Старейшины с новым любопытством посмотрели на Маркаса. И даже Лоуренс позабыл о своем недовольстве.

— О чем Дугалд говорит? — уточнил Кеннет, перебивая Лоуренса, — Ты что-то скрываешь от нас, сынок?

Маркас усмехнулся. Вот уж нет. Он ничего не будет скрывать. Правда будет такой же неприглядной, как и была на самом деле.

— Я забрал Лилис из клана Макгроу, но прежде она жила в клане Дафф. Как видите, мой к ним визит не прошел бесследно. Я все же привез вам женщину оттуда, как вы и хотели.

После ухода Маркаса, Лилис не смогла удержать себя на кровати. Она все еще чувствовала себя измотанной тяжелой ночью и долгим путем из одного клана в другой, но даже это не помогло ей расслабиться и отдохнуть. Взбудораженное обмороком сознание, а может и воспоминаниями об издевательствах, подняло ее на ноги. Конечно, она не собиралась выходить из дома, прекрасно понимая, что Маркас был прав, запретив ей это. Она в клане никто, совершенно посторонний человек и было бы очень глупо разгуливать, не зная чего ожидать от других людей. Лилис никогда не считала себя глупой или наивной.

Лилис беспокойно провела рукой по волосам и вздохнула. Все что произошло давило на нее, стесняя грудь тягостным волнением. Именно поэтому она никак не могла успокоиться. Голова болезненно заныла от тоски. Нужно сделать хоть что-то, чтобы взбодриться. Если Маркас останется верен своему слову, то скоро он должен прийти за ней. Как ей появиться перед другими людьми, когда колени дрожат от страха и напряжения?

После нескольких вдохов и выдохов, Лилис быстро осмотрелась по сторонам. Теперь ее взгляд был куда пристальнее и осознаннее, чем после пробуждения. Мгновение за мгновением она соображала все лучше и лучше.

Контролируя дыхание, Лилис обхватила себя руками за плечи. Даже с первого взгляда она поняла, что это место действительно смело можно называть домом. Не просто обветшалыми стенами и прогнившей крышей, а самым настоящим домом. Да, в комнате стоял холод, но Лилис понимала, что это легко исправить. Нужно лишь как следует растопить очаг. Она обязательно сделает это, но немного позже.

Задержав дыхание, Лилис медленно прошла вдоль длинной стены, проводя ладонью по хорошо обработанному камню. Губы Лилис округлились в немом удивление. Этот камень не пропустит тепло на улицу, так как это было в материнском доме, с дырявыми стенами. Мечтательно зажмурившись, Лилис представила, как тепло будет в этом доме зимой. Никакого холода, пронизывающего до самых костей. Можно будет спать в одном нижнем платье или принимать ванну у горячего очага. Лилис знала, что Маргарета и другие женщины в клане Дафф так делали. Ей же приходилось довольствоваться водой согретой в котелке над огнем очага. К сожалению, такая вода очень быстро превращалась в настоящий лед.

В этом же доме все будет иначе. Лилис шагнула ближе к очагу и едва не подпрыгнула от исполнившегося радостного ожидания. Протянув трясущуюся руку, она провела кончиками пальцев по краю деревянной глубокой бадьи. Тело тут же заныло от желания ощутить прикосновение горячей воды. Наберется ли она смелости для этого? Несомненно. Хотя бы один раз, даже получив после этого наказание.

Чувствуя, как на губах расплывается глупая улыбка, Лилис грубо и резко отдернула себя. Эти мечтания ни к чему. Она не должна забывать, кто она и как оказалась в клане Маккей. Не по дружескому предложению. Это не ее семья и уж точно дом не принадлежит ей. Если Маркас пожелает, а это всегда может случиться, он выгонит ее из дома. Выставит на улицу без всякой жалости. Поэтому для собственного же спокойствия не нужно привыкать к жизни в этом доме. Все что здесь есть, чужое. Абсолютно все.

Лилис нахмурилась и отошла от бадьи, тут же забывая про нее и про свое глупое желание. Она всегда умела переключать внимание. Только вот страх с новой силой всколыхнулся в душе, поднимая дикую панику. Что если она просто сменила одну мучительную жизнь на другую? Может эта жизнь со всеми ее благами станет для нее гораздо тяжелее, чем прошлая, где все было просто и понятно. Она сменила одного мужчину, который повелевал ее жизнью, на другого. И, пока еще не известно, кто из них хуже.

От волнения, Лилис потянулась рукой к шее, собираясь по привычке потереть зудящую от веревки кожу. И только тогда она вспомнила, что веревки больше нет. И за это можно сказать спасибо Маркасу. Жаль только что он не сможет избавить ее и от всего остального. Например, от ужаса и страха, который она испытывала каждый раз, встретившись с ним лицом к лицу.

Вскинув голову, Лилис глубоко вздохнула. Да, она боялась Маркаса и отрицать этого не собиралась. Вряд ли когда-нибудь это изменится, как бы сильно она этого не хотела. Только вот ему об этом знать ни к чему. Лилис кивнула сама себе, напоминая о той клятве, которую дала в клане Маккей. Никаких жалоб, никаких стенаний. Она собиралась принять судьбу такой, как ей суждено.

Опустив руку на живот, Лилис прогнала страх и еще раз напомнила себе, почему должна жить. И она сделает это, пусть даже для этого ей придется каждый день вспоминать все происходящее. У нее не так много времени, чтобы бездарно тратить его на терзания. Это она оставит их до тех пор, когда придется отправиться в клан Макгроу.

Улыбаться. Она должна улыбаться. Это поможет создать видимость счастья.

Не прекращая улыбаться, Лилис теперь уже более уверенно прошлась по дому, в последний раз обследуя каждый уголок.

Это дало результаты. Она нашла то, из чего сможет приготовить себе ужин, если Маркас не придет за ней. Рядом с кухонной утварью аккуратно притаились небольшие запасы еды. Мука, крупа, ароматные травы.

Почему бы не заняться этим прямо сейчас? Очаг даст ей тепло и уют, а так же горячую воду, которая, несомненно, поможет согреться. Привычная заботиться сама о себе, Лилис уселась на колени перед очагом, собираясь развести огонь.

— Кто ты такая?

Вздрогнув, Лилис неловко обернулась. У порога перед распахнутой дверью стояла молоденькая девушка. В ее сурово нахмуренных бровях Лилис разглядела знакомые черты, но не стала торопиться с выводами. Осторожно поднявшись на ноги, она протерла ладони об юбку. Она не ожидала, что кто-то опередит Маркаса и придет в этот дом.

— Лилис, — громко сказала она, не позволяя себе опустить голос до испуганного шепота. Пусть это останется в ее собственной душе.

— И кто ты такая, Лилис? — напряженно протянула девушка, делая уверено широкий шаг и входя в дом. Осмотревшись, она снова вернулась взглядом к Лилис, хмурясь еще сильнее.

Лилис заставила себя устоять на месте. Девушка была на пару лет моложе, чем она сама, но это совершенно ничего не значило. Уверенность и властность в ее глазах говорили, что она не привыкла подчиняться. Нет, она привыкла, чтобы подчинялись ей. И именно этого она добивалась от нее.

— Думаю, я просто Лилис, — спокойно и сдержанно ответила Лилис, пожимая плечами, — Другого ответа у меня нет.

Девушка подошла ближе. Судя по воинственному выражению на ее лице ответ ей не понравился.

— Почему Маркас привез тебя? Обычно он против чужаков в клане.

Лилис помедлила. Ее взгляд изучающе прошёлся по девушке, снова и снова останавливаясь на выразительных чертах её лица. Что-то внутри неё кричало, что девушка близкая родственница Маркаса. Может даже сестра. Если это действительно так, то было понятно в кого у неё такой резкий характер. Еще одна из семьи Маккей.

Так какой же дать ей ответ? Рассказать правду не поворачивался язык, но и врать совсем не хотелось. Лилис облизала губы, всё ещё пытаясь сообразить, что делать.

Девушка раздраженно выдохнула, очевидно, теряя терпение.

— Ты что глухая?

Лилис понимала, что должна стерпеть это оскорбление. Скорее всего, Маркасу не понравится, если она станет перечить его сестре. Да она и не станет этого делать. Она ждала подобного от тех, кто жил в клане.