От этих слов непроизвольно поморщилась, и тут же состроила кривую рожицу, как бы намекая, что желанием испытывать судьбу не горю.

— Ты этого боишься? — осенило мужчину.

— Ну-у-у… мы с ними не такие уж и друзья, — кисло подтвердила я. — Вряд ли мне кто-то будет рад.

— С чего ты это взяла?

— Год ведь прошёл. Они наверняка изменились, и как-то мне… ну, в общем, я не по части дружных компаний. Не хочу делать вид, что всё осталось прежним.

Алан поджал губы и задумчиво покивал. А потом огорошил:

— Ты репейник-то взяла?

Надо было зажарить Полночь перед отъездом!

— Это здесь ни при чём, — насупилась я.

— И почему мне кажется, что очень даже «при чём»?

— Тебе кажется.

— Я думаю, вам стоит встретиться и поговорить. А дальше ты сама поймёшь, что делать. Может, и репейничек отдашь…

— Слушай, ещё одно слово про Золина, и я буду всю дорогу подговаривать тебя пригласить Джен на свидание! — взъелась я.

— Между мной и Джен ничего нет, — хмуро отозвался Алан.

— Да что ты? Вы же так мило строите друг другу глазки.

— Между нами никогда ничего не было, — теперь в голосе мужчины промелькнули холодные нотки. — И никогда не будет, — предельно серьёзно добавил он.

Что ж, раз мы решили сменить тон…

— Вот и хорошо, — огорошила я его.

— Хорошо? — удивился Алан. — Она тебе не нравится?

Не удержалась и хмыкнула. Выглядит так, словно он моего одобрения спрашивает.

— Дело не в этом. Ты воин. И она тоже. Ни к чему вам создавать друг другу лишние проблемы и позволять чувствам делать из вас слабаков.

— Майки, — возмущённо воскликнул мужчина, но что он хотел сказать, я так и не узнала.

Позади него шевельнулась листва.

Мы отвлеклись на звук одновременно.

Алан сделал несколько шагов, чтобы выйти из-за дуба, посмотрел на берег и на пальцах показал, что там восемь человек.

То есть все «наши» там.

Тогда кто скрывается в кустах?!

У меня из оружия был только метательный нож, который я предусмотрительно носила в чехле, крепящемся к ноге. Алан свой колчан со стрелами оставил на берегу. Но не бежать же за ним сейчас.

Я осторожно выудила единственное оружие, которое у нас было, и жестом показала, что сама разберусь с «гостем».

Если это фенрир, то хотя бы мужчина должен успеть добежать до реки и предупредить остальных.

Аккуратной лёгкой поступью двинулась к кустам. Листва на них была плотная. Тот, кто там прятался, выбрал для себя идеальное укрытие. Но мне меткости тоже не занимать. Остановившись на приемлемом расстоянии, я замахнулась и пустила кинжал в дерево. Моей целью было выманить незнакомца на открытое пространство. Но как только лезвие с тихим ударом вошло в плотную кору, кусты разразились бешенным женским воплем:

— А-А-А-А-А!!!

И этот вопль мы с Аланом узнали одновременно.

Мужчина среагировал быстрее. Кинулся к месту «засады» и вытащил оттуда верещащую от страха Криссэль.

Я замерла в ступоре. У меня не было более менее связных слов, а восклицания «Крисс?! Ты что тут делаешь?! Как ты здесь оказалась?!» уже озвучил Алан.

На крик сбежались остальные воины.

— Принцесса?! — воскликнула приближающаяся к нам Джен, отпуская натянутую тетиву и убирая стрелу обратно в колчан.

— Я… я… не хотела… это просто… вы ушли… а меня… я ведь так хотела… к Эстану… а вы… вы… ыыыы!!!

Я ошарашено схватилась за голову.

Крисс, что же ты наделала!

Алан прижимал ревущую девушку к себе и успокаивающе гладил по голове. Но несмотря на нежные движения, взгляд у него был злым и решительным.

— Немедленно разворачиваемся, — тихо скомандовал он.

— Но у нас время ограничено, мы не успеем прибыть в срок, — заикнулся было Питер.

— Мне плевать! Принцесса должна остаться в лагере! Её безопасность превыше всего!

— Нет, нет, нет! — завертела головой Крис. — Пожалуйста, нет… я хочу… мне надо с вами! Мне надо! Надо!

— Я возьму с собой пятерых, чтобы в случае чего мы смогли отразить атаку. Все остальные останутся тут. Мы вернёмся через два-три часа.

— Нет!!! — глотая слёзы кричала белокурая девушка. — Пожалуйста, нет!!!

У меня сжалось сердце, но я понимала, что Алан прав. Нельзя рисковать её безопасностью. Ради того, чтобы принцесса оказалась здесь, отец Золина пожертвовал своей жизнью.

Тем не менее, когда предводитель племени направился к берегу, держа на руках верещащую девушку, я не двинулась с места. И в тот момент, когда уж точно ничего не предвещало беды, коря себя на чём свет стоит, воскликнула:

— Стойте!

Все девять человек удивлённо обернулись.

— Алан, нам нужно поговорить.

— Не сейчас, Майки.

— Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило мужчину стиснув зубы от сдерживаемой злости, передать Криссэль Питеру и быстрым шагом подойти ко мне.

Только я говорить при всех не хотела. Поэтому схватила мужчину и оттащила подальше.

Но поговорить наедине нам не дали. Буквально спустя несколько секунд рядом возникла Джен.

— Это личный разговор, — холодно сказала я.

— Если он касается судьбы всего племени, то я, как второй командир, обязана знать, что вы задумали.

Вот наглая тётка.

— Говори при ней, — поддержал её предатель Алан.

Ничего между ними нет, ага, как же.

— Мы должны взять Крисс с собой, — выдохнула я.

— Майки, ты спятила? Наша обязанность её охранять! — заартачился мужчина.

— Знаю, именно поэтому мы должны взять её с собой.

— Девочка, это не тебе решать, — резко сказала Джен.

— Вы хотите её защитить? — Я раздражённо втянула воздух. — Тогда вам придётся взять её с собой. Алан, подумай сам, она сбежала из племени, где её должны были охранять, чтобы пойти с нами. Если ты сейчас вернёшь её обратно, она может выкинуть ещё одну глупость. И знаешь, молись, чтобы принцесса устроила голодовку. Потому что она может просто взять и наложить на себя руки.

Алан удивлённо поднял брови. Похоже, об этом он не подумал.

— К тому же, вы взяли лишь немного её крови. А если что-то случится? Нам может понадобиться больше крови. И Крисс будет рядом.

— Нуары могут узнать, что она в городе, и попытаются её убить!

— Никто не узнает. Вы доставите меня и кровь принцессы, а затем вернётесь обратно в племя.

— Нет, Майки, — грубо оборвала меня Джен.

Но я не успела даже рта открыть, как Алан согласно кивнул и спокойно сказал:

— Я ещё не встречался с организаторами мятежа, но когда получил письмо, одним из условий назначил наше присутствие. Мы будем поддерживать тебя, Майки. И никуда не уедем.

Я ошарашено открыла рот.

— Вы…вы с Джен?

Женщина кинула.

— Но… не надо, вы рискуете ради меня, — тихо выдохнула я.

— Мы тебя не оставим одну, — сказала командир лучников. — У тебя всегда будет поддержка. И поэтому мы не сможем вернуться с Криссэль. Так что либо возвращаемся сейчас, либо она останется с нами до самого конца.

— Вы ведь знаете её, — сглотнув, постаралась придать голосу уверенности. — Она не такая как мы, и мыслит не так. Я боюсь, что если мы сейчас не возьмём её с собой, она может сделать что-то очень плохое.

Повисло тяжёлое молчание. Как бы то ни было, решение оставалось за Аланом.

Джен стояла в напряжённой позе и всем своим видом показывала, что пойдёт за своим предводителем куда угодно. И примет любое его решение.

Я же смотрела на мужчину с надеждой. Думаю, он прекрасно понял, что любое его решение я не приму.

— Ладно. Решено. Крисс едет с нами. Джен, — обратился он к развернувшейся было женщине, — теперь мы должны приложить все силы, чтобы защитить принцессу. Даже ценой своей жизни.

Та кивнула, не поколебавшись ни на секунду.

Я даже позавидовала её преданности.

Мы вернулись к столпившимся воинам. Питер каким-то образом заставил Крис перестать вопить на весь лес, но девушка по-прежнему плакала.

Я обогнала Алана, и первой подошла к белокурому ангелу. Взглядом показала Питеру, что он может её отпустить. Девушка едва не рухнула мне на руки, но сумела устоять.