситуацию. Всё было напрасно. Катька мне не поверила. Я проиграл. На хрена мне вообще так важно, чтобы Катька поверила? Зачем пошёл до последнего? Я ведь фактически пытал ведьму.

А что она сказала? Отца любит? Можно ли этому верить? Ха!

Я помотал головой.

Она – маг. Сильная воля, выдержка, Светочка вообще могла обмануть меня. Хотя по виду чуть вправду коньки не откинула.

Мысли потекли в другом направлении.

Эх, раньше я не догадался! Надо было эту рыжую некромантскую тварь, Алекса, сюда заманить, показать комнату. Он бы точно попёрся, только пригласи! И тут уже выжать из него всё, что знает. Но я решил вопрос куда эпичнее. Только вот на самом деле ни хрена не решил…

Заев пельменями горечь поражения, я пошёл за ноутом. Надо было наконец-то связаться с эзотериками. Хоть какой-то плюс в отсутствии Катьки был. По дороге меня осенило. Я кинулся в спальню и откопал в прикроватной тумбочке трофейный «Хайскрин». Идиот! Как можно было о нём забыть!

Удивительно, но он ещё держал зарядку, сотовая связь тоже была активна. Сначала я позвонил в поддержку Билайн, возмутиться, почему они до сих пор не сподобились привезти симку.

– Курьер привозил. По вашему адресу не приняли доставку, – сообщила оператор, подержав меня минут десять «на проводе».

– Как это так, не приняли? – удивился я.

– Курьеру открыл другой человек и сообщил, что вы не проживаете по данному адресу, – ровным тоном сообщила девушка. – Хотите заказать доставку снова?