— Ками, я с ними так… Я не сплетничаю! — хоть и обиженно, но всё же оживилась госпожа Хим. — Я совсем не такая! А Хьюмо, правда… здесь? — помялась она, вытягивая шею в сторону окна.

— Здесь. Спустишься?

— Нет. Незачем, — что-то нервно для себя решая, отступила на шаг назад девушка. — Он твой раб, ты, как хозяйка, в своём праве, — закусила губу Зайяра. — Но я не хочу этого видеть. Это неправильно!

— Давно ли в тебе проснулась такая категоричность? — слегка улыбнувшись, беззлобно поинтересовалась Ками. — Я как вчера помню новогодний корпоратив, рыженького раба-стриптизёра, и твой восторг…

— Я была после пятого коктейля! И мы его не мучили, только трогали! Игра — это не насилие! Это совсем другое, — заикаясь, покраснела госпожа Хим, тем не менее самоотверженно продолжая атаку. — И ему нравилось! Наверное… Он не возражал!

— Да точно-точно нравилось, не переживай, — Ками успокаивающе придержала не на шутку разнервничавшуюся коллегу, отчего-то вдруг растерявшую боевой запал и несчастно всхлипнувшую ей в плечо.

— Если б было плохо, он бы сказал, мы разрешили…

— Конечно.

— А он улыбался! Ты помнишь?

— Весь вечер…

— Рабы ведь не врут? Зачем им это?

— Нет, что ты…. Не реви…

Хьюмо, и правда, не украли. Парень со свойственным ему любопытством рассматривал здания, а, завидев хозяйку, прилично опустил глаза.

— Привет тебе от Зайяры, — садясь за руль, сообщила госпожа Мортир. — Можешь в ответ ей помахать. Третий этаж, пятое окно слева… Смотрит?

— Да, — изумлённо брякнул Хьюмо и прилип к стеклу, выпав из роли вышколенного раба. — Госпожа Хим меня помнит? Как… как она?

— Бредит, — хмыкнула Ками, выезжая на дорогу. — Но, кажется, не опасно. Хочешь, ещё раз в гости позовём? Обещаю без подстав.

— Я должен буду что-то сделать? Как-то по-особенному её развлечь?

— А по-особенному это как? — тихо прыснула со смеху Ками, урывками наблюдая в зеркало, как мальчик пытается держать лицо. — Ну-ка, ну-ка, расскажи, что ты под этим понимаешь?

Издеваться над отчаянно-взъерошенным, путающимся в словах студентом было, конечно, нехорошо, но приятно. Да и подоплёку таких щедрых предложений необходимо знать.

— Но… вы ведь это всё не просто так? — Хьюмо сдулся и оставил попытки подогнать свой ответ под стандарты рабского воспитания. — Вам что-то нужно от госпожи Хим? Я должен войти к ней в доверие и…

— Украсть её скидочную карту на подержанные книги, — кивнула хозяйка. — Всё правильно. Детективы мы с тобой смотреть больше не будем. Серьёзно, малыш, если бы я хотела тебя под кого-то подложить, вряд ли это был бы младший менеджер моей же конторы.

— Тогда зачем?

— Всё просто, — вздохнула госпожа Мортир, запуская активно запросившуюся на тест функцию автопилота и разворачиваясь к пассажирскому сидению. — Зайяра…

— Ками-со!

Обрывать свою госпожу на полуслове было даже для раба в фаворе чревато, но то, как парень рывком подался вперёд, уставившись на приборную панель, заставило выключить роль доминанта и обернуться.

С первого взгляда ничего страшного не происходило. Руль плавно поворачивался, следуя командам автопилота, машина держала заданную скорость, уверенно лавируя в потоке, климат-контроль справлялся, любимая музыка из динамиков звучала… А вот по экрану бежали непонятные столбцы.

— Малыш, только не говори мне, что нас сейчас взламывают, — внутренне холодея и пробуя уже неработающие кнопки, закусила губу госпожа Мортир.

— Не говорить? — удивлённо отозвался Хьюмо. — Но я бы мог…

— Лезь сюда!

Автопилот заклинило, тормоза не реагировали, двери заблокировались.

— Сделай что-нибудь! — руки совсем не по-хозяйски тряслись, а в груди зарождалась настоящая паника. Это не сбой и не глюк системы. Это покушение! Новое! И где, спрашивается, хваленая охрана министерства?!

— Не получается. Экстренная перезагрузка не работает, — шмыгнул носом парень, в иной последовательности пробуя те же самые кнопки.

— Хьюмо, твою мать! Сделай что-нибудь другое! — огрызнулась Ками. — Ты же гребаный хакер!

Психовать собственно было с чего: автомобиль свернул с главной дороги и, прибавив скорость, рванул к выезду из города. Здания кончились по обочинам пошли сначала деревья, а потом дорожные знаки технической зоны.

— Ками-со, я не могу! Я не знаю, что делать! — опробовав ещё несколько схем, обшарив всю панель, впал в лихорадочный мандраж Хьюмо. — Я не ремонтник и не хакер, я просто сучка для удовольствий! Я не знаю как! Если только…

— Что?!

— Ками-со, у вас есть отвёртка… лезвие… нож? — словно выходя из ступора, моргнул парень. — Я испорчу вам машину…

— Порти! — с готовностью разрешила хозяйка, вытаскивая из-под сиденья и потроша сумку для пикников. — На, пойдёт?

В руку Хьюмо лег складной нож, которым он и принялся вскрывать панель системы управления. То ли для самоуспокоения, то ли в целях просвещения госпожи все свои действия студент комментировал, в каком-то сбивчивом бреду рассуждая на тему того, что у главной программы обязательно должна быть дублирующая и откат к заводским настройкам, а доступ к ней с центрального диска и, если выковырять ядро…

Ками почти не слушала. Зрелище приближающейся к капоту трансформаторной будки было гипнотизирующим. Если вначале пути она ещё предполагала, что за компанию стала жертвой похищения, то теперь было очевидно двойное убийство. И тут хоть матерись, хоть истери…

— Готово! — раздался рядом совершенно не соответствующий моменту жизнерадостный голос Хьюмо. — Ой, мама! — вскрикнул он, наконец, подняв голову и увидев прямо перед собой конец маршрута.

Видимо, время в такие моменты течёт, и правда, иначе. До Ками не сразу дошёл смысл слов, так же медленно и неуклюже она вцепилась в руль, крутанула его вбок, проорала команду экстренного торможения… Машина, вылетев на заросшую мелкими колючками обочину, прочертила путь до накопительных резервуаров, рискуя врезаться ещё и в них, а потом встала. Раздался бодрый сигнал разблокировки дверей, и механический голос фирмы-приложения выразил надежду, что тест-драйв автопилота госпоже понравился, и она приобретет лицензию на весь год. А потом пожелал хорошего дня.

— Мы живы? — Хьюмо убрал руки, которыми инстинктивно прикрывал голову от неизбежного удара, и удивлённо осмотрелся.

— Сама в шоке, — отмерла женщина, с трудом разжимая пальцы на руле.

В повисшей благодатной тишине зазвонил телефон.

— Госпожа Мортир, вы в порядке? До дома доехать сможете? — скучно-официальным тоном поинтересовалась на другом конце провода капитан министерства безопасности. — Тогда возвращайтесь, надо поговорить.

— Это что такое было?!

Пока Ками добиралась до своей квартиры, начался откат со злостью, тряской и истерикой. Рассредоточившиеся по её законным квадратным метрам и невесть откуда там взявшиеся безопасники смотрели на проявление бурных эмоций ведомого объекта без особого интереса. Они занимались своими делами, что-то обсуждая, анализируя видео, считывая параметры покореженной машины…

— Какого… здесь вообще происходит?! — вызверилась переводчица на невозмутимо пьющую кофе Зулу Ордис. — Я не буду спрашивать, как вы сюда попали, но кто эти люди?!

— Наши лучшие специалисты, — улыбнувшись, жестом пригласила присесть гостья. — Вот тот, с кучей проводов — Эмбер, он по технике. Алан и Тэй из отдела стратегического планирования, Шарьяза специалист по взломам…

— Замечательно, — ядовито выдавила из себя госпожа Мортир, не торопясь присаживаться. — А что они все тут делают?!

— Работают. Мы же должны знать, как купировать следующее нападение без ущерба для расследования.

— Знаете, а с меня, по-моему, хватит, — резко выдохнула Ками. — Катитесь со своими госинтересами…

— Готовы отдать мальчика? — насмешливо подняла светлую бровь капитан. — Поздновато… Ведь вас сегодня не просто вели. Вас хотели убить. Обоих.