Максим так и продолжал стоять, зажмурившись от яркого света, искал ответ на свою теперешнюю задачу, и снова, как и обычно: должен сам до всего дойти, всё понять и обдумать, затем принять правильное решение – и действовать! А его действия, стоявшие, и обычно, на границе нереального, были настолько сложными, что никоим образом нельзя было определить свою роль в их совершении. Вдруг Макс догадался, что ответ на его вопрос уже совсем рядом, уже вот-вот получит пищу для размышлений, и снова придётся обдумывать каждое движение в самый последний момент, и именно важность одного момента так важна, а не долгий и упорный труд. Он услышал ровный и ритмичный стук и подумал, что это стук его собственного сердца. Однако, поняв, что это не так, подумал: „Значит, стучат в двери…”

Стал снова ходить по помещению, в котором находился, сквозь яркий свет, пытаясь отыскать заветную дверь, когда стук разносился гулким эхом, но нельзя было определить, откуда он исходит. Обойдя все, он даже не знал: удивляться ему или нет: двери нигде не было. “Но как же вошел я? – подумал Максим, – и как я, интересно, выйду?” Он уже снова стоял на прежнем месте, в самом центре этого загадочного места внимательно вслушиваясь в каждый звук. Только спустя время, понял, что звук идёт откуда-то сверху; и медленно, прикрыв глаза, стал поднимать голову, но видно ничего не было. Открыл глаза – в то же мгновение его ослепил яркий свет…

Макс не мог открыть глаза, но чувствовал, что лежит на диване, просыпаясь, сел на нём, ударив об пол ногу в гипсе. Он снова увидел Новогоднюю ёлку и понял, что спал дома. Дверной звонок не умолкал, и стало ясно, что за стук он слышал во сне. Встав с дивана и опираясь на костыль, пошёл открывать двери, пытаясь понять: „Почему я во сне был без гипса?”

– Заходи. Сколько сейчас времени, Ром?

– Часа два, наверное. Я уже полчаса звоню в двери, а из дома вышел в половине второго.

– Мои все ушли в гости, а я уснул, извини, что сразу не открыл.

– Да ладно, ничего. С Новым Годом тебя, Макс. Чтобы ты не болел в Новом Году. Счастья тебе, здоровья и большой-большой любви.

– Спасибо тебе, Рома, ты – настоящий друг. Я тебя тоже от всего сердца поздравляю и желаю, чтобы твоя звезда никогда не гасла, особенно в нужный момент.

– А у нас гости, и меня не отпускали раньше. Я хотел, что бы мы с самого прихода встретили этот год вдвоем.

– Ты проходи, раздевайся, я пока пойду в зала, как раз и ты подойдёшь. – Макс только доковылял до дивана и посмотрел на праздничный стол, понимая, уже нужно поесть. Роман тем временем взял тарелки, вилки, рюмки, штопор на кухне.

– Макс, что будем пить? Как ты думаешь на счёт шампанского?

– Ты знаешь, что я это всё не очень-то люблю.

– Тогда давай вино какое-нибудь.

– Возьми в баре, – сказал Максим, уже накладывая в тарелки салаты и картофель с курицей, доставая из банки соленые огурцы.

– Какое вино будем пить? – Смотря в открытый бар, спросил Роман.

В дверь позвонили несколько раз.

– Ром, сходи, открой, я пока доковыляю.

Роман вышел из зала, а Максим снова подумал об учительнице и о своём сне, в котором почти нашел ответ: „Наверное, этот сон уже конкретно показал мне, что я сам должен всё определить, сам принять решение, больше думать, а не искать ответ где-то, тем более в снах”.

– Привет, ты, что такой грустный? – Ромка громко засмеялся, держась за живот, рассмешив Макса, и они уже вместе смеялись. Макса особенно смешили веснушки Романа, больше, чем очень даже красивый рыжий цвет волос.

– Отлично, – успокоившись, сказал Максим, – буду встречать Новый Год в компании двух Романов, прекрасная мужская компания.

– Я принес “Монастырскую избу”. Есть штопор?

– Ром, ты же приносил штопор?

– Не помню: куда положил. На столе нет? – Сам удивился Рома.

– Нет, – ответил Макс, – неси тогда из инструмента что-нибудь. Будем изобретать велосипед.

“Монастырская изба” закончилась, и Рыжий Ромка ушел, а второй Роман ещё до неё был пьян. Максу ничего не оставалось делать, как предложить ему лечь спать в комнате или идти домой. Роман тоже удалился, оставив Макса одного. От вина у него появился аппетит. Включив телевизор, ел много и долго, слушая всякую бесполезную ерунду, время от времени перекладывая ногу из одного положения в другое. Покушав, выключил телевизор, зажег ёлку и лёг на диван, восстанавливая свои силы. Ему уже не хотелось спать, и вообще что-либо делать: ощущения праздника не было. Он пришел так внезапно, что Максим еще не был готов. „Как всегда, – подумал про себя, – всё в последний момент, когда уже вот оно, а ты ещё не готов! Или готов, но какая-то странная неуверенность мешает осознать тебе свою готовность, или то, что у тебя все получится, и не нужно думать: что плывёшь по течению, а принимать хотя бы посильное участие во всём происходящем. Внести, как говорят многие, свою лепту…”

Макс был рад, что друзья в самый сложный для него период вспомнили о нем, поздравили. Неважно, что недолго побыли, ведь главное – это присутствие и уважение. Знак внимания – это значит, что человек тебе дорог, важен для тебя, что он – необходимое или есть в этом человеке то, чего в тебе самом не хватает, а тебе очень хотелось бы стать таким же, как и он: или умным, или мудрым, или кротким – совершенно не важно. Макс чувствовал, что именно этот фактор и связывает людей, вызывая в них чувства, а потом, когда два абсолютно разных человека чему-то друг у друга научатся или, достигнут гармонии в себе, именно тогда наступает самый ответственный момент. Один из них принимает решение: стоит ли продолжать общаться, и чаще всего отвечает отрицательно на этот вопрос, а другому приходится смириться. Да, расставаться практически всегда сложно, но необходимо, а кому-то, может быть, лишь зачастую. Они оба понимают это, где-то в глубине души – далеко-далеко, даже иногда сожалеют о разрывах, но всё равно каждый из них в итоге говорит: „Так и должно быть”. Даже думают, притом забывая, что они же сами приняли решение…

Макса всегда мучил вопрос: сила ли в человеке это или его слабость, если он поступает неосознанно, плывет как по течению и только потом, спустя определенный промежуток времени, может осознать сущность своего поступка. Только в ходе последующих событий жизни сможет до конца понять систему своих поступков, даже когда они постоянно повторяются и в своей совокупности, образуют систему. Именно тогда человек, уже остро видя ситуацию, обращается к прошлому и сопоставляет свои возможности, принимает конкретное решение, но управляет данная система, а он не может осознать: сам ли ее создал, или находится в ее власти? Что и мешает Максиму понять: сила ли это или слабость, или нечто иное, отличное от этих понятий…

Света была ещё очень слабой, но уже решила выйти на улицу: нужно было сходить в магазин за продуктами. Долго собиралась, выслушивая возражения мужа в виде упрёков и прогноза погоды, но ужасно надоело сидеть дома и чего-то ждать. Спускаться по лестнице было не слишком тяжело, но голова немного кружилась. “Наверное, от перенапряжения, – подумала она, а выйдя на улицу и чувствуя себя совершенно по-другому, поняла – это от перемены обстановки”… Светлана долго стояла около своего подъезда, медленно дыша, привыкая к холодному воздуху и успокаивая головокружение. Она чувствовала себя намного спокойнее и свободнее, чем когда находилась дома. Было удивительно смотреть на окружающие предметы: дорогу, лавочки, деревья, голубое небо и чисто белый снег, который был везде и хрустел под ногами. Света чувствовала себя совершенно спокойно, и ничего не удивляло, но что было самым для неё замечательным, – это то, что ранее, обратив внимание на чьи-то действия, поступки, слова или ту же самую природу, – хоть на что, если ей что-то не нравилось, то это раздражало и очень сильно возмущало. Тогда она выходила из себя, у неё всё валилось из рук, а вместо того, чтобы спокойно говорить, повышала голос или даже просто кричала, расстраиваясь в душе. Света от этого мучилась, не понимая: что же с ней происходит. Только знала что-то, что её раздражает, постоянно меняется, а само чувство, волнение, какие-то внутренние переживания – именно они мучают, рождаясь в душе, остаются там, накапливаются и с каждым таким разом становится всё тяжелее и тяжелее. Сил с этим бороться, вообще нет и негде их взять, а что сделать, чтобы все это остановить, – не ясно. Раньше Светлана путалась и слишком часто говорила себе: „Всё! Так дальше не может продолжаться!” Но эти слова никто кроме неё не слышал и ничем не мог помочь, и она себе – не могла, а может быть – не хотела, а думала, что не могла. Она уже собиралась с этим смириться, решив для себя, что так будет всегда, и уже готовилась взвалить на себя этот груз. А сейчас, стоя у подъезда, совершенно спокойно думала об этом, как о какой-нибудь мелочи, хотя совсем недавно это было её основной жизненной проблемой. Ей стало ясно, что все эти переживания, вызывающие расстройства трепетной души, возникали от собственной нерешительности. Вместо того, чтобы сказать мужу о своей любви к детям и желании иметь второго ребёнка, причём потратив на это всего-то минут десять. Носила это в себе десять лет, а каждый миг, вспоминая о своем желании: мучилась и терзалась, ища вину в своём муже, тем самым расстраиваясь. Приносила окружающим людям одни неприятности, из-за этого ещё более всё раздражало, так всё внутри бушевало, что было трудно усидеть на месте, а иногда – и управлять собой, доходя до предела.