— А вот и вы, — улыбнулась Низа, спускаясь с крыльца, — добро пожаловать. Мы всё приготовили, сегодня просмотрите, что удалось собрать по этому делу, завтра отправимся. Располагайтесь, вас проводят. За лошадьми присмотрят.

Халлек всё отчётливее ощущал этакую ненавязчивую, но пристальную опеку. Само собой, интересно посмотреть на человека, выбравшегося из приличной передряги, но сам он знал куда более невероятные на первый взгляд приключения. Учитывая некоторые обычаи Нордхейма, такие истории были довольно часты. Ну да ладно, подумал он, пусть следят, лишь бы дело делать не мешали, а потом что-нибудь придумаю. На жилом этаже их ждали две просторные комнаты, и на столе одной лежало несколько листов, местами рукописных, местами печатных. После лёгкого перекуса Халлек и Сахиль зажгли большую лампу на осветлённом земляном масле, висевшую под потолком, и принялись изучать местные наработки.

За окнами совсем стемнело, когда они наконец подняли головы и посмотрели друг на друга. И одновременно выдали:

— Рийя с ним!

— С Власом?!

— С Власом. И с Фениксом!

Хихикнув, они потянулись к шнуру, предназначенному для вызова прислуги. Шнур свисал рядом со столом, стоявшим у стены. Столкнулись руками и спрятали глаза. Сердце Халлека кольнула память, а о чём подумала Сахиль, было известно ей одной. Появилась рослая девушка, повадками больше похожая на телохранительницу из свиты богатой дамы. Правда, строгое светло-синее платье с белой отделкой сидело на ней прекрасно.

— Чего желаете?

— Кувшин красного, мясо, сыр и чего-нибудь ещё, — сказал Халлек.

— Яблоки с холода есть? — добавила Сахиль.

— Да, госпожа.

— И яблок.

Когда служанка принесла заказанное, Халлек налил в бокалы густое тёмно-красное вино и задумчиво покрутил в пальцах резной сосуд.

— У меня остался единственный вопрос. Влас — полубог. Личность если не очень сильная, то во всяком случае небезобидная. У него в приятельницах Тэли, которая даром что музыкантша, но полностью проявленная богиня. Если я правильно понял легенду, этот парнишка, который с Власом таскается неведомо сколько времени, его ученик.

— И?

— Отсюда вопрос. Как мы собираемся отнять у них Рийю?

Сахиль поставила бокал на стол и потянула шнур. Служанка явилась с такой скоростью, будто стояла в двух шагах от двери.

— Да, госпожа?

— Позови Низу. Нам надо с ней поговорить.

Магесса вошла. Она явно торопилась, раз даже не отдала служанке влажный плащ. На улице продолжался нудный дождь.

— Что у вас случилось?

— Пока ничего. Но, думаю, обязательно что-нибудь случится.

Низа пододвинула к столу табурет, уселась.

— Рассказывай.

Халлек повторил ей про свои опасения.

— Мы уже думали об этом, — кивнула она. — У нас есть свои средства.

— Мне нужно знать о них, — твёрдо сказал нордхеймец.

— Это государственная тайна, охраняемая Канцелярией. Ты же не будешь светить направо и налево какое-нибудь новое оружие?

Хмыкнув, Халлек пожал плечами.

— Почему бы и не похвастаться новым мечом?

— Нет, я имею в виду не мечи. Волшебство, магия, это ведь тоже оружие. И как средство нападения, и как средство защиты, верно?

— Согласен.

— И если у тебя есть чем внезапно удивить противника, то разумно не показывать данное нечто что-то даже союзникам, так? Всё равно ты поймёшь, когда я применю это. А что вы ещё тут надумали? — спросила Низа, перебирая листы с пометками, сделанными Халлеком.

— Рийя сейчас с Власом и с самим, собственно, похитителем, — он указал на пару отчёркнутых строк в самом низу третьего листа. — И они вряд ли по такой погоде куда-то двинутся. Давно льёт-то?

Низа посмотрела на потолок.

— Да считай, полмесяца почти. С краткими перерывами. За всё время два или три погожих дня было.

— Значит так и есть. Тут ещё много неустроенных толком дорог, и они надёжно застряли где-то, — Халлек развернул на углу стола карту провинции.

— Низа, — поднял он взгляд.

— Да?

— Ты можешь срочно запросить через Фарона какую-нибудь вещь, долго принадлежавшую лично принцессе?

Магесса фыркнула.

— Да там, по моему, все её ночнушки на образцы располосовали. Ты хочешь попробовать поиск по сродству? Уже пытались.

— Нужен какой-нибудь предмет с кровью.

Обе женщины посмотрели на Халлека странными взглядами. Он поднял ладони и вздохнул.

— Я ни за что не поверю, что Рийя ни разу не уколола палец при шитье и ни разу не поранилась на уроках фехтования.

— Найдём, — кивнула Низа.

Глава XLVIII

Она вернулась меньше чем через час и принесла длинную фехтовальную перчатку, разрезанную по предплечью.

— Вот. Рийя недавно пропустила серьёзный удар. Порез, конечно, сразу залечили, но крови хватило. Посмотри, там изнутри заляпано всё.

Халлек вывернул перчатку. Плотная мягкая кожа была в бурых пятнах. Более чем достаточно.

— Этого хватит. Низа, у тебя найдётся какое-нибудь средство, чтобы сделать смывку? Мне нужна жидкость.

Дама из Тайной канцелярии хмыкнула. Неожиданности нордхеймец выдавал раз за разом.

— Пойдём. У меня здесь есть лаборатория.

Логово магессы располагалось в пристройке. Само здание было из добротного тёсаного камня, а пристройка — деревянная, и собранная по способу "из того, что было под рукой". Халлек огляделся. Ну да, опыты порой приводят не совсем к тому результату, который предполагаешь. Если чего, разнесёт только эту халабуду. Вдоль стен на полках рядами выстроились разнообразные баночки, бутылки, пузырьки и прочие ёмкости самых разных форм и размеров. Какие-то слабо светились, переливались, какие-то, наоборот, скрывали содержимое за тёмным стеклом. На большом столе громоздилась путаница из трубок, прямых и скрученных винтом, пузатых сосудов с носиками. Рядом, на столе поменьше, расположилось такое же устройство.

Несмотря на позднюю осень снаружи, в лаборатории было тепло. В одном из углов потрескивала дровами печка, по соседству с ней над круглой подставкой из металлических прутьев, не касаясь их, медленно вращался солнечно-оранжевый шар из неизвестного материала, похожего на янтарь.

— Накопитель тепла, — сказала Низа, проследив взгляд Халлека. — Полезная в это время года штука. Только пока заряжается, больше половины жара от печки всасывает. — Вот, держи, — она протянула ему бутылёк с прозрачной, слабо опалесцирующей жидкостью. — Разведи одну меру в двух мерах воды и можно делать раствор.

— А мера где?

— На, — Низа, пошарив на столе, выдала тонкостенный стакан с нанесёнными несмываемой краской метками и вышла по своим делам.

Халлек, повозившись с перчаткой и резко пахнущей жидкостью, получил мутноватый раствор цвета сильно разбавленной патоки. Теперь можно было заняться приготовлением усовершенствованной палочки-указалочки. Подходящую дощечку он оторвал тут же, от стены. Вскоре всё было готово. Сила, напитавшая простую дощечку в форме стрелки, оказалась такова, что деревяшка всплыла над ладонью. Покачалась из стороны в сторону и уверенно уткнулась остриём туда, где сейчас находилась Рийя. Прикинув направление, Халлек удостоверился в правильности указаний Фарона. К сожалению, расстояние такая штука определить не могла.

— Завтра можно отправляться, — сказал он, поднявшись в комнату, где за столом сидели Сахиль и Низа.

— Что это у тебя? Можно посмотреть? — спросила магесса.

Халлек знал, что тайнопись Свальбарда всё равно непонятна не прошедшим посвящение, и потому спокойно протянул палочку с завитым, сложным резаным узором. Разобрать в нём какие-либо отдельные знаки было решительно невозможно. Если не знаешь, на что смотреть.

— Мда. Загадочный вы народ, — пожала она плечами, наблюдая, как деревянная стрелка слабо колышется в воздухе над её ладонью.

— И в чём же загадка? — усмехнулся Халлек.

— В том, что я не ощущаю ни малейшего следа волшбы. А это значит, что здесь действует нечто другое, либо настолько глубоко спрятано, что не могу рассмотреть даже я. Хорошо. Завтра выезжаем. Подниму затемно, учтите. Поэтому давайте-ка сворачивайтесь, — слегка хлопнув пальцами по столу, сказала Низа.