— Я не знаю, Крис. Сейчас я очень устала и хотела бы отдохнуть. Мне… Надо привести мысли в порядок.

— Да ты… — Илья, наконец, опустил свой взгляд ниже и заметил, что вся одежда Марии перепачкана. Грязь и кровь засохли и слились с черным фоном одежды, приняв своеобразные узоры. Парень приложил руку ко рту, проведя затем ею по щетине. Он стыдливо отвел взгляд. — Прости. Я совсем не заметил.

Мария усмехнулась.

— Крис, после подобных походов это мой обычный вид. Я рада, что ты не видел мое лицо по прибытии. Я, — она вновь усмехнулась, — не хотела, чтобы ты запомнил меня такой.

Илья посмотрел на Марию. Он хотел спросить о её ранах, но раз она стояла здесь, то и беспокоиться было не о чем.

— Иди отдыхай. Ты хорошо постаралась.

После этих слов Юхельссон поцеловал девушку, но та не отпустила его, промурлыкав на ухо:

— Зайдешь ко мне через час на чай?

Илья растерянно покивал головой. Он хотел бы радоваться, что такой вопрос вообще прозвучал, но его не отпускало осознание, что от Марии могло не остаться мокрого места. И злость на Меда, недавно кипевшая все сильнее и сильнее, внезапно исчезла, оставив внутри пустоту. Все обошлось. Артиллерист зря не доверился приятелю изначально, сочтя его солдатский нрав выходящим за рамки дозволенного. Но вопрос с капитаном все еще оставался открытым.

За стеной не утихали страсти по поводу манекена. Ингвар за короткое время успел разместить его у себя на свободном столе и внимательно изучить. Рыцари еще полчаса назад сказали сделать это, чем мужчина и занялся. Единственное, что он нашел — странные линии и точки в разных частях тела. Поначалу Ингвар счел их за азбуку Морзе, но не выявил никакой логики в полученном переводе. Попробовал на разных языках. Прибегнул даже к мертвым, хотя его знаний даже с Сетью на много не хватило.

Линии не находились в одной плоскости. Часть проходила горизонтально — Ингвар решил ориентироваться от стоящего на ногах манекена — часть вертикально. Некоторые точки также не находились ни на одной позиции. Впрочем, Ингвар посчитал это как неровное нанесение от руки.

— То есть у нас есть только манекен и рисунки на нем? — вопросил Алексий, пожевывая зубочистку. За последние несколько минут ему успели надоесть постоянные требования и связь с орденом Черного пламени, не желающие видеть в этом месте посторонних людей.

— Как видишь, босс, — ответил Дмитрий. Впервые за долгое время он пребывал перед частью команды в гражданской одежде. — Большее бы мы не смогли сделать. Здание кишит ублюдками, а та баба не оставила ничего после себя, кроме этой штуки. И… — он приподнял руку, прерывая готовящийся вопрос Меда, — да, мы пытались её остановить. О ней мы еще побеседуем немного позже.

— Итак, какой у нас план? — поинтересовался Александр.

Первый помощник не спешил отвечать, рассматривая манекена и иногда касаясь его пальцем.

— Пускай Ингвар и Дима изучают эту дребедень. Мы встанем на якорь, на высокой орбите, и я попытаюсь узнать о незарегистрированных кораблях. А там мы все вместе и подумаем над вот этим. В конце концов, обратимся к кому-нибудь. Всем всё ясно? Принимаемся за работу, — Алексий махнул рукой и вышел наружу.

Команда терпела фиаско. Меду казалось, что их дело катилось по наклонной вниз и переживал, что придется вновь ждать недели и месяцы, а то и годы, чтобы наткнуться на очередную зацепку.

Никаких посторонних кораблей в Солнечной системе не заметили. Ничего нового не удалось узнать и от шифра. Вскрывать манекен не спешили, вдруг потеряется то единственное, что имелось. Только после решения Меда предмет сохранили как голографическое изображение, и Ингвар принялся к вскрытию, чувствуя себя настоящим патологоанатомом. Вся эта возня захватила его чрезмерно сильно. Не то чтобы он любил головоломки или загадки, но сейчас мужчина решал их не ради выдуманной самим собой цели, а чувствуя в этом всю важность расшифровки. Без сомнения, что-то здесь было. Иначе бы девушка не оставляла эту хлебную крошку. Однако, помимо всего, Ингвар чувствовал беспокойство. Его промедление, его ошибки, его непонимание — из-за этого утекало ценное время. И пока мужчина продолжал искать ответы, на капитанский мостик пришел Дмитрий, заявив о некоем сигнале.

— Я знаю, это не относится к нашему делу. Но это сигнал о помощи моих боевых братьев. Я прошу немного им помочь.

— Чего? Ты совсем рехнулся? — не удержался Мед. — У меня что тут, личный состав из батальона командос состоит?

— Наших там поблизости нет. Можно было бы авиаудары нанести, — не отступался Филин.

— Я едва смог выиграть время, чтобы по нам самим авиаудары не нанесли. Ваши же. Да нас там сожрут, если мы вообще огонь откроем.

— Я думаю, что леди Мария…

— Вот пусть эта леди Мария сама и решит этот вопрос, раз уж на то пошло, — Мед вздохнул. — Сколько там до места? — Алексий не стал дожидаться ответа. Он сам вывел себе на экран карту с получаемым сигналом. — Минут двадцать, как минимум. У тебя есть возможность узнать, кто там командует? — впрочем, это ему бы никак не помогло. У Меда были не настолько широкие связи.

— Казимир Ягелло̀н.

Война давно закончилась. Так звучало по бумагам. Это транслировалось по телевидению. И война действительно однажды закончилась, перейдя на другой уровень. В остальном все продолжалось, как и всегда.

На момент 2166 года часть территории Земли оставалась ничейной, либо еще не отхваченной у параян. У ордена не хватало людей; у авантюристов решимости на встречу с неизвестностью — что могли скрывать неизведанные земли? — простому люду же хватало и имеющегося. Чем богаты, тому и рады — обыватели убежищ повторяли так из раза в раз. Но бывала и встреча интересов, как это произошло на Пиренейском полуострове. Конкистадоры и рыцари ордена объединили усилия для борьбы с общим врагом, преследуя разные цели. Первые, ведомые чувством родства с этой землей — по факту никогда здесь не жившие — собрали большие силы, включая наемников, банды с Закстанора II и прочий сброд, ищущий приключения и возможные богатства. Вторые же отчасти использовали первых, поставляя им ресурсы, оружие и обеспечивали ограниченную поддержку. И те и другие хранили свой шаткий союз, занимаясь постепенным продвижением от севера Пиренеев на юг. Это реконкиста XXII века.

Поход продвигался с сомнительным успехом. Долго, затратно, командование утрачивало контроль над наемной частью конкистадоров. Наземная война приняла позиционный вид. И все же с одной линии поступил сигнал о помощи.

— Спасибо за курс истории.

Алексий сложил руки на груди, слушая Дмитрия. Мед не хотел бросаться на помощь совершенно посторонним людям, но рыцарь не отступался. Было принято решение дожидаться Марии, чтобы она разобралась в сложившейся ситуации. Не сказать, что Алексий готовился полностью удариться в это дело — как только загадка манекена будет решена, то они сразу примутся за дальнейшее расследование. Сейчас же, пока имелось время, стоило провести его с пользой.

— Так что там?

У Марии был весьма заспанный вид. Она говорила негромко, неспешно. Вздыхала иной раз так, будто ей не хватало воздуха.

— Как уже высказался Дмитрий, внизу нужна помощь подразделению Казимира Ягеллона. Он командующий в этом секторе. Общий запрос о помощи неприемлем в ордене, рыцари и их подразделения, как правило, доверялись только друг другу. Предполагаю, что положение внизу приняло плачевный оборот.

— Пока вы оба были в том комплексе, ваши ребята нас погнали ссаными тряпками, угрожая пушками и флагманским кораблем. Почему я теперь должен помогать им же?

— Я смогу договориться с командованием о достойной награде.

— Звучит расплывчато, — Мед фыркнул.

— Этот вопрос буду решать я, а не ты, Алексий. И тебе лучше оставить его мне, если ты не хочешь нажить себе врагов в лице ордена.

— Да черта с два. У меня каждый снаряд на счету! Я буду со своего кармана платить? Или ты? Или Илья? Мы с орденом вроде не враги и выправлять репутацию нет смысла. Так за кой хрен я должен жертвовать чем-то?