– Простите, Нина Александровна! – слова вылетели сами собой, как пробка из бутылки, без всяких предисловий.

– А теперь за что? – снова удивилась математичка. – То благодарит, то прощения просит.

– Я тогда на утреннике стишок прочитал про вас, – пробормотал я, чувствуя, как начинают гореть щёки. – Мне потом было стыдно и все годы, что учился, всегда было стыдно.

Тут я соврал. Стыдно мне стало только вчера, а по-настоящему так вообще сейчас.

– Ох, господи, – Нина Александровна засмеялась. – Это когда же было-то? И ты уже извинялся, весь красный как рак стоял, прямо как сейчас! Я забыла, а он до сих пор помнит!

– Тогда отец заставил. А потом, когда я сам захотел извиниться, духу не хватило, – правда лезла из меня наружу, как на исповеди. – Теперь я понимаю, что вы настоящий учитель, прямо с большой буквы. Я математику лучше всех предметов знал благодаря вам!

– Да и я ни минуты на тебя не сердилась! – махнула рукой математичка. – Ну, может, вначале немного. Думал, наверное, что я специально тебя на уроках мучила? – Она нахмурилась. – Видела, что голова у тебя светлая, но балбес. Таких гонять надо, в ежовых рукавицах держать. Ленивые вы очень. Хорошо, отец твой это понимал. Вижу, получилось сына вырастить.

Я, кажется, раскраснелся ещё больше и, снова поблагодарив и извинившись, пятясь, вышел из квартиры. Сбежал по ступенькам вниз на несколько этажей и остановился перевести дыхание.

Наверху послышались шаги: Нина Александровна вышла на лестничную клетку, что-то пробормотала. Я не расслышал, только хлопок двери.

Н-да, глуповато, конечно, получилось. И неловко. И что на меня нашло? Как школьник!

Я вышел на улицу и вдохнул уже по-вечернему прохладного воздуха. Вспомнил старый паркет и дребезжащий холодильник. Почему сын ей не помогает? Почему мой отец не помогал деду? Старики часто упрямы, хотят показать самостоятельность или просто стесняются попросить?

Уже из дома я заказал на адрес учительницы новый холодильник. Оплатил и доставку, и установку, даже попросил записку приложить «от благодарного ученика». И не знал, что такую опцию можно выбрать, главное – найти нужный сайт. Пусть там холодильник в полтора раза дороже, зато всё как надо.

Математичка старой закалки, наверное, будет ругаться и даже негодовать, пытаться отказаться от подарка, потому ребята сначала занесут холодильник, поставят. Если повезёт, подумает, что от сына. А потом уж вручат записку. И удалятся. Не поволочёт же она его назад.

С чувством выполненного долга я улёгся на кровати. В горле ничего не стояло комом, не мешало дышать. Я знал, что можно было обойтись и без холодильника – самое важное я сделал там, в квартире. Увидел в учительнице человека и извинился по-настоящему, от души. Но материальный мир вносит свои коррективы, потому холодильник, потому цветы Верочке. Я мысленно попросил прощения и у бухгалтерши. В самом деле, и тут тоже виноват, запёрся в кабинет, да ещё пачкой бумаги кинул. Идиот же.

Я выдохнул и отдался подступавшей со всех сторон дрёме.

– Рота! Приготовиться! – заорал командир, накачанный лысый мужик. Я посмотрел на мощный протектор его армейского ботинка, свисающий с края окопа прямо на уровне моей головы.

«Если не пойдём в атаку, он меня этим ботинком и замесит», – решил я и покосился на боевых товарищей. Рома, Колян, Борода и Макс, измазанные зелёной краской, сосредоточенно сжимали в руках винтовки. Их глаза горели решимостью растерзать врага. Это чувство передалось и мне, хотелось выскочить и начать уже пальбу.

– Рота, огонь! – заорал командир, мощной ручищей схватил меня за шкирку и выкинул из окопа.

Я подлетел вверх метра на три и заорал. Прямо на нас ехала целая колонна ярко-зеленых танков. Ребята внизу выскочили из окопов сами и побежали на врага. Танки задрали пушки вверх, наводя на цели. Я приземлился, мягко спружинив на зелёной траве, поднял винтовку и нажал на спусковой крючок.

Чёрт! Почему она не стреляет? Заело?

Танк навёл пушку прямо на меня, надулся и выстрелил. Из пушки вылетело что-то странное, какая-то длинная чёрная колбаса. Она тут же прямо в воздухе разделилась на несколько частей и полетела в разные стороны. Твою мать, что это?!

Уже на подлёте я разглядел, что это суши, правда, огроменные. Одна штука попала мне прямо в лицо, размазав рис и сыр по лбу. Филадельфия, что ли?

Вон оно, оказывается, как их готовят. Через трубу пропускают, и оно там само всё в ролл закатывается.

– Вон тот угрём стреляет! – крикнул Колян рядом, указывая на болотного цвета танк.

– Открыли рты! – заорал командир за спиной.

Рот я, и правда, открыл, потому что из танка напротив, откинув крышку люка, вылез кот. Серый такой, в полоску. Шерстяной показался мне знакомым.

– Что пялишься?! – прикрикнул он. – Тебе надо во внешнее сновидение, а ты где ошиваешься?

В голове вспыхнуло осознание: это же сон! Точно!

Я посмотрел на руки: мандалами они покрыты не были.

– Внешнее сновидение! Комната, внешнее сновидение! – заорал я. Голос гулко пронёсся по пространству, как будто не в поле я стоял, а в пустом спортзале. А потом мир вокруг дрогнул и стал бледнеть.

Чёрт, выкидывает!

– Эх, горюшко! – кот отказался совсем рядом и вцепился мне в плечо когтистой лапой. – Дай-ка я помогу.

Впереди возникла синяя сфера, и шерстяной схватил меня за шкирку, прямо как ротный недавно, и швырнул вперёд.

Когда я влетел в шар, на миг возникло ощущение, что вокруг выключили свет. Мгновение темноты, и я с треском врезался в какую-то деревянную конструкцию, наверняка разломав её к чертям.

Когда собралась картинка, оказалось, что это стул, а лежу я на полу около столика. Интерьер я узнал сразу: висящие на стенах катаны с красными рукоятками, бамбуковые перегородки. Люди, сидевшие за столиками – посетители ресторана «Тануки» – таращились на меня круглыми глазами.

– Ваш заказ, Андрей-сан, – официантка невозмутимо поставила поднос с роллами на стол и удалилась, виляя задницей в короткой облегающей юбке.

Что-то в её образе показалось мне знакомым. Катька? Точно Катька! Только одета странно.

Официантка словно услышала мои мысли и обернулась, сверкнув зелёными глазами.

– Вот ты где! – надо мной возникли две фигуры. Фиолетовый и Оранжевый, одетые в костюмы самураев, недовольно смотрели на меня сверху вниз.

Я взглянул на руки, покрытые узором мандал.

– Извините, забыл защиту во внешний режим переключить.

Фиолетовый цокнул языком, а Оранжевый неодобрительно покачал головой.

Я встал и посмотрел туда, где только что стояла Катька. Девушки уже не было.

Фиолетовый подхватил меня под руку и потащил к выходу.

– А что это за место? – поинтересовался я. – Если внешнее сновидение, то почему тут Катька? Или это её сон?

– Это архетип, общая локация «ресторан», место встречи, – проворчал неорган.

– А почему именно «Тануки»? – не отставал я.

Фиолетовый вопросительно поднял бровь.

– Ну, то место, где мы были с Катькой. Именно тот ресторан, – уточнил я.

– А, это декорации, – отмахнулся от меня Фиолетовый. – Твой вариант. Ты ведь на своей частоте восприятия. На своём слое. Ясно?

– Ну, в теории, – я припомнил объяснение эзотериков насчёт положения точки сборки и восприятия. Колян, кажется, называл такое подуровнями. – А на практике…

– Давайте быстрее шевелитесь, – влез в беседу Оранжевый. – Ресурсы зря тратите.

– Не зря, – я остановился и обернулся к неоргану. – Я пытаюсь познать мир сновидений. Это тоже важно. Вот жалко тебе, что ли?

– Не жалко. Но ты тратишь время на болтовню, – Оранжевый подошёл вплотную и протянул руку, будто хотел погладить меня по голове, но остановил движение на полпути. – Можно? Я покажу.

Ясно. Не хочет люлей от защиты получить.

– Давай, – кивнул я.

Он и вправду положил мне руку на голову, и ресторан тут же наполнился гомоном собравшихся здесь посетителей. Да и не ресторан это уже был, а таверна. Бармен протирал грубую деревянную стойку замызганной тряпкой. За широкими столами сидели мужики и прямо руками ели мясо с противней, запивая мутью из больших глиняных кружек. Освещение тоже изменилось, стало темновато, но цвета приобрели более тёплые оттенки, как от живого огня. Не успел я разобраться, где источник света, как картинка снова сменилась.