Когда на следующий день Эрнест ехал в дом Эмили, у него в машине лежала его военная форма, так как другой подходящей одежды для прогулок на лошади у него не было, а в костюме и ботинках он прекрасно знал, что ему будет неудобно.

Тогда как гамаши и штаны, на его взгляд, прекрасно подходили для этого, армейские ботинки также были намного более подходящим вариантом, ну а китель он планировал надеть поверх рубашки, чтобы не испачкаться и не порвать ее, если вдруг зацепиться за ветку и так далее.

Подъехав к дому, он улыбнулся, надеясь на то, что Эмили хоть немного будет рада его приезду и его обществу.

Встретила его, разумеется, Бекки, которая с восторгом выбежала навстречу, — как хорошо, что вы уже приехали, — девушка была одета по новой моде в бриджи и довольно улыбалась, словно приезд Эрнеста был наибольшей радостью.

Эрнест улыбнулся, — я смотрю, вы уже готовы к прогулке? — уточнил он с улыбкой, — а что насчет вашей сестры?

— Она с утра ушла в конюшню и, кажется, не возвращалась, — Бекки пожала плечами, — но, когда мы говорим о лошадях и Эмили это значит, что она всегда готова.

— Хорошо, тогда я переоденусь, и мы можем идти в конюшню, — отозвался он, — где мне можно переодеться?

— Я провожу вас в гостевую спальню, — после некоторых раздумий, предложила Бекки, — думаю никто не будет против. Все равно мы живем за ваши деньги.

— Мне просто переодеться и все, — улыбнулся мужчина, — могу даже в кладовке это сделать, — добавил он.

— В кладовке будет неудобно. И потом вам все равно надо будет вымыться… Так что, спальня самое удобное место.

— Хорошо, тогда проводите меня в гостевую спальню, — согласился Эрнест.

Девушка кивнула и войдя в дом, они поднялись по широкой мраморной лестнице, — хотите небольшую экскурсию? — уточнила она.

— Небольшую экскурсию? Что ж, я не против, думаю, это будет весьма полезно, на будущее.

— Тогда идем, — Бекки взяла его за руку и решительно повернула налево, — это гостевая спальня, но мы туда зайдем в самом конце, — сказала она проходя мимо первой двери, — это ванная, есть дверь в спальне, так что вам никто не будет мешать.

Они прошли по мягкому ковру, устилающему проход, и девушка остановилась, — это папин кабинет, но я слышала, как Эмили сказала, что теперь он ваш, так что…

Бекки осторожно надавила на дверь и та, чуть слышно скрипнув, открылась. Шторы были по-прежнему задернуты и от отсутствия хозяина, кабинет выглядел несколько запущенным.

Хотя все стояло на своих местах и Дори смахивала пыль отовсюду, хоть и знала, что сюда никто не заходит.

— Я пока еще не уверен насчет кабинета, — задумчиво проговорил Эрнест, — быть может, ваша матушка не захочет, чтобы кто-то его занимал и я прекрасно ее пойму и расположусь в другом месте.

— Это вряд ли, мама вас просто обожает. И потом она отдала вам Эмили…

Он решил не спорить, просто осмотрел кабинет, — очень богатая коллекция книг, — проговорил Эрнест, подходя к книжному шкафу и рассматривая названия и авторов.

— Да, папа любит…

Девушка запнулась и опустив глаза закончила, — любил читать.

Эрнест вздохнул и отошел от шкафа, — давайте продолжим нашу экскурсию, — предложил он желая увести девушку отсюда, чтобы прервать ее грустные мысли об отце…

— Да, конечно, — она закивала и быстро вышла, — может быть, вы пойдёте переодеваться, а то Эмили нас ждет…

Настроение девушки явно испортилось, и, похоже, даже предстоящая конная прогулка ее не радовала.

Эрнест тяжело вздохнул, видя эту перемену в девушке, — Бекка, я понимаю, что никто и никогда не заменит тебе отца, — тихо начал он, а потом добавил, — но я обещаю стать тебе самым лучшим старшим братом, что скажешь? Договорились?

Она кивнула и порывисто обняла его. Конечно, старший брат никак не заменит отца, но брата у нее никогда не было, так, возможно, это не так плохо. Она уткнулась ему в грудь и кивнула.

— Вот и замечательно, — Эрнест нежно прижал ее к себе, — я тоже всегда хотел чтобы у меня была младшая сестра, — прошептал он.

— Правда? — девушка доверчиво подняла голову и уткнулась обратно. Счастье окутывало ее и всхлипнув, она уже хотела сказать, что очень рада, но за спиной раздался голос Эмили, — вот вы где, а я вас потеряла.

Девушка вздрогнула и отстранилась от Эрнеста, чтобы сестра потом не выговаривала ей за несдержанность, мужчина же просто улыбнулся, — Ребекка показывала мне дом.

— Чудесно, а я уже решила, что вы передумали кататься.

— Нет, конечно, я очень ждал этой совместной поездки, вот только мне надо переодеться…

— Тогда мы подождем вас внизу, а я пока попрошу, чтобы собрали лошадей.

Бекки, снова напомнив мужчине, где дверь в нужную комнату, тут же послушно подошла к сестре. Девушки вышли, и Эмили посмотрела на сестру.

— Бекки я понимаю, что тебе он кажется просто чудесным, но все может быть совсем не так…

— Что может быть совсем не так, Эмили? Ты даже не знаешь, о чем мы говорили, — Бекки была настроена решительно.

— Бекки, ты еще очень молода, и не очень хорошо разбираешься в людях. Я вижу, как ты к нему относишься, но вдруг…

Эмили не договорила и резко отвернулась.

— Что вдруг? — не отставала Ребекка, — вдруг он окажется такой же свиньей, как Фрэнк?

Рука Эмили взлетела и со звоном опустилась на щеку младшей сестры.

Именно в этот момент из гостевой спальни вышел переодевшийся в форму Арден "ох проклятье" пролетело в голове, и он пожалел, что не вышел секундой позже и даже подумал ретироваться обратно в комнату, так как не хотел вмешиваться в сестринские разборки…

Ребекка же с ненавистью посмотрев на старшую сестру, развернулась и скрылась в своей комнате.

Эмили, не заметив Ардена, развернулась и подойдя к окну уперлась лбом в стекло. Появление Ардена испортило все. Мало того, что она лишилась Фрэнка, так еще и выясняется, что она могла и не выходить замуж… Все шло наперекосяк.

После нескольких мгновений ушедших на раздумья, Эрнест все-таки тихо подошел к девушке и нежно обнял за плечи, — все будет хорошо, — прошептал он и наклонившись, коснулся губами ее головы…

Девушка вздрогнула и замерла. Так хотелось поверить ему, но как она могла это сделать? Ведь это он виноват во всем, что с ней происходит.

— Отложим прогулку или все же прокатимся? — уточнил Эрнест, поглаживая ее плечо, — я соскучился за день, — добавил он с улыбкой, потому что это была правда, — как там список гостей?

— Я его не сделала, — отозвалась Эмили и повернувшись посмотрела ему в глаза. Бекки была такой наивной, но она-то отлично понимала, что все не так просто как кажется. Правда, пока она не могла понять, чем же он руководствуется, желая на ней жениться…

— Я бы покаталась, — негромко сказала она, понимая, что сестра не выйдет из комнаты.

— Хорошо, тогда поехали, раз уж я даже уже переоделся, — Эрнест улыбнулся, — а после, обсудим список.

— Хорошо, — она взяла его за руку и повела к лестнице. Может быть она в чем-то и не права, но никто не дал право Бекки так говорить.

Ее вообще не касаются их отношения. Эмили поморщилась, злясь, что младшая сестра в своем немом обожании Эрнеста, готова ополчиться на любого, кто стоит у него на пути.

Они спустились вниз и вышли на улицу, Эрнест молчал, сказав себе, что не стоит расспрашивать о том, что стряслось у них с Бекки, но решил, что после прогулки обязательно зайдёт к ней и поговорит, ведь не просто же так он пообещал быть для нее старшим братом.

Тем временем, они дошли до конюшни, лошади их уже ждали, и Эрнест подошел к своей, — а как его зовут?

— Агат, — она потрепала коня по шее и дала ему сухарик. Мягкие губы осторожно забрали лакомство, и конь покачал головой.

— Красивое имя, — Эрнест улыбнулся, — повезло, что оно у него уже есть, а то у меня всегда было плохо с фантазией относительно имен…

— Для этого тебе нужно было бы брать новорожденного жеребенка, — девушка улыбнулась.