— Это Матильда! — на всякий случай использовала шпионское имя. Мало ли, какие заклинания могут быть наложены на квартиру, да и гостей никто не отменял.

— Знаю, — донёсся до меня недружелюбный голос Эстана.

— Знаешь? — тупо переспросила я, осторожно отпихивая валяющуюся в прихожей обувь. — Откуда?

В квартире пахло чем-то отвратным.

— Видел в окне.

Я заглянула в комнату, лицезрела расстеленную постель, свёрнутое в кучу одеяло, занавешенные шторы и поняла, что идти нужно на кухню.

— Ну и зачем он тебя прислал? — хмуро спросил Эстан.

— Сам-то как думаешь? — в таком же тоне отозвалась я и внезапно замерла, потому что случайно задела бутылку. Та громко откатилась в сторону по плиточному полу.

— Извини, но я лучше закажу проститутку.

Это, конечно, было очень обидно (не то, что меня променяли на проститутку, а что вообще об этом заговорили), но я ошарашенным взглядом обводила кухню, поэтому ответную колкость забыла придумать.

Грязная посуда, заполнившая собой раковину до краёв, куча бутылок — просто невероятное количество, они стояли на каждой свободной полке, про грязный пол, пыль, три огромных мусорных мешка даже говорить противно.

Эстан сидел в своём кресле возле окна и потихоньку попивал непонятную жидкость. Он выглядел, как не просыхающий алкоголик. На нём была помятая клетчатая рубашка, грязные штаны с дырой на коленке, волосы, доходящие ему до плеч, слиплись и блестели жирным блеском. Он был босым.

Это настолько напомнило мне квартиру дяди, где он медленно спивался, превращаясь в вонючее дерьмо, что я застыла на несколько секунд и всё никак не могла сообразить, что сказать.

— Убраться не хочешь? — наконец, выдавила сухим тоном.

— Хотел бы, да только я в инвалидном кресле, — пожал плечами Эстан. Он неотрывно смотрел в окно.

— Милое оправдание для ленивой задницы, — едко отозвалась я.

— Зачем ты пришла? — вздохнув, спросил парень.

— Не поверишь, задаюсь тем же вопросом.

Я неспешно обходила стоящие на полу бутылки и методично принялась заглядывать в шкафы.

Кроме всяких специй и соусов, еды у парня не было. Совсем.

— Что, решил стать алкоголиком? — холодно осведомилась я.

— Это лимонад, — спокойно сказал Эстан.

— Вся квартира перегаром провоняла от твоего лимонада.

— Может, подавишься уже нравоучениями и перейдёшь к делу?

Я как раз заглянула на последнюю полку, обернулась, в упор посмотрела на расслабленного парня и зло кинула документы на стол.

— Твой брат, который сейчас занимается спасением мира, просил передать тебе сведения, которые мы выяснили за это время. Не знаю только, нужны ли они тебе. Ты же предпочитаешь не работать, а сидеть тут и жалеть себя.

— Ой, Майки, — поморщился Эстан. — Жу-жу жу-жу, только жужжать и умеешь. Не твоё дело, кто как работает.

— Если ты так работаешь, то я балерина.

— Чёрт, ну почему Золин послал именно тебя?!

— Кстати, не хочешь узнать, как там твой брат?

— Если бы он хотел рассказать о своих бедах, то пришёл бы сам.

— Он послал меня, потому что мне нужен адрес Алана.

— Спросила бы у Дерека, — меланхолично пожал плечами Эстан. Он уже собирался сделать глоток, но вдруг замер с занесённой бутылкой. — Хотя ты и так об этом знаешь. А раз не пошла к нему, значит, вы ему не доверяете.

— Скорее, это дело его не касается, — немного подкорректировала я.

— И что за дело? — насторожился Эстан.

— Тебя это тоже не касается. Просто скажи мне адрес.

— Серьёзно? Ты когда-то была стродисовской шпионкой, а теперь собираешься действовать в обход всех? Это, по-твоему, не подозрительно?

— А тебя это не касается, пьянь, — стальным голосом ответила я. Подошла ближе к парню, упёрлась руками в ручки инвалидной коляски и прошипела: — От тебя воняет перегаром и говном, ты не мылся небось всю неделю, и ты питаешься своим питьём, у тебя даже еды нет. Ты правда хочешь, чтобы Золин об этом узнал? Он ведь побежит сюда, попытается тебя спасти. Ты ещё не испытывал полного унижения? Так вот, это оно. Когда братишка попытается вытащить тебя из этой лужи, а вытаскивать-то и нечего уже будет.

Я посмотрела в мутные глаза парня, который изо всех сил старался не подавать виду, что мои слова его задели. После чего сказала:

— Адрес. Живо.

— Зелёный бульвар, дом 4, квартира 15, - безэмоционально проговорил Эстан.

— Спасибо. И советую прибраться, а то в следующий раз к тебе может и братишка заглянуть.

— Просто проваливай, — огрызнулся парень.

— С удовольствием, — холодно сказала я. Схватила со стола документы, быстро дошла до входной двери и кинула их рядом с разбросанными ботинками. — Смотри-ка, куда делить документы? Ой, они же тут! Похоже, тебе придётся подкатить сюда свою толстую задницу!

С этими словами я зло хлопнула дверью и быстро побежала по ступенькам вниз.

Я, конечно, догадывалась, что всё плохо, но даже не думала, что настолько.

Улица встретила свежим, немного морозным воздухом. Ночная прохлада остудила кипящую голову, помогла справиться с обуревающими эмоциями. Прогулочным шагом я направлялась к дому Алана. Вокруг были люди, они цепочкой двигались в одном направлении, из-за чего приходилось жаться к краю улицы, чтобы меня не задавили. Вся эта масса возвращалась с работы. Лица были уставшие, замученные, удручённые.

Случился небольшой конфуз: я не замедлила шаг и остановилась слишком резко, кто-то налетел на меня сзади, обозвав при этом нехорошим словечком. Хотелось бы огрызнуться в ответ, да только что-то меня остановило. Я тяжело вздохнула и провела руками по лицу.

Пальцы почему-то дрожали.

По мощёной дороге проезжали экипажи, откидные крыши скрывали лица сидящих внутри людей, но судя по их по дорогим одеждам — богачи. Таких в Стродисе было немного. Они редко выбирались за пределы города, но зато в центре собирались, как стая ворон.

Я искренне удивилась, когда узнала, что и Эстана, и Алана с Джен поселили в этом районе. Тут как раз была улица для элиты. Дорогие дома, дорогие квартиры, дорогие магазины. Уверена даже — дорогая каменная кладка. В общем, находиться тут было непривычно.

Когда я подошла к нужному подъезду, меня встретил швейцар. Он открыл мне дверь, пропустил внутрь и спросил, в какую я квартиру. Получив ответ, послал туда огненного гамаюна.

В ожидании разрешения подняться, я неловко переминалась с ноги на ногу и периодически косилась на человека в опрятной чёрной одежде. Для меня было странно видеть мага на такой работе. Нас готовили к тому, что мы станем воинами. Либо будем служить на благо наместника, отправляясь убивать нежить, либо будем работать на частное лицо. До этого момента я не задумывалась, что маги могут выбрать и другую специализацию.

Сейчас всех одарённых детей отправляли в Академию. Но вряд ли это правило относилось к приезжим магам. К тому же у нас многих исключали. Они не получали диплома, а значит, полноценно практиковать магию не имели права.

И они устраивались швейцарами. Или кем-то на похожей должности.

Я почему-то почувствовала жалость к человеку в опрятной чёрной одежде.

— Проходите, господин ван Зален ждёт вас.

Алан, что ли?

Я аккуратно ступала по отполированному полу, в котором отражались тысячи световых бликов, отчего аж в глазах рябило, боясь сделать лишний вздох. Каждый мой шаг отдавался странным гулом, хотя у меня была совершенно обычная подошва, даже без каблука.

Рядом с лифтом стоял воздушный маг. Лифт представлял собой внушительных размеров диск, на котором помещались от одного до четырёх человек. Им предлагались ручки, напоминающие уменьшенную копию перил, чтобы держаться, пока маг поднимал диск на нужный этаж.

— Мне хочется тебе врезать, — в искреннем негодовании высказалась я, когда меня встретил Алан. — Почему от меня зависит успех операции, но я прозябаю в Академии, а ты ничего не делаешь и живёшь вот так?!

— Бог меня больше любит, — пожал плечами мужчина.