— Вы просили выйти за вас, — наконец решилась она, — Я сказала вам, что не люблю вас и никогда не полюблю… Я могла бы сорвать и уверять вас в своей любви, но вы не похожи на идиота.

Эрнест хмыкнул, — быть может, и не похож, но это не значит, что я им не являюсь, — проговорил он, — только идиот может доставать любимую женщину просьбами выйти за него замуж, уже получив однажды "нет".

— Может, вы и правы, — она улыбнулась, — но, если эта женщина скажет «да», как вы отреагируете?

— Как идиот, я буду самым счастливым идиотом на свете, — честно признался он, — быть может, я и не прав, но, я верю в то, что моей любви хватит на двоих…

— Мистер Арден, я не хочу делать вас несчастным, но если вы верите в то, что сможете сделать все, то…

Эрнест остановился и уверенно взял ее руки в свои, — став моей женой, вы будете той, чей муж будет вас боготворить и делать все, чтобы вы были счастливы.

— И не оставите мою семью, как вы и обещали тогда?

— Я уже считаю вашу семью своей и, если вы захотите, мы все будем жить вместе, в вашем доме, я ведь знаю, как вы любите свой дом.

— Вы действительно все это сделаете? — Эмили недоверчиво смотрела на него.

— Я ведь сказал, что да, зачем переспрашивать, — он пожал плечами, — вы знаете, что я люблю вас и сделаю все ради вас.

Она прикусила губу и кивнула. То, что он говорил… Если бы все это происходило в другой ситуации и с другой девушкой, то она несомненно была бы самой счастливой. Эмили подумала, что больше всего на свете хотела бы, чтобы живот заболел и началась менструация, которая подтвердила бы, что ничего нет. Но ее тело молчало, и девушка глубоко вдохнула, а потом быстро выпалила, — хорошо, я согласна стать вашей женой, мистер Арден.

Он сначала недоверчиво, а потом счастливо улыбнулся и привлек девушку к себе, обнимая и сжимая в своих объятиях, в данный момент он был по настоящему счастлив, — я так люблю вас, — прошептал он и отстранившись, достал из кармана обручальное кольцо, беря ее руку и надевая кольцо на палец, — вы будете самой счастливой женой, обещаю.

— Надеюсь, — тихо отозвалась она, по-прежнему кусая губы, когда он надевал кольцо. Не так давно на этом пальце уже было кольцо другого мужчины, и Эмили отдала бы все на свете, чтобы повернуть время вспять. Но это было невозможно. Зато теперь у ребенка будет отец, ее семье не придётся думать о завтрашнем дне, а Бекки получит приданное, которое позволит хотя бы одной из них стать счастливой. У всего есть своя цена.

Арден наклонился и очень осторожно коснулся губами ее губ, понимая, что она вполне может пока не ответить на его поцелуй, но все же не в силах запретить себе сделать это.

Ее губы были такие нежные и такие мягкие, будто сладкий экзотический фрукт и вся она скоро будет принадлежать ему. От этих мыслей он почувствовал дикое возбуждение и штаны сразу как-то стали слишком узки в паху, поэтому, Эрнест поспешно отстранился.

Он поцеловал ее, а она словно ничего не почувствовала. Хотелось заплакать от обиды, но это было бессмысленно. Потому что решение принято и изменить его нельзя. Девушка посмотрела на мужчину, отмечая, что он и вправду красив. Хромота, конечно, портила дело, но она выходит замуж не для того, чтобы танцевать со своим супругом. Правда, ее смущал один момент. Как она сказала сестре, брак это не только кофейни, и мысль оказаться с ним в постели страшила девушку. Но свадьба не завтра, а значит… Может быть что-нибудь изменится, легкомысленно подумала она и улыбнулась мужчине.

Эрнест нежно обнял ее, прижимая к себе, — пойдем, расскажем Ребекке и вашей матушке, — предложил он и нежно коснулся губами ее виска, — куда ты хочешь поехать в свадебное путешествие?

— Я не знаю, — честно ответила она, удивленная таким вопросом. Конечно, с Фрэнком они много планировали, но это было совсем в другой жизни.

— Хорошо, позже подумаем об этом, у нас еще есть время, — Эрнест не выпускал ее из своих объятий, он и правда любил ее каждой клеточкой своего тела, просто так, без причины, преданно и страстно.

Иногда он даже пугался того, какую власть над ним имела эта девушка, а уж став его женой эта власть станет просто безграничной, правда, девушка, похоже, этого еще не знала, но вскоре узнает и может этим знанием пользоваться, но Ардену было плевать. Прожив 35 лет он был уверен, что не способен на сильные чувства и сейчас был рад оттого, что все таки заслужил их и даже получил от нее согласие принять его любовь. Пока что он наивно полагал, что и правда его любви хватит на обоих и что после свадьбы она забудет Фрэнка, растворяясь в нем и в его любви…

— Хорошо, подумаем, — она улыбнулась, думая, что с радостью бы осталась дома, но не стала говорить ему об этом. По его виду казалось, что он искренне верит, что выиграл джек-пот, а вот она не была в этом уверена. Ведь этот брак для нее просто попытка обеспечить свое будущее. И будущее тех, кого она любит.

Они, обнявшись, дошли до дома и когда вошли внутрь, Эрнест спросил, — вместе скажем твоей маме или ты сама? Плюс ко всему нужно обсудить, где ты хочешь сыграть свадьбу и кого из гостей пригласить? Позже обсудим это?

— Давай я сама, — она улыбнулась, отпуская его руку, — а ты пока расскажешь об это Бекке.

— Договорились, — Эрнест улыбнулся и пошел в гостиную к Ребекке, — как вы думаете, милая барышня, — начал он, — какой бы ваша сестра хотела подарок на помолвку?

— На помолвку? — Бекки удивленно посмотрела на него, но увидев, как он довольно улыбается взвизгнула и повисла у него на шее, — значит, теперь у меня будет старший брат.

— Точно, — подтвердил Эрнест, — теперь у вас будет старший брат, — он обнял девушку, ему нравилась эта семья и он действительно уже давно считал их своей семьей.

Бекки замерла, горячо дыша мужчине куда-то в шею, а потом отойдя в сторону довольно улыбнулась, — я не знаю, что бы она хотела в подарок… Может быть лошадь? Отец продал всех лошадей, сказав, что в них нет надобности. Мы тогда не понимали, почему он так поступил, но…

— Значит, лошадь, — согласился Эрнест, — вот только я в них не разбираюсь, мне нужен помощник, — он вопросительно взглянул на Бекки.

— Я тоже не очень разбираюсь, но знаю того, кто в этом профессионал. Это Керк Дуглас. Мы можем съездить к нему, и он нам поможет. Более того, отец продал его отцу часть наших лошадей. И Мушку тоже…

— Что за Мушка? Лошадь Эмилии? — уточнил Эрнест и задумался, выкупить ее лошадь и подарить ей на помолвку было бы неплохо.

— Да, отец купил ее еще жеребенком, и Эмили сама выезжала ее. А потом отец почему-то продал всех лошадей. Тогда мы не могли этого понять, а сейчас… сейчас я, наверное, понимаю.

— Хорошо, тогда завтра съездим к нему и попробуем договориться об обратной продаже, наверное, нам нужно две лошади, минимум, как считаете?

— А вы умеете ездить верхом?

Бекки с сомнением посмотрела на мужчину и не удержавшись опустила глаза на ногу.

— Я ведь не всегда был хромым, — Эрнест отследил ее взгляд и улыбнулся, — да и сейчас я могу удержаться в седле, мне будет менее комфортно, чем в автомобиле, но все же…

— То есть вам будет больно, — констатировала девушка.

— Больно мне все время, я уже привык, — Эрнест пожал плечами, — лучше ведь иметь такую ногу, чем вообще никакой. Просто, на лошади мне будет некомфортно, вот и все, но ради Эмили я готов иногда совершать конные прогулки.

В глазах Бекки проскочило явное сомнение, стоит ли ее любимая сестра таких подвигов, но она решила, что говорить что-либо влюблённому мужчине не стоит.

— Тогда, я позвоню Керку и узнаю, когда можно приехать. А вы когда сможете?

— Я ведь сказал, можем поехать завтра, — отозвался тот, — зачем тянуть? Их ведь еще нужно будет доставить сюда и приготовить здесь для них вольеры, плюс нанять конюха…

— Так на заднем дворе есть конюшня, — девушка улыбнулась, — и конюха тоже можно найти у Дугласов…

— Вот и славно, только, я бы попросил вас пока не рассказывать об этом сестре, договорились? Пусть для нее это будет сюрпризом.