Подъехав к дому и выйдя из машины, он глубоко вздохнул, оправил пиджак и поднявшись по ступеням, позвонил в дверь.

Дверь открыла заплаканная служанка, — мистер Арден, — всхлипнула она, пропуская его в дом, — мадам не сможет вас принять…

— Я приехал лишь для того, чтобы заверить мадам и ее дочерей, что они могут рассчитывать на любую помощь. Я сделаю все, что в моих силах.

— Конечно, я скажу им, мистер Арден, — служанка снова всхлипнула, как на лестнице появилась Эмили.

Девушка снова была в черном, но как сильно она отличалась от той, что Эрнест увидел впервые. Лицо было белым только огромные синяки под глазами выделялись яркими пятнами.

Но девушка не плакала и медленно подойдя к мужчине посмотрела ему в глаза.

— Благодарю вас мистер Арден. Мама сейчас никого не принимает, да и мы все сейчас…

Она запнулась, — оказалось, что несмотря на чтение книг по философии, жизнь на деле совсем другая.

Эрнесту так хотелось обнять ее, прижать к себе, провести рукой по ее спине, чтобы она почувствовала его поддержку, его заботу, его любовь.

Вместо этого, он лишь вежливо проговорил, — как я уже сказал, вы можете рассчитывать на любую помощь от меня.

— Благодарю вас мистер Арден, — она кивнула и словно вспомнив о правилах добавила, — не желаете чаю?

Соблазн согласиться был настолько велик, что Эрнест не смог побороть его, — не откажусь…

— Хорошо, — девушка выдавила измученную улыбку и жестом предложила ему пройти в гостиную. Она не хотела ни с кем общаться, но отец всегда очень хорошо отзывался о Ардене, да и ей он не сделал ничего плохого.

И пришел первым среди их друзей.

Эмили позвонила в колокольчик и в дверях появилась заплаканная служанка.

— Дори, сделай пожалуйста нам с мистером Арденом чай, а…

Она запнулась, но потом решила, что он навряд ли будет сплетничать, — а мадам и Бекки заварите мятный. Им это не помешает.

Служанка быстро кивнула и снова скрылась на кухне.

— Эмилия, я и правда очень хочу помочь вам и вашей семье, — тихо начал Эрнест, — быть может, есть что то, что я могу сделать для вас прямо сейчас?

— Я не знаю, — она подняла на него глаза, — правда не знаю. Отец ничего не говорил, его управляющий уехал, думаю, просто сбежал… А мы… Ни я, ни мама ничего не знаем о его делах. Но что-то подсказывает мне, что смерть отца — это лишь первый шаг…

— Если хотите, я могу попросить своего человека проверить документы вашего отца, он хороший бухгалтер, я ему доверяю, он не будет болтать понапрасну.

Эмили отвела глаза. Просить о помощи чужого человека это было немыслимо, но… Ей просто больше некому довериться. Хотя Фрэнк… Он наверняка поможет ей, и к нему она может обратиться за помощью, в отличии от Ардена.

— Благодарю вас, мистер Арден. Я уверена, что мы справимся.

Он ожидал именно такого ответа, — что ж, просто имейте в виду, что я всегда готов помочь и помните, что я сам предложил эту помощь.

— Спасибо вам, — она снова улыбнулась, той грустной улыбкой, что так не вязалась с ее образом. — Отец был прав, вы настоящий друг. Я буду очень рада видеть вас у нас, но… если вы вдруг передумаете, я это пойму.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов и от своей дружбы, — тихо сказал Эрнест и встал, — я заеду к вам завтра, справиться о том, как у вас дела…

— Хорошо, — девушка тоже встала, — простите, я не стану вас провожать. Пойду к матери, она очень расстроена.

— Разумеется, — Эрнест осторожно коснулся рукой ее руки, — держитесь, Эмилия, — тихо сказал он и направился к двери.

Он понимал, что у Герни начались финансовые проблемы и достаточно большие, но категорически не понимал, как он мог так поступить с женой и дочерями, ведь теперь все эти проблемы, эти долги и векселя, лягут на их плечи и защитить их будет некому.

Никто не будет разговаривать с Эрнестом просто потому, что он не имеет никакого отношения к этой семье…

Она удивленно посмотрела на его руку и забрала свою, — спасибо, мистер Арден.

Девушка снова выдавила несчастную вежливую улыбку и пошла по лестнице в комнату матери.

Абигайль была совершенно разбита случившимся и неспособна ни на что. Мятный чай стоял перед ее кроватью, а женщина, закрыв глаза, неподвижно лежала.

— Мама, — Эмили подошла к ней, но та не пошевелилась. Это было так непривычно, но Эмили понимала, что это их новая реальность.

Напоив мать чаем и убедив съесть маленький кусочек холодной телятины, девушка вышла из комнаты и обессиленно прижалась к стене.

— Мисс Эмили, — раздался голос служанки, — приехал мистер Эштон.

Молодой человек быстро подошел с пустившейся девушке и взял ее руки в свои, — Боже, Эмили, я не могу поверить в то, что это произошло. Как ты?

— Не знаю, — она порывисто обняла его, — Господи, Фрэнк, это просто ужасно.

— Все наладится, — заверил ее Фрэнк, осторожно обнимая, — не переживай, все наладится, к тому же, я рядом.

— Да, потому что без тебя я бы окончательно сошла с ума. Я не знаю, что делать, приезжал Арден, говорил о том, что надо посмотреть документы отца, но я подумала, что, возможно, это сделаешь ты.

— Что он думает там можно найти? — Фрэнк нахмурился, — он не сказал, с чего вдруг решил просматривать документы твоего отца?

— Сказал, что хочет помочь, — девушка пожала плечами, — Я не знаю, ты же понимаешь, что я не разбираюсь в этих вопросах.

— Да я тоже не силен в бухгалтерии, ты ведь знаешь, у отца этим занимается бухгалтер…Мне больше интересно, почему вообще Арден лезет во все это?

— Они с отцом сдружились за последнее время. — Эмили озадаченно смотрела на него. — он уверяет, что хочет помочь…, может быть, выдадим за него Бекку через пару лет. Тогда, я готова принимать его постоянно.

Фрэнк улыбнулся, — а что, это очень неплохой вариант, Арден чертовски богат, будто кризис его вообще не касается, — он вздохнул, — ну а хромота… — мужчина не договорил и лишь неопределенно пожал плечами, все таки Арден был после войны…

— Что ж, будем надеяться, что Бекки это не смутит, — девушка впервые улыбнулась искренне, — давай немного прогуляемся, потому что я не могу больше общаться с мамой.

— Конечно, — он поспешно кивнул, — пойдем, тебе нужно сменить обстановку и перестать думать о плохом…

— Господи, если бы это было так просто… я бы с такой радостью уехала отсюда, но я не могу. Ты же понимаешь…

— Разумеется, — Фрэнк не стал продолжать эту тему и просто взял девушку за руку и повел в сад, — мы с тобой прямо как в средневековье, все только гуляем…

Девушка улыбнулась и поднявшись на мысочки нежно поцеловала его, — прости милый, очень скоро будет свадьба и тогда мы сделаем все.

— Знаю, просто я так люблю тебя, что просто уже почти не в состоянии терпеть, но, поцелуй меня снова, пожалуйста, и мне станет немного легче терпеть.

— Уверен, что тебе станет легче. В прошлый раз ты просил не целовать тебя, потому что тебе очень тяжело.

— Я подумал, что малая часть тебя это лучше, чем совсем ничего, поэтому пересмотрел свое мнение на этот счет, — Фрэнк улыбнулся, — так что, поцелуешь будущего мужа?

— Конечно, — она закинула руки ему на плечи и поцеловала его долгим и нежным поцелуем. Ей нравилось это делать, как и многое другое, что они порой делали, но Оливия не переходила грань, понимая, что должна выйти замуж оставаясь невинной. Но ведь поцелуи никак не влияли на это.

Фрэнк прижал ее к себе, как же он хотел эту девчонку, прямо с ума сходил от желания, а она все ломалась, упрямица! Хотя, вот какая ей разница, если они все равно поженятся, этого он не понимал и думать об этом не хотел, лишь сильнее прижал девушку к себе, вынуждая перейти на новый уровень поцелуя.

— Фрэнк, — она уперлась руками ему в грудь и попыталась отстраниться, — милый, я не могу так… Мне сейчас не до ласк, прости.

Хотелось просто прижаться к нему и замереть, чтобы понять, что она в безопасности. Это было так необходимо, что колени подкашивались, но Фрэнк хотел целоваться и она снова оттолкнула его.