Одернув помятые во сне юбки, Эмили тихо, стараясь не разбудить новую подругу, выбралась из комнаты и нерешительно остановилась. Прятаться у Дугласов можно было долго, но не бесконечно, а значит рано или поздно ей придётся идти к мужу. Выслушать от него обвинения, принять их и подписать документы о разводе. Но решиться на встречу с ним она не могла. Стоило подумать о том, что все кончено, как к горлу подступал комок слез. Она и представить не могла, что настолько нуждается в этом человеке. Пока он окружал ее обожанием, она воспринимала это, как должное, а сейчас… В голове крутилась их жизнь и, поняв, что сейчас снова расплачется, она быстро сбежала по лестнице и бросилась в сад.

Там она пробродила довольно долго, пока не натолкнулась на Керка.

— Доброе утро, Эмили, — поздоровался тот, — вчера твой муж привез твою машину, чтобы ты могла вернуться домой… Ключи в гостиной.

— То есть ты меня выгоняешь? — она криво усмехнулась.

— Мы с Нэнси сейчас поедем в зоопарк, твой муж устроил ей какую-то экскурсию там, ну а меня она позвала с собой… В любом случае, мое мнение, тебе нужно поговорить с мужем…

— Ох, Керк, все так сложно, — она снова всхлипнула, — он никогда не поверит мне, и я его даже не могу обвинить в этом. Я бы и сама себе не поверила

— Ты любишь его? — поинтересовался Керк, — потому что вот он тебя любит и готов на все, ради тебя…

— Может быть, он и любил меня, но, боюсь, я все испортила. Слишком много лжи было в этом браке, чтобы все могло продолжаться.

Керк тяжело вздохнул, — Эмили, я уверен, ты всю ночь это обсуждала с Нэнси и ничего нового я тебе не скажу… Могу лишь добавить, что все мои и Нынси советы тебе не помогут разобраться со своим браком, потому что для этого тебе нужно поговорить с Арденом… И да, кстати, он вчера избил Фрэнка так, что когда они с Нэнси уезжали, Эштон валялся на земле…

— Он избил Фрэнка, — в голосе прозвучал ужас, — господи, он в порядке? Я немедленно должна ехать. Где ты сказал ключи?

— Поедешь к Фрэнку? — язвительно уточнил Керк, — ключи в гостиной.

— Какой же ты болван, Керк Дуглас, — на бегу бросила Эмили, исчезая за старательно подстриженной изгородью.

Сердце билось, как ненормальное и чуть не сбив Молли, несущую в столовую завтрак, она схватила ключи и выбежала из дома. "Львенок" взревел во всю мощь, явно давая понять всем, что в душе он давно уже лев и оставив за собой клуб пыли, скрылся за поворотом.

— Куда она? — удивленно поинтересовалась спустившаяся вниз Нэнси у брата, который проводил бордовый автомобиль недобрым взглядом.

— А черт ее знает, — проворчал тот, — идем завтракать, а то опоздаем на экскурсию…

Нэнси послушно кивнула и улыбнулась, — никогда не была на экскурсии в зоопарке.

***

Эрнест не спал всю ночь… Неизвестно, что именно послужило причиной. То, что он ждал, что жена приедет, то, что он сидел в кресле в гостиной и не собирался даже идти в кровать или же боль в ноге от подлого удара Фрэнка. Скорее всего все эти обстоятельства вместе и привели к тому, что за всю ночь Арден не сомкнул глаз.

И утро застало его все также сидящем в кресле у камина…

"Львенок" влетел во двор на пределе своих звериных сил и от резкого торможения в воздухе явственно запахло горелой резиной. Эмили увидела, что машина мужа стоит на привычном месте и перевела дыхание. Оставалось самое простое, но сил выйти из машины просто не осталось.

Услышав шум, из дома вышел дворецкий и степенно подойдя к машине, открыл перед девушкой дверь, — доброе утро, мадам.

— Эрнест дома? — тихо спросила она.

— Да, мадам, — подтвердил он ей, — ваш супруг в гостиной.

— Спасибо, — она устало улыбнулась и опустила голову на руль. Что делать дальше она просто не знала.

Эрнест вышел на крыльцо, услышав шум на подъездной дорожке.

Увидев машину жены, он нахмурился, понимая, что она не выходит и спустившись по ступенькам, направился к ней, — с мадам все в порядке? — спросил он у дворецкого.

— Не знаю, сэр, она же не выходит…

Арден тяжело вздохнул и подошел к машине, — Эмили?

Услышав его голос, она вскинула залитое слезами лицо и встревоженно посмотрела на мужа. Взгляд отметил красноту и ссадину на скуле и стал еще испуганнее. Осознание, что с ним могло что-то случиться и все это из-за ее глупости…

— С тобой все в порядке? — с неподдельной тревогой в голосе уточнил Эрнест.

Его слова и тон, которым они были произнесены были красноречивее любого признания. Эмили выскочила из машины и обняв мужа за шею, прижалась к нему.

Арден прижал ее к себе, — ты меня пугаешь, — пробормотал он, касаясь губами ее щеки.

— Это ты меня пугаешь, — она чуть отстранилась и нежно провела рукой по пострадавшей скуле, а потом взяла его руку и укоризненно посмотрела на сбитые костяшки.

Эрнест пожал плечами, — видела бы ты второго, — проговорил он с улыбкой.

— И не собираюсь, — Эмили коснулась губами содранной кожи, — ты просто балбес…

— Так меня еще не называли, — Эрнест нежно обнял ее за талию, — пойдем в дом?

— Сегодня или вообще? — она положила руку ему на талию с нежностью прижавшись к мужу.

— Вообще, — Эрнест пожал плечами, — никто не звал меня балбесом, ты первая.

— Думаешь, я не права?

— Не знаю, не задумывался об этом. Мне главное другое… То, что ты вернулась домой…

Она остановилась и осторожно закрыла ему рот ладонью.

— Тшш, не говори ничего. Я была неправа, и я это знаю, но… Я не смогу без тебя…

Рот был закрыт, поэтому сказать ничего Эрнест не мог, только глаза засветились счастливым блеском, и он крепче прижал ее к себе, — хочу поцеловать жену, — промычал он сквозь ее ладонь…

Она рассмеялась, убирая руку и ее губы раскрылись ему навстречу.

Эрнест, прикрыв глаза целовал ее, чувствуя, как она все подается к нему, прижимаясь всем телом и от этого привычно возбуждаясь, но решил, что будет держать себя в руках, чтобы она не решила, что ему нужна только близость… В конце концов, она нужна ему вся, целиком.

Обняв мужа, она целовала его, не думая ни о чем на свете. Ни о каких правилах приличия, которые всегда существовали и останавливали ее, ни о том, что на них может смотреть прислуга, ни о том, что ее платье мятое и грязное. Был только он и она любила его так сильно, что сердце норовило выскочить из груди. Осознание, что с ним все с порядка окутывало ее и страх отступал.

Когда все вопросы с женой были решены, и Эрнест смог думать о чем то, кроме того, что его любимая женщина хочет от него уйти, он сумел отвлечься от мыслей о своем счастье и заняться счастьем младшей сестры, так как Бекки уже давно действительно стала для него младшей сестрой.

Прежде всего, мужчина поговорил с матерью девушек и выслушал от нее очень много справедливых, надо признать, упреков, но, с честью выдержав их, получил согласие на то, чтобы Майкл пришел на ужин к ним в дом.

Об этой своей маленькой победе, Арден никому сообщать не стал и просто поймал Майкла на заводе и велел тому приехать к ним в субботу и выглядеть соответствующе. По испуганным глазам паренька, Арден понял, что в этом вопросе тоже нужно дать указания и сказал надеть лучший, праздничный костюм.

Семейство же предупреждать не стал, что бы матушка не успела подготовить дюжину каверзных вопросов, которые могут свезти с ума любого, не говоря уже о юном младшем инженере, который, итак, боится всю их семью, включая дворецкого…

Правда уже в субботу Эрнест пожалел, что не предупредил семейство потому как Эмили, похоже, была совершенно не голодна и решила посветить свое свободное время любимому мужу… Из кровати они выбрались, когда Майкл уже звонил в дверь и велев жене приводить себя в порядок, Арден быстро оделся, решив, что галстук не нужен и поспешил вниз, встречать гостя, правда Бекки успела раньше и они с Майклом уже стояли друг напротив друга красные как два помидорчика.