Раскосые заячьи глаза, были всё ещё слипшимися ото сна, потому он сначала, только, услыхал мягкие шуршащие шаги по росистой траве, а уже потом взглянул на того кто их издавал.

Это оказалась маленькая худенькая девочка, лет семи — восьми, волосы, заплетённые в две косички с маленькими бантиками, были цвета зрелых пшеничных колосьев, чем она очень походила на ухаживавшую за Королём девушку, на плечах у неё была наброшена розовая курточка, из под которой торчало голубое платьице в белый горошек. Девочка что — то разлаживала по двум дощатым ящикам, да так увлечённо, что не заметила подкравшегося к ней Зайца.

— Здравствуй, девочка! — внезапно рявкнул косой ей в самое ухо.

— Ой! — испугалась девочка, но обернувшись увидела, что это, всего лишь, старый Заяц, ответила ему — И вам здрасте.

— А как тебя зовут? — спросил Заяц.

— Я всяким зайцам, больше, своего имени не говорю, — насупилась девочка — они обманщики.

— Что же, было такое, что бы тебя обманывал какой — нибудь зайка? — поинтересовался Заяц, стараясь разглядеть, что — же было в ящиках.

— Был один такой, — девочка хлюпнула носом.

— А ты, тоже, здесь живёшь? — разведовал Заяц — А с кем?

— Не скажу, — упрямилась девочка.

— Это твои мама и сестра? — угадывал косой.

— Ага, — девочка кивнула.

— А я — Заяйчик Побегайчик, — представился Заяц — вот зашёл к вам в гости. Но я очень голодный. Может ты угостишь меня чем — нибудь?

Девочка сочувственно посмотрела на косого своими наивными голубыми глазами и порывшись в одном из ящиков протянула Зайцу морковку.

— Да не таким! — Заяц нервно отпихнул от себя овощ, но спохватившись, тут же взял себя в руки — Я — Зайчик — мясоед, да, такой редкий вид зайцев, и, ещё, вдобавок — водкобух. Есть у вас дома колбаса, сало, окорок?

— Найдётся, — кивнула девочка.

— Очень хорошо, — облизнулся Заяц — а водочка, хоть один стаканчик — есть такое?

— К сожалению стаканчика нет, — грустно ответила девочка — только литровая бутылочка.

— Ну и ладно, — косой аж запрыгал — я и на литру согласен. Ты же угостишь своего нового друга — Зайчика?

Девочка на секунду призадумалась и сказала:

— Конечно же угощу!

— Тише — тише, — нервно сглотнув, зашептал Заяц — не разбуди остальных, они вчера сильно устали, пусть ещё поспят.

— Хорошо, — в тон Зайцу зашептала девочка — пусть, ещё, отдохнут, а вы, раз, уже, не спите, поможете мне отнести эти ящики.

— Чего! — Заяц мгновенно вернулся к обычному голосу — Я тебе, что носильщик?

— Только, когда поможете, — продолжала шептать девочка — получите свою водку с салом.

— Ах ты ж маленькая шантажистка! — возмутился косой.

— Не хотите — как хотите, — девочка отвернулась от Зайца и сама взяла один из ящиков.

— Ладно, уговорила, — сдался Заяц — что там тебе нужно?

— Я — очень хорошая девочка!

— Это я, уже, понял. Давай к делу.

— Здесь, с южной стороны посёлка, есть лесок, и я хожу туда, что бы покормить лесных зверьков, еда для них в вот этих ящиках, помогите их донести и получите своё угощенье.

Заяц заглянул в ящики, в них были зерно, картофель, овёс, разные ягоды, много яблок и прочей кормовой снеди.

— Ладно, — пробормотал он, поднимая ящик, — потащили.

— Тащите, — девочка подняла второй ящик и поставила поверх того, что держал косой.

— Ах ты ж бессовестная, — запричитал Заяц — как тебе не стыдно старенького зайчишку так нагружать?

— Значит как литрой водки загружаться, так не старенький? — подловила Зайца девочка — А как два лёгких ящичка снести, так чуть не развалился!

— Так водочку же я не залпом выпью, а потихоньку, стаканчик за стаканчиком, а ящики нужно нести все сразу! — ныл Заяц.

— Можете, вообще, ничего не нести, — девочке уже порядком поднадоели жалобы косого — но водки не получите!

— Да несу я, несу! — испугался Заяц — Показывай куда.

Они пошли по пустым переулками, и у Зайца постоянно было такое ощушение, что девочка нарочно ведёт его самыми ухабистыми путями.

— А что это мы ни одного человека не встречаем? — Заяц поставил ящики на землю, решив взять минуту отдыха.

— Не проснулся, ещё, никто, — ответила девочка — я всегда очень рано выхожу зверей кормить.

— Ну люди — то понятно, — Заяц осмотрелся по сторонам — но, ведь, даже собаки не лают. И ни один кот не попался, а они любят по утренней прохладе бродить.

— Если вы так беспокоитесь о животных, — девочка недовольно нахмурила брови — то лучше бы ящики несли, а не вопросы дурацкие задавали.

Заяц глубоко вдохнул, подхватил ящики и поплёлся следом за девочкой, кляня, себе под нос, всех и вся.

Но главное испытание его поджидало в конце пути — отвесный песчанный подъём. Поднимаясь по нему на верх, Заяц заплевал себе всю манишку, кроя матом, треклятый песок, в котором, под грузом ящиков, он, при каждом шаге, увязал, чуть ли не по щиколотку.

Когда, наконец, показались два деревянные кормушки, Заяц упал перед ними мордой в траву и, приходил в себя минут пять.

— Как ты доносишь это каждый раз? — спросил он, не поднимая морды.

— Легко, вот видите эту штуку, — девочка указала на торчавшую из травы лебёдку — а внизу есть крючёк, я подцепляю на него, а потом, вращаю здесь вот эту ручку, — она покрутила красную ручку — и всё поднимается.

— Что же ты сразу этого не сказала? — Заяц злобно плюнул.

— А зачем технику изнашивать, когда есть вы, — пояснила девочка и весело рассмеялась.

— Маленькая мерзавка, — прошептал Заяц с трудом встав на задние лапы, но вместо леса его взору открылась заболоченная покрытая мхом местность, с редкими высокими осинами и гнилостными испарениями — а где же твой лес? — спросил Заяц.

— Его давно вырубили, — ответила девочка — начисто, теперь здесь одни непроходимые болота.

— Так а кому же мы принесли корм?

— Я надеюсь, что зверушки когда — нибудь вернуться и потому постоянно приношу им еду.

Заяц заглянул в кормушку — там действительно было наваленно, уже, гниющих кормов.

— То есть, когда лес, ещё, был ты, уже тогда, подкармливала зверей? — уточнил Заяц.

— Конечно! — кивнула девочка.

— А сколько тебе лет? — неожиданно задал неуместный вопрос косой.

— Скоро будет восемь, — девочка высыпала содержимое ящика в кормушку — в конце этого месяца, но вам, как чужому, я не должна этого говорить.

— А я думал, что мы, уже подружились, — сказал Заяц.

— Нет, мы с вами — не друзья, — упрямо толковала своё девочка.

— Ну хрен с тобой! — вспылил косой, но, вспомнив про обещанную водочку, тут же спохватился — Нехорошо быть такой злой и вредной и не дружить с милым зайчиком — побегайчиком.

— Вовсе вы и не милый, — девочка всучила Зайцу пустые ящики — на самом деле — вы гадкий и злой.

Обратный путь проделали в полном молчании. Заяц никак не мог понять, как же этой маленькой мерзавке удалось его раскусить, ведь он был осторожен и ничем себя не выдавал, неужели же по морде видно? Он, даже, поглядел на своё отражение в грязной лужице — оттуда на него поглядела спитая, наглая рожа, с хитрым прищуром.

— Да нет, — пробормотал Заяц — вид, вроде, ителлигентный…

Когда косой с девочкой вернулись домой, Король, ещё, крепко спал, но уже, заботливо укрытый шерстянным одеялом, что бы утренний холодок не застудил Величество.

Девушка тщательно, на стиральной доске, выдраивала спортивный костюм Короля, хотя со вчерашнего вечера и неодёванный. Заяц, проходя рядом, поскользнулся на мыльной луже и, упав на спину, перевернул ушат с водой.

— Вот же падло неуклюжее! — девушка размахнулась и хлестнула Зайца мокрыми спортивными штанами.

Косой испуганно фыркнул, подскочил и спрятался за девочку.

— Ты меньше води дружбу с такими голодранцами, — в приказном порядке сказала девочке старшая сестра — они все — заядлые халявщики!

— А я с ним и не дружу, — ответила девочка, она подобрала, уроненные Зайцем ящики и пошла с ними за дом, косой, поскакал за ней, прикрываясь девочкой от возможных ударов мокрыми портками, что, как он познал, довольно таки неприятная процедура.