На следующий день я едва дождался ведьму и так и не дождался симки. Я бы позвонил оператору, но вот засада, как порочный круг, позвонить было не с чего. Зайти с ноута в ВК и написать эзотерикам было невозможно. Катька вилась вокруг меня волчком и не спешила узнавать у Билайна, где застрял их курьер.

А потом Катьке написала Светочка. Сначала ещё раз уточнила, можно ли приехать. Готов ли я принять её? Потом, что подъезжает. Когда раздался звонок, я уже был как на иголках.

– Помни, о чём мы договорились, – прошептал я Катьке и побежал прятаться в спальне. Смял наволочку и улёгся на неё щекой. Пусть будет след, будто и правда спал. Взлохматил волосы и прислушался.

Голоса было не разобрать. Я напрягал слух изо всех сил.

– Здравствуйте, Светлана Николаевна.

Ведьма что-то отвечает.

– Он уснул. Вы заходите.

Опять ведьма что-то говорит. Не хочет входить. Конечно!

– Да ничего страшного. Чаю попьём пока…

Молодец Катька, не сдаётся.

– Прямо сильно спешите?

Снова какой-то бубнёж со стороны ведьмы. Что же она так тихо говорит-то!

– Погодите, не уезжайте. Я разбужу. Да вы не стойте на пороге, проходите!

Вот Катька молодец!

Я потёр глаза, чтобы были красными, и девушка появилась передо мной.

– Дрю, хватит спать! Светлана Николаевна пришла! – громко объявила она и шёпотом добавила, страшно округлив глаза. – Она, кажется, правда не может войти.

– Точно? – пошутил я.

– Да! Иди уже! – прошипела Катька.

Я выскочил в коридор, изображая заспанность и спешку одновременно.

– Здравствуйте, Светлана Николаевна! – прокричал я, едва завидев ведьму. – Входите, пожалуйста!

– Ты точно уже выспался, Андрей? – уточнила ведьма, не спеша входить.

Может, ей кодовое слово нужно?

– Да слабость, всё время хочется спать. Прилёг и тут же задремал, – пожал плечами я. – Входите, я же вас приглашаю.

– Ну ладно, – строго сказала Светлана и шагнула за порог.

Вот уж не думал, что сам буду привечать ведьму на этой кухне. Катька заварила нам чая, а ведьма, скосив на меня взгляд, расспрашивала её о готовности проекта.

Конечно, специально игнорит, хотя пришла типа моё состояние отследить.

– Пойду прилягу, – я допил чай и встал. – Что-то тяжело так долго сидеть.

– И опять уснёшь? – ведьма соизволила повернуть голову в мою сторону. – Кстати, странно, что такая слабость. Судя по виду, ты уже почти восстановился.

Ага, это она про энергетику. Но при Катьке шифруется.

– Ну не знаю, – протянул я. – Может, мне пора есть не только варево, но и нормальную еду?

– Да уже через три дня можно было начинать! – удивлённо приподняла бровь ведьма и посмотрела на Катьку. – Я же писала, а то слабость будет.

Катька вспыхнула.

– Ну, ему так плохо было. Я подумала, что рано. Что вы придёте посмотреть и точно скажете, что можно, – промямлила она.

Тут уже я удивился. Вот это номер! Хорошо, Катька не стала ещё ведьмой, а то зелье точно было бы приворотное.

Ведьма спрятала улыбку в рукав и подмигнула мне.

– Ну, в морозилке мясо-то есть?

– Пельмени, – припомнил я.

– Годится. Значит, Катя, свари пельмени, а Андрей покажет мне квартиру. А то так и не удалось побывать здесь после ремонта.

Раскрасневшаяся Катька сорвалась с места к шкафу – искать кастрюлю.

– Никак тебя забыть не может, – шепнула мне ведьма в коридоре и хихикнула.

– Надеюсь, в зелье ничего такого не было? Приворотного? – уточнил я.

Ведьма фыркнула:

– Лучше скажи, где огрёб? Кокон пробит в нескольких местах! Истощение жуткое.

– С неорганом слился, летал под потолком, фаерболы пускал, – ответил я и отворил перед ведьмой дверь спальни. Чего тянуть? Она ведь сюда и хотела. – А потом он ушёл, и накрыло сразу.

Мой ответ ведьма, казалось, не услышала. Так и замерла на пороге с раскрытым ртом:

– Она всё-таки это сделала! Ловец душ!

– Что?! – услышанное мне не понравилось.

Ведьма осторожно вошла, прищурившись, осмотрелась по сторонам. Передёрнула плечами и вышла.

– Так что это за защита такая? – спросил я.

– Давно пользуешься? – ведьма проигнорировала мой вопрос.

– А то не знаете. Несколько месяцев сплю там, не вылезая, – ответил я.

Мы прошли в зал. Ведьма подошла к окну и задумалась. Я встал рядом и посмотрел сначала на высотки, серой щёткой выстроившиеся до горизонта, затем на неё. Что-то не видно у ведьмы желания отжать защиту.

– Опасная штука, я бы не стала делать ни за что, – подтвердила мои догадки Светлана. – Она, конечно, связана договором с Лидией, но в тебе есть часть её структуры, и каким-то образом всё это теперь работает на тебя.

– И чем опасная? – поинтересовался я.

– Структура у тебя вообще странная, – продолжила ведьма свою мысль. – Стала. Тогда у метро, когда мы в первый раз с тобой встретились, ничего такого не было. Ну, кроме меток Лидии. А сейчас ты не вполне человек.

– Я в курсе, а что с защитой? – не отставал я.

– Это плетение с пойманной энергосущностью, часто разумной. Пока она под контролем, запечатана силой эгрегора. Вроде как работает на тебя. Но кто знает, как может повернуться. Если кого-то долго держать в клетке…

– А почему тогда мандалы сработали у Коляна? – вырвалось у меня.

Ведьма повернулась ко мне и удивлённо приподняла бровь.

– Вы скопировали рисунок? И сработало?

– Ну, я вышел в сон, не совсем в сон. Такое состояние между, – припомнил я. – И сначала оказался здесь, в комнате, хотя спал в другом месте, там, где была копия. И вот только после этого сработало.

– Это значит, что тебе уже не обязательно спать здесь, чтобы подключаться к защите, – покачала головой ведьма. – Ты лезешь в такое – и понятия не имея, как это работает!

– И что теперь делать?

– Не знаю, – пожала плечами ведьма. – Попробуй вынуть одну за одной метки, а потом и основную привязку. Если получится, она перестанет тебя распознавать.

– А если разрушить комнату? – спросил я. Конечно, я не собирался этого делать, скорее, прощупывал позицию ведьмы. Что она скажет?

– А этого нельзя делать ни в коем случае, – резко ответила Светлана. – Ты выпустишь запечатанную сущность. И тогда уж точно тебе конец! Пойманная сущность наверняка захочет отомстить.

Вот те раз. Я задумался, верить или не верить. Но ведь что-то питает комнату, она отзывается на команды.

– Вы узнали эту защиту, значит, это где-то описано? – спросил я.

– Описано, – хмыкнула ведьма. – Только никто не думал, что это возможно. Нужна как минимум поддержка из тонкого мира. Уже после перехода Лидия рассказала про своих неорганических друзей.

– Да, которые захотели моей смерти, – не удержался я.

– Вообще, странное условие, – пожала плечами Светлана. – Зачем бы им понадобился настолько конкретный человек? Понятно, что батарейки бывают разной мощности, но всё это в каких-то пределах. Извини, но в тебе нет ничего такого особенного. И ради этого она практически поменяла всю свою жизнь, ждала двадцать лет. Хм. Я чувствовала, она с самого начала всё что-то утаивала от нас. А под конец ещё и комната... Может, она не слишком-то доверяла этим неорганикам…

Ведьма замолчала, словно задумавшись.

– Да, я ещё хотел сказать... Спасибо, без вас я, наверное, мог и не выжить, – искренне поблагодарил я. Хотелось ещё добавить: «Только непонятно, зачем вы это делаете». Но, конечно, я не произнёс такое вслух.

Ведьма довольно хмыкнула, продолжая меня разглядывать. Будто сканировала с ног до головы, под этим взглядом было не по себе.

– А известно, что делали потом с пойманной сущностью, после смерти… пользователя? Чем это заканчивалось?

– Чем заканчивалось… – протянула ведьма. – Видишь ли, магия – это не игрушки. Это образ жизни или, как принято сейчас говорить, Путь. И он полон испытаний. Некоторые сами создают их для роста. И та система, что пользовалась ловушками духов, изначально предполагала скачок в развитии. Последний бой. Со смертью носителя защиты на тонком плане происходило его сражение с сущностью. В случае победы он умножал свою силу, поглощая её, и это было хорошей ступенью для выхода в другие миры… повыше. Правда, было иногда, что они сливались по обоюдному согласию.