— Не было представителей от кланов, которые тайно поддерживают изгнанников и копят богатства в набегах на Восточный Океан. Там хорошие мореходы, но как воины мы лучше. Намного.

— Всё точно. Теперь у Эйстена есть список.

— Это как-то слишком прямолинейно. Так подставиться надо было суметь, не один же Эйстен способен сложить одно с другим.

— Там тёмная история была. То ли он так закрученно приглашения составил, то ли ещё что… ну ты не хуже меня знаешь, насколько хитр этот хромец. Как потом сороки на хвостах принесли, явиться именно для заведомо замешанных в этом деле означало бы прилюдную потерю лица и прямое признание вины. Сильные кланы становятся всё сильнее, разоряют или поглощают слабые. А середнячки вроде нас обороняются как могут.

Халлек почесал за ухом. В словах отца он услышал, пожалуй, даже больше, чем тот предполагал сказать. Путешествия и встречи с разным людьми расширили кругозор нордхеймца достаточно, чтобы уметь видеть лес за деревьями. Предположим, что несколько самых многочисленных кланов со временем подомнёт под себя всех, кто не сможет дать отпор. Разве они остановятся на достигнутом? Разумеется нет. Они несколько лет отдохнут, переварят награбленное, а потом начнут грызню друг с другом. Закончится всё тем, что Весталия, дабы не опасаться разбушевавшегося соседа, пришлёт пяток карательных легионов. Да, каждый из нас в бою стоит двух, а то и трёх легионеров. Но когда бронированный строй шагает сотнями человек как единым организмом, то раздавит не особенно заметив, — эти мысли промелькнули перед внутренним взором Халлека за пару мгновений.

— Я понимаю. Ничем хорошим это не обернётся. Если не можешь что-то остановить, следует это возглавить, как сказал кто-то очень умный.

Хлодвиг рассмеялся.

— Да уж, ты почти не повзрослел внешне, но голова у тебя работает как не у каждого старейшины.

— Я хочу поговорить с Эйстеном. Он до некоторой степени знает о моих приключениях, и сможет подсказать что-то дельное.

— Хочешь сказать, он знает больше, чем мы?

— Да. Прости, отец, но есть то, чего я не смогу рассказать ни тебе, ни матери. Я не клялся, просто не надо.

— Ты уже взрослый. Подозреваю, давно взрослый. Главное, голову береги, — вздохнул Хлодвиг и встал из-за стола. — Эйстен сегодня ночует у нас, в длинном доме, завтра и поговорите. Ну, хватит засиживаться, вон мелкая хочет чтобы ты ей что-нибудь рассказал на ночь. Ей разболтали, что ты повидал на иную летопись, — усмехнулся отец, похлопав вставшего Халлека по плечу.

— Даа, заматерел. Ну, топай.

Комната была уже подготовлена. Та самая, в которой Халлек обитал, когда закончилось его обучение в воинском доме и он вернулся в семью. Едва он устроился, вбежала Эсхильд и вскарабкалась ему на колени.

— Братик, расскажи сказку!

— И про что?

— Про что-нибудь. Ты же везде был!

Халлек пожал плечами. И правда, он побывал почти на всём материке. Местами, конечно, но ладно.

— Хорошо. Давай я тебе расскажу про эльфийскую деву из лесов Хармина.

Глазёнки Эсхильд засияли.

— Расскажи, расскажи!

— Тогда слушай. Жила-была в Хармине дева по имени Сейда. Она рано осталась без родителей и воспитывалась в семье родственников. Чтобы не быть лишним ртом, она выучилась оружному бою и зарабатывала тем, что охотилась на разное опасное зверьё и лесных преступников. Однажды, когда она промышляла возле одной деревеньки неподалёку от Мона, это портовый город такой, в Весталии, и там повстречала молодого воина. Он помог ей справиться со зверюгой-людоедом, у которой был целый выводок в пещере, а потом они вместе забороли пещерного льва. Так и стали они дальше странствовать вместе, изводить всякую нечисть, нелюдскую и людскую.

Халлек вздохнул и уставился куда-то в стену. Воспоминания об эльфине до сих пор трогали его сердце.

— А дальше что было? — непоседа за полмгновения уже извертелась.

— Дальше, через некоторое время, случился главный в их жизни бой. Её смертельно ранило, а когда она умерла, на руках у своего друга и спутника, пришёл могучий бог и забрал их к себе.

— Что, и его тоже? Он ведь остался жив?

— Представь себе, и его. И сейчас он помогает ему.

— Ух ты! А как его зовут? Их обоих?

— А это тайна великая, до времени. Потому что сказка ещё не закончилась, но тебе пора спать.

— Когда дальше расскажешь?

— Когда сам буду знать, что дальше было, — честно ответил Халлек и выпроводил сестрёнку.