— Сядешь вперед, — приказал Маркас, указывая Лилис на лошадь. — Мы ведь в этот раз обойдемся только лошадью, не так ли? — спросил он, наклоняясь к ней.

— В этот раз я сама с радостью сяду на твою лошадь, — пробормотала Лилис, понимая, о чем он говорит. Сидеть рядом с ним куда лучше и безопаснее, чем бежать с повязанной на запястьях веревкой. Боясь, что Маркас может передумать, Лилис шагнула ближе и с сомнением оглядела высокую лошадь. Кажется, Дугалд назвал ее Маргет. Но как ей забраться на нее?

Тяжелые сильные руки обхватили ее талию, в одно мгновение, подталкивая вверх. Ахнув, Лилис сама не поняла, как оказалась сидящей боком на лошади, а Маркас, конечно же, сделав это гораздо ловчее и изящнее чем она, запрыгнул следом. Перебросив ногу через круп, он подтянул поводья к себе. Маргет вскинула голову, приветствуя хозяина тихим ржанием.

Лилис взволнованно посмотрела перед собой. Слишком близко. Маркас сидел слишком близко к ней. Она слышала его дыхание и ощущала его жар на своей шее. Теперь, она жалела, что собрала волосы в косу и о том, что платье не имеет куда более закрытого ворота. Если бы только у нее был платок Фэррис.

Довольно ощутимое прикосновение к руке едва не подбросило Лилис. Вздрогнув, она обернулась, чтобы посмотреть на Маркаса, но он не обратил на нее внимания. Его взгляд был устремлен вперед, а пальцы крепко держали поводья. Наверное, он случайно задел ее, когда послал Маргет вперед по тропинке. Облегченно выдохнув, Лилис отвернулась. Они, наконец, выехали из главных ворот. Совсем немного и клан Макгроу останется

Где-то на середине пути к своему дому Маркас почувствовал, что Лилис уснула. Она расслабилась и доверчиво прильнула к нему, словно позабыв о том, что отношения между ними были натянуты до самого предела. Он мог бы похвалить ее за такой разумный поступок, если бы не догадывался, что ее сон не имел ничего общего со спокойствием. Девчонка то и дело вздрагивала и хмурилась, а руки дрожали, выдавая ее истинное состояние с головой. Она была готова проснуться в любой момент.

Маркас придержал Маргет, не позволяя ей ускориться, хотя она постоянно рвалась в ход. Нет, он делал это не из-за беспокойства о сне Лилис. Вовсе нет. Чем бы ни была вызвана ее дремота, она пошла им всем на пользу. Особенно Маргет. Она чутко реагировала на то напряжение, с которым они покинули клан Макгроу. И, конечно же, не только на это. Его лошадь выглядела крайне недовольной и лишь отменная вышколенность не позволяла ей открыто показать свой норов. Маркас даже пожалел, что отказался от предложения Лукана и не взял другого коня. Маргет привыкла к нему и плохо относилась к чужакам. Тем более к женщине, которая беспокойно ерзала на ее спине. И, будь она проклята, на его собственных бедрах. Если Маргет и смогла восстановить свой сдержанный ход, то с реакцией его тела оказалось не так просто совладать. То, что было не по силам сделать Морран в его кровати, Лилис добилась одним своим прикосновением.

Маркас недовольно посмотрел на светловолосую макушку и на красивое очертание разлета темных бровей. Дыхание Лилис овевало его грудь, проходя сквозь плотную ткань рубашки, отдаваясь внутри него знакомыми ощущениями. Нечто подобное он уже испытывал рядом с Лилис. Желание.

Маркас стиснул зубы. Он слишком сильно реагировал на девушку. И ему это не нравилось. Если так продолжится и дальше, ему придется подумать, как с этим разобраться. Раздражение поднялось в его груди, и Маркас громко чертыхнулся. Был лишь один способ устранить это пагубное желание, и он хорошо его знал. Сделать то же, что и в прошлый раз. Теперь, у него на это было гораздо больше прав. Она сама вручила их ему в руки.

Напуганная его голосом, Лилис вздохнула и пошевелилась. Маркасу пришлось сдвинуть руки, крепче прижимая ее, чтобы она не упала под мощные копыта Маргет. Презрительно усмехнувшись, он покачал головой. Лилис была обычной женщиной. Беспечной, слабой и не способной вовремя предугадать опасность. Ее сон стал глубже положенного, а значит, ему придется разбудить ее. Заботиться о ней совсем не входило в его планы. Ей стоит уяснить и запомнить это. На его внимание могут рассчитывать только члены его клана. Лилис никогда не стать одной из них.

Маркас уже потянулся к ней, заранее зная, что это движение будет намеренно грубым. Никаких церемоний и сдержанности. Но она опередила его. Снова вздохнув, Лилис потерлась носом о его плед, еще глубже утыкаясь в него. Это движение сдвинуло ее косу в сторону, обнажая красивую шею.

Это отвлекло Маркаса, и он забыл, что собирался сделать. Прищурившись, он наклонился, пристально рассматривая прежде безукоризненно чистую и гладкую шею. Он хорошо помнил вид этой бледной кожи. Теперь же глубокий шрам обезобразил ее, нарушая красоту тела. Ему не нужно было вглядываться, чтобы догадаться, как девчонка получила его. Кнут, с его одним разящим безжалостным движением. Здесь все было ясно.

Взгляд Маркаса опустился ниже, к следу от веревки, который был не менее красочным, чем шрам.

Кожа сильно покраснела и натерлась, в некоторых местах отметины больше походили на ожоги. Значит, в этом Лилис ему не солгала. Подобные травмы можно получить, лишь проносив веревку на шее очень долгое время. Не снимая. Два месяца, если быть точнее.

Не удержавшись, Маркас перехватил поводья одной рукой, а пальцами другой провел по самому покрасневшему месту. Лилис вздрогнула и, застонав, попыталась увернуться от этого прикосновения. Несомненно, ей было больно.

Но заслужила ли девчонка эту боль? Виновна она или нет?

Маркас посмотрел на спящую Лилис, раздумывая. Разбудить ее и потребовать ответ? Эту мысль он отбросил сразу же. Нет, еще рано. Что бы ни произошло между ней и Гордоном, он выяснит это. От начала до самого конца. А потом подумает над подходящим наказанием для любого из них. Если Гордон, зная, что девчонка носит его ребенка, посмел причинить ей вред, то ему придется ответить за это.

Лилис резко выпрямилась, вырывая Маркаса из его раздумий. Растерянная, она озиралась по сторонам, беспокойно ерзая и вздыхая. Маргет громко фыркнула, взмахивая головой, ее дыхание стало тяжелее.

— Успокойся, — рявкнул Маркас, прижимая Лилис к себе. Уверенной рукой, он придержал поводья, сбавляя и без того спокойный ход Маргет, — Поверь, между тобой и спокойствием Маргет, я без промедления выберу второе. Ты не захочешь узнать, что произойдет, окажись ты у нее на пути.

Лилис вздрогнула и обмякла. Ее грудь вздымалась в беспокойном дыхании. Сонливость в мгновение слетела с нее, возвращая в грубую реальность. Слова Маркаса вспыхнули в ее голове красочной картинкой, от которой стало не по себе. Не удержавшись, она испуганно прижалась к его груди.

Зажмурившись, она замотала головой.

— Прости, — пробормотала она, — Эта была ошибка. Я буду осторожнее. Мне не так часто доводилось путешествовать верхом, — она улыбнулась дрожащими губами, но все это осталось незамеченным.

К счастью, мужчина был полностью сосредоточен на дороге. Отвернувшись, Лилис уставилась на густую гриву Маргет. Это должно было немного ее отвлечь. Хотя, лучше бы она продолжила спать. Страх перед неизвестной жизнью, которая ждала ее в клане Маккей, становился сильнее с каждым мгновением бодрствования. Облизав губы, Лилис встряхнула головой. Сколько еще продлится их путь?

— Хорошо, что ты это осознаешь, — ответил Маркас, бросая на нее быстрый взгляд, — Если так продолжится и дальше, ты порядком облегчишь себе жизнь.

Лилис поспешно кивнула, не глядя на него. Она понимала, о чем говорит Маркас и, наверное, была с ним согласна.

Ей нужно взять себя в руки и успокоиться. К чему этот нелепый страх? С ней не случится ничего хуже, чем уже происходило раньше. Кнут, оскорбление, холод или голод. Все это она удачно переживала на протяжении всей своей жизни. И она выжила. Она никогда не склонялась перед трусливым Гордоном, только лишь потому что научилась мириться и привыкать. Так же она поступит и сейчас.

Глубоко вздохнув, Лилис выпрямилась. На этот раз она огляделась по сторонам уже более осознанным взглядом. Лес был совершенно такими же, как и в ее собственных краях. Красиво в одних местах и крайне сурово в других. Природа готовилась к зиме, а в воздухе ощущался холод.