Бекки вздохнула. Она действительно не понимала почему сестра не может полюбить Эрнеста. Ведь он такой чудесный, а Фрэнк… По мнению девушки он и в подметки не годился ее сестре, а его брак с Нэнси…

Но Эмили все равно продолжала его любить. И пусть не говорила об этом, но Бекки видела, как та порой задумчиво смотрит куда-то вдаль и улыбается. Или как они с Фрэнком встречались на вечерах. Между ними словно витало что-то и девушка сразу становилась другой. Но поскольку сейчас Бекки была на стороне несчастных влюбленных, к коим также относился и Эрнест, то она поддерживала его, а не сестру. Та вскоре вошла в комнату сестры и Бекки вздохнула, понимая, что как бы ни было хорошо ее платье, на фоне старшей сестры она все равно так и будет малышка Бекки. Но Эмили улыбнулась и Бекки откинула глупые мысли.

— Мы готовы, — сказала Эмили, накидывая на плечи шаль.

— Замечательно, — Эрнест подошел к жене и поцеловал ее руку, — ты просто красавица, — прошептал он и супруге, в сопровождении Бекки спустились вниз и вышли на улицу.

Арден решил ехать сам за рулем, поэтому подведя девушек к одной из своих машин, помог сначала Ребекке сесть на заднее сидение, а затем усадил жену на переднее пассажирское.

Бекки ехала молчаливо, продумывая, как будет правильно повести себя с Керком. Стоит ли реагировать на других молодых людей или сосредоточиться на Дугласе.

Эмили тоже молчала. То, что Фрэнк сегодня будет там это очевидно, ведь его жена дочь хозяина дома. Правда, спокойствие Нэнси ее мало волновало. А вот Фрэнк… Эмили улыбнулась, понимая, что побыть вдвоем у них не получиться, а вот потанцевать… Почему бы нет, тем более ее супруг не танцует.

Они приехали далеко не самыми первыми, да уж, даже не в середине. Автомобиль четы Арден подъехал к дому почти что позже всех, поэтому, к сожалению для Эрнеста, их приход не остался незамеченным. Напротив, очень многие гости повернулись к ним, и мужчина вздохнул. Чрезмерное внимание он не любил…

Эмили оперлась на руку мужа, приветливо улыбаясь всем и думая о том, как все-таки изменчивы люди. Не так давно многие из них делали вид, что Эмили и ее семьи просто не существует на свете. Сейчас же они снова были ее лучшими друзьями. На пороге появился Керк и улыбка стала искреннее. Он был один из немногих, кто продолжил быть ей другом.

Мужчины обменялись рукопожатием и Керк с интересом посмотрел на Ребекку, выглядящую совсем иначе в этом ее платье, — ты замечательно выглядишь, — сказал он девушке, целуя ее руку.

Бекки уже хотела пролепетать что-то из серии, что ему так показалось, но туфель старшей сестры опустился на ее ногу и девушка очаровательно улыбнулась, опираясь на руку Керка, который предложил проводить ее в дом. Когда они ушли, Эмили тихо рассмеялась, поворачиваясь к мужу.

— Могу сделать вывод, что платье вы выбрали самое подходящее, — прошептал Эрнест на ухо жене.

— Мне тоже так показалось, — она с довольным видом смотрела на мужа, — мама сильно ругалась?

— Она меня любит, ты ведь знаешь, — Эрнест поцеловал Эмили в щеку, — все хорошо.

— Знаю, тебя в это доме любят все.

"Кроме моей жены" пролетело в голове, но Эрнест промолчал. Сейчас было не время и не место обсуждать подобные вопросы…

Да и, честно говоря, он понятия не имел, будет ли вообще когда-то для этого время и место..

— О, а вот и вы, — в комнате стоял один из тех, с кем Арден вел дела, — миссис Арден вы просто обворожительны, хотя что я говорю, вы всегда очаровательны, — он склонился над рукой Эмили.

Та лишь вежливо улыбнулась мужчине, а Эрнест пожал ему руку, — Лоренс, я всегда говорю, что вы слишком увлекаетесь чужими женами, — проговорил он с улыбкой.

— Что поделать, не всем везет так как тебе, так что приходится смотреть на чужих, раз самую красивую девушку уже забрали.

Арден приобнял жену за талию, — ты прав, это мое сокровище.

Эмили улыбнулась, думая о том, что этот Лоуренс просто похотливый козел и все что она о нем слышала вполне оправдывает его действия. Поэтому она теснее прижалась к мужу.

Эрнест, улыбаясь смотрел на собеседника, думая о том, что все эти люди даже не посмотрели бы на его жену, не будь она его женой, ведь ее отец так позорно застрелился, будто все они застрахованы от того, что случилось с Генри…

— Милый, пойдем поздороваемся с Харрисами, — Эмили еще раз улыбнулась Лоуренсу и потянула мужа в сторону.

— Как же он меня раздражает, — чуть слышно прошептал Эрнест ей на ухо.

— Правда? — глаза Эмили расширились, — а я думала это твой друг.

— Мой лучший друг Пит, я думал, ты знаешь. С этим я просто веду дела, он мне не друг.

— Что ж, общение с Питом нравиться мне гораздо больше.

— Я рад, — Эрнест улыбнулся, — он тоже любит вашу с Бекки общество.

— Что ж значит в следующие выходные предлагаю поехать в зоопарк. Что скажешь?

— С удовольствием, ты ведь знаешь, как я люблю всех этих братьев наших меньших, — отозвался Эрнест.

— Отлично в таком случае пойдем, уверена, что там уже думают подавать ужин.

— А я как раз так и не успел пообедать, съел всего один сэндвич, — пожаловался Эрнест жене и повел ее в столовую, пока что они не встретили ни Фрэнка, ни его жену и Арден был искренно рад этому.

— Могу лишь посочувствовать. Но в любом случае нам надо поесть, потому что Бекки так долго выбирала платье, что я успела выпить кофе. Так что я тоже голодная.

— Повар мне их, правда, особо не нравится, но что поделать. Это лучше, чем ничего. Кстати, напомни мне, а по какому поводу нас сюда пригласили? — уточнил Эрнест, помогая жене сесть за стол и садясь сам.

— День рождения матери Керка, — Эмили грустно улыбнулась, — подарок мы выбрали, так что можешь не волноваться.

— Хорошо, тогда я спокоен. Надеюсь, наш подарок ей понравится, а если нет, то ее проблемы. Уверен, подарок хороший. Кстати говоря, ведь нам тоже маме скоро подарок покупать. Надо подумать.

— Ты просто невозможен. Мне кажется, что вы с Бекки отлично справитесь с подарком для мамы. — Эмили улыбнулась.

— А ты не хочешь составить нам компанию в этом? — полюбопытствовал Эрнест, — могли бы съездить вместе.

— То есть без меня вы не справитесь?

— Без тебя мы не справимся, — подтвердил Эрнест. В это время их соседи по столу расселись на свои места, и Эрнест был вынужден прервать беседу с женой.

Соседом Эмили оказался Керк, как подозревала девушка это он поучаствовал в составлении списка, а Эрнеста посадили рядом с миссис Донахью, милой старушкой, которая обожала общество молодых людей и была готова делиться с ними житейской мудростью. Так что супругам удалось лишь переглянуться, но тут в столовую вошла Нэнси Дуглас, которая теперь была Нэнси Эштон и следом за ней ее супруг.

Эмили старалась сосредоточиться на том, что говорил Керк, но получалось очень плохо и она поняла, что безумно соскучилась.

Эрнест впервые сейчас увидел Фрэнка после того, как они с Бекки случайно столкнулись с ним, когда приезжали покупать лошадей. Он пристально посмотрел на молодого человека и его супругу и подумал о том, что он совсем не похож на Фрэнка, их можно было назвать полными противоположностями. Разве что роста они были одного, оба довольно высокие и широкоплечие, но на этом их сходство заканчивалось…

Фрэнк был светловолосый мужчина с темно-серыми глазами, которые создавали странный контраст с его волосами цвета спелой пшеницы. Увидев Эмили, он улыбнулся, а рука его супруги сжалась на предплечье мужа. О романе его мужа с Эмили знали все и несомненно Нэнси отлично понимала, что не случись все, что случилось, то именно Эмили сейчас стояла бы рядом с Фрэнком. Однако, судьбе было решено распорядиться иначе, но судя по тому, что рассказывали люди, Эмили совсем не прогадала.

Разве что вышла замуж за калеку, но тот был невероятно богат. Она слышала, как отец рассказывал, что тот выкупил ее кобылу, которая была интересна только ей. И сейчас она выглядела довольно неплохо. Нэнси окинула ее ревнивым взглядом, отмечая, как они весело болтают с Керком. Они никогда не понимала, почему ее брат так дружен с ней.