И вот теперь, когда можно, наконец, остановиться, приходит простое понимание, что это место странно и другим. В голове мелькало имя, твое имя, но оно никак не привязывалось к телу, что бродило по станции все это время. А оно, безостановочно двигавшееся, чувствовалось как одежда.

Сколько раз ты был здесь? Сколько раз я был здесь?

Их было много, каждый со своей судьбой, но сейчас, по какому-то стечению обстоятельство, всё, пускай и на короткий миг, слилось воедино.

Пробуждение оказалось не из простых. Как только Вацлав — сам он до сих пор не помнил своего имени — продрал глаза, то нашел себя там же, где и обычно себя находил ранее. Привычное окружение небольшой каюты вселяло уверенность, что мужчина жил здесь всегда. Сколько раз он просыпался, столько раз виднелись именно эти стены и потолок. И все же нутро противилось. Оно подсказывало, что окружение ложно. Мешанина непонимания происходящего не давала покоя и бурным потоком обрушивалась на разум, стоило только отойти от сна.

Сны? Точно ли это были сны? Каждый из них казался отдельно взятой реальностью, нежели просто сновидением. Но если это так, то что делал он и как узнал о них? Ответы можно было выведать только у одного человека, который был с ним все это время.

Мужчина поднялся. Покачиваясь, но все же держась на ногах, он засеменил к двери. Массивный шлюз не открылся, хотя, казалось, так должно было произойти само собой. Светодиод у дисплея поблизости моргал красным цветом. Постучав по нему костяшками пальцев, мужчина попробовал набрать произвольные числа на цифровой панели. Делал так до тех пор, пока от устройства не донесся женский знакомый голос.

— Пришел в себя? Хорошо. Я начал переживать, — с каких пор она говорила о себе в мужском роде? Это должно было быть нормой, но оставалось странным. — Думал, в этот раз ты проспишь так долго, что придется подключать тебя к аппарату.

— Я хочу пройтись.

— Да, подожди меня немного, пожалуйста. Надо уладить некоторые дела.

Прошло не меньше получаса. Утомительные полчаса, показавшиеся вечностью — заняться в каюте было абсолютно нечем. А затем появилась она: рыжая девушка в капитанской форме. Ее волосы на этот раз оказались собраны в хвост и только пара прядей падали на лицо.

— Как себя чувствуешь, Марк?

— Я не Марк, — отмахнулся мужчина.

— Ну что ж, — она усмехнулась. — Так как твое самочувствие?

Марк все еще не верил в правдивость своего имени, но решил временно присвоить его себе. Он нуждался в нем, словно без ярлыка мог пойти на дно.

— Я видел сны, — он нахмурился. — Но это ведь были не сны, так?

— Ах, сны… Значит, эта штука сработала.

— Штука? — нахмурился мужчина. В животе жалобно заурчало. — Ах, проклятье. Да я же голоден… Так о штуке: что за штука-то? Как по мне, я просто спал.

— О, вовсе нет, — девушка жестом указала на дверь. — Пройдемся? Разомнешься и заодно зайдем поесть.

Отказаться от такого предложения Марк не мог. Ему так и хотелось растрясти вялое тело, ноющее в суставах. Но что-то еще чувствовалось помимо голода, ощущение чего-то постороннего внутри.

Блуждая по пустым коридорам, давно не обслуживаемым, судя по грязи на стенах и полу и едва горящих потолочных лампах, Марк чувствовал себя не в своей тарелке. Здесь, кроме них, могли околачиваться разве что призраки. А конструкции! Массивность чувствовалась во всем.

— Где мы? — решился спросить Марк.

— На червоточечной станции «Край». В девяти тысячах световых лет от Земли.

— Впервые слышу о таких станциях, — а затем до мужчины снизошло озарение, и он замер: — Так мы что, в космосе?

— А ты что? — девушка недоверчиво посмотрела на него. — Уже забыл как оно бывает?

— Нет, просто я… — Марк попытался найти объяснения своим чувствам. Последнее, что он помнил: что он был на планете. Вероятно, мужчина всегда на ней и жил, а космос — представляя себя в нем — казался сейчас чрезмерно огромным. Он помнил, что межзвездные перелеты существовали, но не помнил свое участие при этом. — Я запутался.

— Эта станция старее, чем я и ты вместе взятые. Ты, наверное, слышал об Аватари-нет?

— Ты точно смеешься надо мной и моей памятью, — фыркнул мужчина. — Да, что-то припоминаю. Злая корпорация, которую победила добрая. Ну, или как-то так.

— Забавно. То есть имя свое ты не помнишь, а этот мусор — да?

Они остановились у шлюзовых ворот, которые, стоило девушке что-то ввести на панели, со стоном принялись раскрываться. Впереди показался зал с балконом центра управления — судя по надписи на стене — и дверьми, ведущими неведомо куда. Помещение было забито контейнерами разных размеров, накрепко закрытыми.

— Что в них? — Марк подошел к одному и попытался сдвинуть крышку. Вернее, разобраться для начала как эта штука открывалась.

— Оружие, запчасти, кристалл ксен — можно будет купаться в деньгах, если все это распродать. Жаль, что намертво закрыто.

— Да? — обернувшись, мужчина с некоторым удивлением посмотрел на свою спутницу. Лихая мысль уже обрисовывала, как он всех перехитрил и вскрыл эти коробки.

— Для Аватари-нет это было сродни перевалочной базы. В этой части галактики это единственные врата. Предугадывая твой вопрос: я не знаю куда они ведут. Знаю точно, что эта станция образует не только червоточечную связь с возможной другой станцией. Вернее, нет, она точно создает ее. Но необязательно в рамках одной вселенной.

— Это значи-ит… — попытался разобраться Марк.

— Это значит именно благодаря этой штуке я попал сюда. Мне потребовалось несколько жизней, чтобы разобраться, что к чему, — при этих словах она отвела взгляд и говорила все с неприязнью. Эта тема явно была девушке неприятна, однако Марк все еще не понимал ее до конца. — А теперь это мое убежище. Пока. Скоро сюда прибудут твои друзья.

— Друзья, — мужчина словно попробовал это слово на вкус. — Это хорошо, они-то уж точно помогут мне все вспомнить окончательно. В моей голове полная каша.

— Разумеется. Помог бы и я, да только ничего не могу поделать.

Пройдя дальше, они оказались в коридоре, где с середины простирались панорамные окна, представляя черноту космоса с разбросанными сияющими алмазами звезд. А еще виднелась часть конструкции станции: огромные, протяженностью в несколько километров лепестки, образующие нечто вроде трубки. Как Марк предположил, именно в них и происходило воздействие на корабли и срабатывание эффекта прыжка. Некое заряжающее устройство, помогающее преодолевать немыслимые пространства. А, может, и мыслимые. Может быть, эта станция и вовсе давно не работала.

— Почему ты говоришь о себе в мужском роде. Я, надеюсь, — мужчина нахмуренно посмотрел на девушку, — ты не с сюрпризом?

Та тяжелейше вздохнула. Вся боль человечества словно послышалась в этом вздохе.

— Я говорю так, потому что бо́льшая часть моих тел были мужского рода. Мне привычней говорить о себе с мужской стороны.

— А, да-да, припоминаю твои слова. Проклятье, из-за этих снов я потерял счет времени. Все поперепуталось местами. Мне бы к врачу… — он взглянул на девушку. — Так как мне тебя теперь называть?

— Фоксом. Мне так привычнее всего. Ну, что ж, расскажешь, что ты помнишь? Мне очень интересно это послушать! — на лице девушки расплылась широкая и хитрая улыбка, и Марк с недоверием несколько отпрянул от нее, остерегаясь подвоха.

Они отправились дальше. Мужчина в это время раздумывал над тем, что он действительно помнил. Его память будто бы предстала глиной, и, намешанная в неряшливое месиво, теперь предстояло выправлять ее. Марк приступил с самого начала, восстанавливая кусочек за кусочком. Он получил в свое распоряжение настоящий пазл, часть деталей которого была из другого набора. Продолжал разбираться ровно до того момента, когда последующая жизнь оставалась в тумане, как бы ты ни всматривался. Эта пропасть начала пугать, ведь что-то же происходило все то время. И в голову принялись забираться не лучшие мысли.