— Вы их убиваете…

— Мы даём им вторую жизнь! Такую яркую и полезную, которую бы они никогда сами не прожили, — похоже, господин Мелди был оптимистом практически во всём и свою деятельность воспринимал несколько иначе, чем это виделось Хьюмо. — Мальчик мой, посмотри сам, — врач притормозил возле одного из боксов, тыкая пальцем в прозрачную стенку за которой дремали, ели, играли в настольную игру и, судя по шевелению губ, неспешно переговаривались смуглые светлоглазые мужчины. — Усталые, со следами вредных привычек, занимающиеся бродяжничеством, бесцельно прожигающие, данное им время… Уже завтра ты их не узнаешь!

— Ещё бы… Я и себя-то не узнаю, — усмехнулся компьютерщик, не впечатлившись великой целью. — Вы ж меня до овоща сотрёте…

— М-да… К сожалению, в вашем случае это будет не перерождение а деградация, — озадаченно потёр затылок медик. — Но не будем о грустном. Вам предстоит ещё встреча с собой!

Помещение, куда Хьюмо завели, занимала установка чем-то напоминающая томограф. В углу ютился небольшой столик с компьютером и стул.

— Где ж вы столько электричества взяли? В Шерре же его нет, — ощущая смутно-знакомый ужас перед аппаратом, перевёл дыхание парень.

— Лаборатория запитана от солнечной энергии. Триста шестьдесят ясных дней в году. И установка, как вы уже поняли, не в единственном экземпляре, — охотно просветил Мелди. — Технический сбой нам не помешает. Укладывайтесь поудобнее…

Солдаты выбора не оставили и даже помогли закрепить фиксаторами конечности. Поверх лба лёг ещё один ремень, не позволяющий оторвать голову от поверхности, легко скользнувшей вместе с телом внутрь трубы. Хьюмо не покидало гнетущее впечатление, что его заглотил огромный монстр и теперь будет жевать. Ужас стал практически неконтролируемым, когда на слепяще-светящейся панели над ним возник образ морщинистой, саблезубой кошки, хищно скалящейся и щёлкающей зубами.

— Спокойно, спокойно! — озаботился врач, зашкаливающим пульсом пациента и хаотично пульсирующей картой мозговой активности на мониторе компьютера. — Чего вы так испугались? Это всего лишь заставка при включении аппарата. Кошка-страж из компьютерной игры… Ребячество, конечно, но кому-то из программистов элемент показался забавным. Сейчас она скроется, и я введу параметры. Расслабьтесь, подумайте о приятном.

Если встать ногами на кровать, то можно было дотянуться до окна и выглянуть во двор.

— Что там? — не вытерпела Ками долгой паузы. Экс-киллер молчаливо созерцал улицу уже добрых десять минут.

— Грузовик приехал, народ выгружают и сортируют…

— На опыты?

— Скорее всего. Но охраны мало, обращаются вежливо… Как будто местные сюда по доброй воле прибыли.

— Ты на грузовик глаз положил? Мы сможем до него добраться?

— Грузовик — это хорошо, но есть ещё кое-что интересное, — не отрывая взгляда от окна, задумчиво пробормотал Роуди.

— Мне тебя пнуть, что ли, чтоб ты нормально рассказывать начал?

— Извини, привычка, — рассеянно улыбнулся бывший безопасник. — Свои размышления оставлять при себе… но госпоже, конечно, знать можно. — Иди сюда, — приподнял он женщину, чтоб она сумела дотянуться до окна. — Видишь шеренгу, которую сортируют?

— И что же в ней интересного?

— Дождись, когда одна пара охранников начнёт отобранных отправлять, а вторая пара новую группу строить и вносить данные в списки.

— Опа… Какой-то мужик из шеренги утек. За машину спрятался, прилип к уже проверенной группе… дошел с ними до угла и… между зданиями нырнул. Смотри, и ещё один по тому же маршруту!

— А до них ещё двое было… Так что, если у меня не глюки, и это не происки конкурентов, мечтающих заполучить технологию «перерождения»…

Договаривать директор не стал, обернувшись уже к двери и прислушиваясь к звукам снаружи. Ками была далека от шпионских страстей, но понять, что значат вот эти хрипы и удар тела о плитку, труда не составило. Кто-то убрал стоящих при входе вооружённых бойцов и с трудом отволок их в сторону. Когда дверь с тихим щелчком открылась, переводчица ожидала там увидеть кого угодно, но никак не субтильных девчонок.

— Теперь, по-моему, у меня глюки, — поперхнулась госпожа Мортир, при виде сбрасывающих маскирующую голограмму рабынь-близняшек. Вместо исконных уроженок Шерры — смуглых и голубоглазых — замотанных в длинные наряды перед ней уже через секунду стояли соотечественницы в мешковатой одежде с сумками через плечо. — Никогда бы не подумала, что господин Никти и вы обе…

— Да он-то здесь причём?! — надула губы Тира, подтягивая вверх слишком свободные, закатанные мужские штаны и одергивая широкий балахон, тоже видимо снятый с кого-то по дороге. — И так задрал уже воспитанием! Мы не для того два года в спецшколе министерства жилы рвали, чтоб реверансы выделывать.

— Коллеги? — шагнул с кровати на пол Роуди и снял переводчицу. — Так это вы в эфире были Синяя эфь и Красная эфь?

— Она Синяя, я Красная, — кивнула наряженная тоже в чьи-то доставшиеся с боем обноски Мэй. — А ещё с нами Дохлый, Сапер, Танцовщица и Цапля. Они прикроют и обеспечат отход. Мы за Хьюмо…

— Мы с вами. Поможем, — мужчина цапнул за руку собиравшуюся ещё что-то спросить Ками и уволок вслед за шустрыми девчонками.

— На парне маячок, но сигнала нет, — потерла лоб Мэй, сверяясь с многофункциональным браслетом на руке. — Значит, либо он обнаружен, либо…

— Глубоко под землёй, — согласился Роуди. — Вряд ли бы лабораторию разместили на поверхности. Сверху только бараки.

— Давно его увели? — тихо спросила Тира у переводчицы, пока сестра и киллер и так и этак вертели развернутый голографический план и соотносили его с местностью.

— Минут сорок назад, — прикинула Ками и удивилась, не ожидая от куколки настолько сурового выражения лица.

— Мэй, вырубай всё! — решительно двинулась та к сестре. — Давай «Тишину»…

— У вас с собой «Тишина-5»? — округлил глаза Роуди. — Не слабо… Нам вот за границу не давали… Любую электронику в радиусе километра убивает, — пояснил он для госпожи Мортир.

— А не слишком ли? — замялась Красная змейка. — У самих браслеты тоже накроются… Останемся без связи, маскировки, датчиков движения, электрошоковых игл… А если правомерность использования не докажем капитан живьём сожрет.

— А если задание провалите, будете и дальше под прикрытием этикет учить, — со знанием дела подсказал Роуди.

— Ладно, — неуютно поежилась девчонка, вытаскивая из сумки миниатюрную коробочку. — Вдохните поглубже, сейчас по ушам даванёт.

Ощущения и в самом деле были не из приятных. У Ками пошла носом кровь. Видимо организм ещё не до конца восстановился от яда и реагировал на такой экстрим крайне болезненно. Но хотелось верить, что для парня они выиграли время, и ещё не слишком поздно.

— Лифт должен быть там, — оглушенно тряся головой, двинулся вперёд директор, на ходу вытаскивая из кармана красиво сложенный носовой платок и передавая его женщине. — Ками, вот чёрт, я не подумал…

— Ничего, живая, — зажала нос госпожа Мортир и еле успела повернуть голову так, чтоб его ещё и не сломали.

На подходе к лифту обнаружились солдаты охраны, тоже маленько пришибленные вырубающей волной на проблемную психику, но вполне способные держать оружие. Роуди успел выдернуть переводчицу из зоны их видимости и пихнуть в какой-то закуток, но вписалась она в пространство не слишком удачно. С одной стороны у выхода той же кладовки расположился сам бывший безопасник, а с другой Синяя змейка. Мэй успела незаметно проскочить до следующего поворота и укрыться в нише.

Тира деловито подтянула резинку, стягивающую на макушке кудрявый рыжий хвост, вытерла нос рукавом и принялась извлекать из замызганной холщовой сумки патроны и оружие для новых компаньонов. Роуди со скепсисом взвесил в руке, выбранный для Ками пистолет, посмотрел на бледную, перемазанную в собственной крови переводчицу и покачал головой.

— Их четверо, нас трое? — без звука одними жестами уточнила Синяя змейка, пытаясь понять количество боевых единиц, идущих на штурм.