— Пожалуй, вы правы, — задумчиво кивнул господин Роуди, от нечего делать, заглядывая в солонку. — После копания в мозгах напрочь исчезает свобода воли, спонтанность, собственные желания. А ваш раб вполне живой… и креативный.

— Это вы за те пять минут после игровой поняли? — подняла бровь женщина.

— О, поверьте, у меня глаз намётан, — сделал честное лицо директор, радостно потирая руки при виде официанта с подносом.

— Это моё, — сощурилась госпожа Мортир, когда на стол опустилась тарелка с солидным куском мяса, ассорти из пирожных и чашка дымящегося кофе.

— Ками-со! — выразительно шмыгнул носом мужчина. — Если я сейчас сделаю заказ, мне его принесут не раньше, чем минут через двадцать, а через сорок меня уже ждут на другом конце города. Вы съели мой суп! Я голодный…

— И что, обычно помогает? — осведомилась женщина, пробуя говядину. — На жалость давите профессионально.

— Раньше срабатывало, — хмыкнул директор. — Давно не тренировался. Не поверю, что к своему мальчику вы также суровы. Кстати, как его на самом деле зовут?

— В смысле? — не поняла Ками. — Мне он как Хьюмо достался. Звучит, конечно, непривычно, но сейчас как только детей не называют…

— Понимаете, Хьюмо — это не имя, — господин Роуди пальцем задумчиво попробовал соус с попиленного на две части жаркого и взялся за вилку. — Это жаргонное словечко среди бордельных. Обозначает лакомый кусочек, вишенку на торте, мальчика, которого взяли в первый раз.

— И мне об этом никто не сказал? — зависла над спаржей женщина.

— Это внутренний сленг, не думаю, что ваши знакомые в курсе, — пожал плечами директор. — К тому же, вы хозяйка, и свою собственность можете звать как угодно.

— Выходит, Хьюмо — это не Хьюмо и с документами у него не чисто, — раздражённо воткнула ложку в шоколадный ромбик Ками. — А ведь сколько времени контору выбирала! Мастер с лицензией, юридическое сопровождение, десять лет на рынке… Тьфу!

— Ну, если хотите, я могу попробовать узнать подноготную вашей покупки, — беззастенчиво утаскивая ещё не расчленённый кусочек бисквита, предложил господин Роуди. — Или, напротив, больше не поднимать эту тему. По всем документам сделка действительна, мальчик принадлежит вам, а что там у него раньше было… Никому не интересно.

— А если ещё какие-нибудь глюки пойдут, сделать ему психокоррекцию? — усмехнувшись, побарабанила пальцами по столу госпожа Мортир. — Знаете… давайте-ка мы пока остановимся на этом варианте. Не факт, что у парня появятся другие проблемы, как раб он меня устраивает, так что…

Телефон в сумочке настойчиво зазвонил в третий раз, и женщина всё-таки взяла трубку.

— Ками! Ками! — Анри, похоже, просто орал в трубку, задыхаясь и находясь слегка не в себе. — Его украли! Почти украли, но он убежал… Только я не знаю куда! Их много, Ками, они на машине, его догонят!

— Кого? — леденея от ужаса и не желая верить в происходящее, тупо переспросила госпожа Мортир.

— Хьюмо! Он с продуктами возвращался, а они у подъезда, я в окно видел! В полицию позвонил, но, Ками, надо что-то делать, надо его искать! Ты прилетела? Ты приедешь?!

— Госпожа Мортир, что-то случилось? Я могу помочь? Подвезти? — заметив перемену в её настроении, посерьёзнел директор.

— Нет, я… на машине. Всего доброго, господин Роуди, — окинула мужчину отсутствующим взглядом переводчица, торопливо направившись к выходу.

«Спокойно… Спокойно!», — одёрнула она себя, садясь за руль и негнущимися пальцами открывая на телефоне программу отслеживания ошейника.

«Объект не найден», — чёрный треугольник с восклицательным знаком на экране заставил зашипеть и выругаться. Как такое возможно?! Чип исправно посылал сигналы, даже когда она была в другой стране. Связь должна брать из любого подвала, хоть с бункера, хоть с подводной лодки! Снять ошейник? Невозможно. Он запрограммирован на владельца и открывается только при совпадении целой кучи параметров. Ещё с минуту у госпожи Мортир теплилась надежда на коммуникационный браслет. Если Хьюмо всё же удалось сбежать, спрятаться, то нужно успеть его забрать!

«Ну же, малыш, ответь. Давай, нажми кнопку», — в трубке шли бесконечные, протяжные гудки. На грани нервного срыва успела мелькнуть мысль, что, если даже парень сейчас сделать это не в состоянии, то полиция, наверное, сможет отследить сигнал… Но по браслету ответил Анри. Он не смог сидеть дома, точно также решил позвонить Хьюмо и обнаружил устройство в ближайших кустах возле подъезда.

В квартире изобретателя к моменту её приезда уже работала полиция. Поэтому отправиться колесить по городу госпоже Мортир не дали. Нужно было объясниться, записать показания, подать заявление, предоставить документы на себя, на раба, на чип ошейника… Конечно, хозяйку уверили, что поиски уже ведутся. И ей сейчас не стоит нервничать и кидаться в крайности. Кража нетипичная, мальчик приметный обязательно где-нибудь всплывёт. А если нет, можно будет подать претензию к фирме-производителю ошейника и получить компенсацию. Оформить гарантийный случай, взыскать ещё и моральный вред… Ками покивала, попрощалась… и-таки сорвалась в трёхчасовой вояж по улицам в компании Анри. Изобретатель чувствовал себя жутко виноватым и постоянно что-то бубнил себе под нос: то принимался успокаивать подругу, обещая, что всё будет хорошо, то вдруг сникал и сам начинал задавать риторически беспокойные вопросы. Ками старалась не злиться, но попросить его замолчать, язык не поворачивался. Анри Боум по-другому не мог. Тонкая, чувствительная натура… Если в виртуальном мире он был крут как супергерой, то в реальном вполне способен был убиться, выходя из подъезда, и, кажется, до сих пор не до конца понимал, откуда в холодильнике берётся еда.

— Это всё? — убитым голосом произнёс изобретатель, когда, измотавшись в конец, они снова вернулись к его дому. — Больше не будем искать?

Ками глубоко вдохнула и потёрла уставшие от напряжения глаза. Хотелось вызвериться и ткнуть носом в очевидное. В то, что ресурс накопителя на автомобиле почти исчерпан, ещё полчаса разъездов, и они где-нибудь намертво встанут, в то, что они просто бесцельно мотаются по улицам, спрашивая прохожих о том, чего те не видели. О том, что у них нет ни марки машины, даже цвет Анри запомнил весьма приблизительно, ни примет нападавших — те были в капюшонах. Торопливо бегущий молодой человек тоже вряд ли бы у кого вызвал интерес. Лето, вступительные экзамены в ВУЗах, на улицах полно приезжей молодёжи, и все абитуриенты куда-то спешат! Не говоря уже о том, что энергетический ресурс самой Ками стремительно сползал к нулю, она уже плохо соображала и никого не видела, стараясь хотя бы ехать прямо.

— На сегодня всё. Завтра ещё попробуем, — отключая эмоции, как лишнюю опцию, жрущую силы, ободряюще сжала она руку мужчины. — Себя не накручивай, твоей вины здесь нет. У меня Хьюмо тоже ходил за продуктами, это могло где угодно случиться.

— Ты думаешь, они конкретно его украсть хотели? — вылезая из салона, замешкался господин Боум. — Но зачем, он ведь…

— Я не знаю, — хрипло перебила Ками, чувствуя, что адекватный диалог вести дальше просто не способна. — Не знаю… Прости, Анри, я спать поеду. Потом поговорим.

Добравшись до дома и припарковав машину, госпожа Мортир ещё некоторое время сидела глядя во двор и пытаясь осознать нелепейший факт: Хьюмо украли. Или убили… Хотя зачем его убивать? Но ведь и красть зачем, тоже не понятно… Прецеденты воровства живой собственности в криминальной хронике, конечно, были, но это в основном касалось шантажа сильных мира сего или мести, или как элемент запугивания… А вот подпольный рынок перепродажи ворованных рабов так и не сложился. Благодаря современным технологиям, это было сложно, дорого и невостребованно. За те же деньги по раскодировке ошейника можно было легально купить «новую» игрушку.

Пустая квартира действовала на нервы и совершенно не отвлекала от бегущих по кругу мыслей. Несмотря на чудовищную усталость, сон не шёл. Выпив успокоительного и провалившись в мутную дремоту, Ками вдруг открыла глаза и замерла. Звук повторился. Что-то определённо скреблось и шуршало возле входной двери. Посетовав на себя, что мысль о покупке оружия для самообороны приходит к ней только в такие моменты, женщина накинула халат и осторожно двинулась в темноту. Спрашивать: «Кто там?», — необходимости не было. Картинку лестничной клетки можно было вывести на экран, мутноватую из-за снова перегоревшего в подъезде освещения, но достаточно узнаваемую для того, чтобы рывком распахнуть дверь и затащить внутрь покачивающую фигуру.