— Ну, в попу мира-то нам лезть не впервой, — пожала плечами блондинка с притягательным, но совершенно непропорциональным лицом. — Министерство кадры сейчас с четырнадцати лет набирает, в шестнадцать — уже первое задание… И это как бы наша работа.

— Но ошейники, конечно, жесть, — вклинилась Тира. — Хоть нас с сестрой и не как смертников внедряли…

- “Воспитателя” за глаза хватило, — с чувством дополнила Мэй.

— Кстати, а где он? — решила поучаствовать в разговоре госпожа Мортир. — Вы ж его не..?

— Нет, конечно, он же гражданский! — засопела Красная фэй. — Да и не за что. Мозг, правда, своим занудством напрочь вынес, но ведь не убивать же за это… Его вообще в темную использовали.

— А ошейники настоящие, — приглядевшись оценила “украшения” госпожа Мортир. — Вас что ради задания реально судили и в рабство отдали?

— Ну так… фирма веников не вяжет, — хмыкнула девчонка. — Нас, правда, не для этого задания внедряли, так что до конца срока мы с Димаром Никти… Латынь учить придётся и изображать из себя белых лебедей.

— Как только от Си-н отойдет, так сразу и начнём, — злорадно усмехнулась сестра.

— Так, хорош про лирику трепаться. Что-то ведь мы забыли, — задумался Сапёр. — А, точно… Из-за чего весь сыр-бор то? Чего им от тебя надо было? — уставился он на компьютерщика.

— Хьюмо прикусил язык и нерешительно огляделся по сторонам.

— Да давай, давай все свои, можно уже, — подначили его остальные.

— Я когда в ВитаНова над проектом «перерождение» трудился, понимал, что до конца операции вряд ли доживу… Засыплюсь. Там такая служба безопасности работала, что вычислить меня, было делом времени. И остановиться не мог: министерство требовало данных… — неловко чувствуя себя под любопытными взглядами, признался парень. — Я, правда, тогда думал, что меня просто пристрелят… И на случай своей смерти встроил в программу спящий код, который должен был через определённый промежуток времени, начать незаметно разрушать систему, плодить огромное число, на первый взгляд случайных, ошибок, сбоев… Как я и предполагал, проблему заметили слишком поздно, когда исправить что-то уже было нельзя. Но они всё равно пытались… Думали, я скажу им код отмены, и всё наладится. Ведь ещё пара-тройка дней и ни один аппарат запустить не получится, программа съест сама себя.

— Тебя пытали, а ты даже после сыворотки правды молчал?! Ну, ты красава, — восхищенно присвистнул Дохлый.

— Да нет… — покраснев, замотал головой гений. — Мне просто рассказывать им было нечего. — Кода отмены я не писал. Нельзя с чужой душою играть. Никому. Никогда. Это подло…

Несколько дней спустя…

Закатное солнце Шерры, цепляясь за горизонт, плавилось как апельсин в сахарном сиропе и сладким соком стекало по горбатым улочкам. Жара спала, и больше не тянуло спрятаться в тень, а прогретый за день воздух теперь ощущался, чем-то вроде пледа, уютно наброшенного на плечи.

Нерилу нравилась такая погода… Хьюмо тоже. Компьютерщик усмехнулся своим мыслям, крутя в руках большую чашку с чаем. Нет, до раздвоения личности дело, слава богу, не дошло, но грань между двумя жизнями была настолько ощутимой, что сходу перешагнуть через неё не получалось.

Командировка госпожи Мортир продолжалась, и её работу с беженцами, несмотря на случившееся, никто не отменял. Разве что после автобуса вечером они с Ками теперь приходили сюда в арендованный директором домик. Недалеко от гостиницы, тихо, чисто. Во дворике над столом, за которым они сидели, раскинуло ветки старое дерево с причудливыми, восковыми листьями и мелкими твердыми плодами, по вкусу напоминающими орех. Из соседних домов, как всегда в это время, летел запах теплых лепешек и дымного мяса. Матери начинали зазывать заигравшихся детей с улицы к очагу, а те чумазые, но довольные толпились у колодца, что-то шумно обсуждая и обтирая сырыми тряпицами босые ноги.

— Ками-со, нам скоро уезжать? — сидящая напротив госпожа, наконец-то, напоминала себя прежнюю: спокойную и расслабленную. Пережитой стресс и последствия яда дались ей нелегко, хоть она и не хотела это показывать.

— Через два дня, — женщина подняла взгляд от планшета и довольно потянулась. — И… Нерил, я тебе уже говорила, «со» теперь добавлять не обязательно.

— Но я по-прежнему ваша собственность по всем документам, — напомнил парень.

— Не «по-прежнему», а «пока ещё». Твоё дело взяли в разработку, процесс запущен… Так что, малыш, ты меня не путай!

— А господин Роуди тоже иногда зовёт вас Ками-со. Я слышал, — захотелось созорничать недавнему студенту.

— У него свои цели, — усмехнулась хозяйка.

— А вы, правда, больше не будете меня…

— Скажем так, я сытая, — забавляясь видом краснеющих ушей собеседника, успокоила госпожа Мортир. — Так что не рефлексируй, трогать за попу я тебя больше не буду. Отдыхай, гуляй, смотри город. Ты ведь хотел сюда попасть? Ну вот, мечты сбываются…

— Не надо про мечты, — поперхнулся чаем Нерил, вспомнив, как эту фразу произносил менеджер ВитаНова, статусный позер в дорогом костюме, разглагольствовавший в комнате его студенческого общежития. — Я всю учебу Шеррой грезил, мечтал древность эту своими глазами увидеть, материалы в сети искал… Вот меня и пришли вербовать с упором на то, что специалисты компании ездят в командировки даже по закрытым городам.

— Страшная кошка больше не снится?

— Нет, — неловко замялся парень. — Я её в игре нашёл, стандартный персонаж… Из планшета не выпрыгивает.

— Ты, конечно, хорошо держишься, — директор, появился во дворе, приземлив на стол поднос с ужином. — Но, если нужно, дома есть хорошие реабилитационные психологи.

— Нет уж, спасибо… Не надо больше белых стен и врачей, — замотал головой Нерил. — Я сам… Справлюсь.

Спорить с ним никто не стал. Все налегли на мясную запеканку — единственное фирменное, но зато всегда удачное блюдо Гарда Роуди.

Красивый вечер, легкое вино, фрукты, разговоры ни о чём на равных… Происходящее казалось приятным сном. И сейчас бывший студент-затворник понимал, что дело не только в статусе и ошейнике. Он и до всей этой истории с «перерождением» не мог похвастаться весёлыми посиделками с друзьями. Слишком умный, слишком зажатый… Одногруппники его, в лучшем случае, игнорировали, и он к ним не лез. С девушками было ещё сложнее.

— Зула Ордис дала добро на пересмотр моего дела? — поинтересовался Нерил.

— Ну, выбора-то у неё особого не было, — пожал плечами экс-киллер. — Когда с самого верха звонят… Тем более капитану за раскрытие преступления такого масштаба повышение грозит. А ты и ценный свидетель и потерпевший в одном лице, так просто ластиком не сотрешь… И показания Мелди на тебе завязаны.

— Что с ним будет?

— Ещё допросы, суд… Он много за собой народу потянет. И, если раньше свои не уберут — пожизненное, — буднично пояснил Роуди, разламывая хлеб и макая его в пряный соус.

— Малыш, ты даже его потом купить сможешь… в кредит, — подумав, добавила Ками. — И отыграться…

— Нет! — испуганно выпалил компьютерщик. — Даже видеть его не хочу.

— Ладно, ладно, я пошутила, — примирительно улыбнулась женщина, вытирая губы салфеткой. — Сама куплю…

— А если я? — мрачнея, глянул на неё директор.

— Так не интересно, он у тебя быстро кончится…

— Если поженитесь, при разводе меня не делите только, — усмехнулся, глядя на них Нерил.

— Зануда, да тебя через пару месяцев по суду освободят, а через год с такими талантами будешь ведущим программистом в какой-нибудь солидной фирме, — щелкнул его по носу бывший безопасник.

— Купишь себе квартиру со всякими наворотами, умными железяками обложишься, как Анри, — продолжила мысль Ками. — Еду будут домой носить, деньги на карту падать. Не хочешь, общаться с миром, так и не надо…

— Я не буду больше работать с техникой.

— Как это?

Удивление у парочки тоже было обоюдным.

— Эй, ну ты так круто виражи-то не закладывай, — с сомнением протянул Роуди. — Понятно, что сейчас тебя от всего этого тошнит, но с такими мозгами в сфере новейших технологий успех обеспечен. Что-нибудь гениальное изобретешь, награду из рук президента получишь, авось твоим именем потом подлодку назовут…