— Хорошо, тогда я откланиваюсь, спокойной ночи, мэм. Я очень надеюсь на то, что скоро мы увидимся вновь и я сообщу вам, что я жених вашей дочери, — Эрнест улыбнулся.

Ему и правда нравилась семью Эмилии и не имея своей собственной, он был бы счастлив, если бы ее семья стала его.

Оставив Абигейл, он спустился вниз и осмотрелся, думая, где девушки или хотя бы прислуга, чтобы предупредить о том, что он уходит.

Дори вышла из гостиной с чашками и увидев растерянного Ардена подошла к нему. — вы что-то хотели мистер Арден?

— Ничего особенного, просто сообщить, что уезжаю, — Эрнест улыбнулся, — передайте девушкам, пожалуйста, что утром в субботу я заеду за ними. Хорошо?

— Конечно, мистер Арден, — Дори кивнула, — я все передам мисс.

— Спасибо, спокойной ночи, — попрощавшись, он вышел на улицу и вдохнув вечерний воздух, прихрамывая направился к машине. Сейчас, по прошествии довольно большого количества времени, он уже смирился с тем, как ходит и с тем, что не может танцевать или бегать, но сразу после войны…

Мужчина поморщился, воспоминания накатили как-то совсем неожиданно, но на то они и воспоминания, что не всегда приходят тогда, когда их ждешь.

Дохромав по гравийной дорожке к своему кабриолету, он сел за руль и вспомнил, как тяжело ему по началу было нажимать на педаль акселератора, но потом привык, даже разработал ногу и больно уже не было. Да и плюс ко всему это все равно было намного удобнее верховой езды…

Выехав на дорогу и отделавшись от неприятных воспоминаний, Арден подумал, что в субботу нужно будет взять 4-х местную машину. Благо, такая имелась в его гараже.

***

Эмили привела себя в порядок и вытянулась на кровати. Очень хотелось увидеться с Фрэнком, но она обещала, что не будет звонить, чтобы ничего не испортить. Поэтому она позвонила ему с работы и молодые люди договорились встретиться, как только оба закончат.

Вечером Эмили вышла и направилась к трамваю, но проехала лишь две остановки, а потом вышла и осмотревшись увидела машину Фрэнка.

Сердце забилось и ускорив шаг, она подошла к ней. Фрэнк обошел автомобиль, чтобы открыть для нее дверцу и когда девушка оказалась внутри, нежно поцеловал. Пронеслась мысль о том, что отец будет в бешенстве, но Фрэнк не мог отказаться от нее.

Когда Эмили была рядом он был счастлив и готов был свернуть горы. Вот только не хотел вызывать гнев отца и считал неразумным бросать все, когда можно получить большее.

Это он и рассказал Эмили, которая хоть и была бы согласна жить с ним в маленькой квартирке на окраине, но не хотела спорить. Да и что-то подсказывало девушке, что она не слишком готова к такой жизни.

А пока… пока они ехали на машине Фрэнка в дом, который строился для них. Он был почти закончен, оставалось сделать ремонт в паре комнат, но в спальне уже была мебель.

Фрэнк решил, что делать это в саду не так удобно, поэтому они занимались любовью в кровати. В их собственной спальне, как заявил Фрэнк, когда вносил девушку на руках. И Эмили была счастлива.

В субботу, взяв из гаража 4-х местную машину, Эрнест Арден оделся в подобающий для похода в зоопарк костюм и поехал за Эмилией и Реббекой.

С одной стороны, хотелось провести время только вдвоем с Эмилией, но с другой, Бекки была очень милая молодая девушка и хотелось и ей показать маленьких львят, зная, что девушка будет от них в восторге и так же зная, что в последнее время у нее почти совсем нет радостей.

Утром в субботу Эмили предпочла бы выспаться, но Бекка примчалась в ее комнату очень рано и плюхнувшись на кровать стала рассказывать о том, какой чудесны день их ждет. Старшая сестра попыталась спрятаться под подушкой, но порыв Бекки не так просто было остановить.

И Эмили заставила себя выбраться из постели, понимая, что за последнее время Бекки безвылазно сидит дома. Никто из ее подруг к ней не приходит, так что похоже ей тоже мало где рады. Но если с подобным относительно себя Эмили справлялась, то сестренку было искренне жаль. А значит, нужно пойти смотреть львят. Тем более, они наверняка очень милые.

Эрнест ожидал девушек внизу, в гостиной и думал о том, что если все пойдет так, как он запланировал, можно будет обсудить с Эмилией вопрос о том, чтобы жить здесь, в этом доме, вместе с ее семьей. Потому что дом был прекрасный, намного лучше его новостроя, который только лишь внешне походил на старинный, но на самом деле таковым не являлся…

Плюс ко всему, Арден был уверен, что для девушки жизнь в собственном доме, с матерью и сестрой, на первых порах брака, будет лучше и предпочтительнее, чем в чужом доме мужа…

Именно в этих мыслях он пребывал, когда вниз спустились девушки.

Девушки спускались по лестнице и Бекки едва не подпрыгивала от нетерпения. Ей так хотелось увидеть львят, продемонстрировать подарок Ардена, который так оттенял ее белоснежную кожу.

Старшая же сестра не являла нетерпения и, по правде говоря, предпочла бы провести время иначе, но отказать Бекки было выше её сил. Улыбнувшись стоящему внизу мужчине, она отметила его задумчивый вид и снова понадеялась, что возможно он обратит свой взгляд на Ребекку. Тем более ее возраст был близок к помолвке.

— Добрый день, мистер Арден, — поприветствовала Бекка прямо с лестницы, и Эмили улыбнулась. Похоже ее сестренка была без ума от своего нового знакомого.

— Добрый день, Ребекка, — Эрнест доброжелательно и тепло улыбнулся девушке, а потом перевел взгляд на ее сестру, — добрый день, Эмилия, — тихо сказал он и протянул девушкам обе свои руки, — готовы познакомиться с юными королями джунглей? — уточнил он у них и когда девушки кивнули, повел их к своей машине, — я подумал, что может нам после зоопарка заехать в кофейню и поесть пирожных?

Бекки, знающая, что сестра жуткая сладкоежка, не стала дожидаться ее согласия и активно закивала головой.

— Мы покажем вам замечательную кофейню, — пообещала девушка, с восторгом глядя на мужчину.

— Договорились, — Эрнест помог девушкам сесть и сам сел за руль и осторожно, не так как ездил в одиночестве, выехал на дорогу.

Бекки восторженно крутила головой, а Эмили, прикрыв глаза, просто слушала урчание двигателя. Как не хотелось ехать к львятам, которые наверняка очень забавные, она хотела оказаться с Фрэнком. В его доме, и в его постели. Она знала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. И даже то, что она знала о его новой помолвке не могло ничего изменить.

Эрнест припарковался у зоопарка и повернулся к девушкам, — мой приятель сказал, что, если вы захотите, нам устроят экскурсию, что скажете? — он вылез из машины и открыл перед девушками двери.

Эмили снова посмотрела на сияющую сестру и поняла, что просто не может отказаться от экскурсии по зоопарку. Хотя она бы отлично обошлась без этого. Но ничего не поделаешь. Такой довольной она давно не видела сестренку, а значит…

— Экскурсия по зоопарку? — она понадеялась, что это звучит достаточно заинтересованно, — с удовольствием.

Эрнест улыбнулся, и улыбка была счастливой, он был рад, что Эмили хоть чем-то заинтересовалась и сама согласилась на экскурсию, — здорово, тогда сначала заглянем к львятам, а потом экскурсия.

Бекки, позабыв обо всем, ускорила шаг, чтобы поскорее увидеть маленьких львят, и Эмили улыбнулась.

После смерти отца ее мало что радовало, но Ардену удалось вынуть ее из скорлупы и она снова превратилась в пятнадцатилетнюю девушку, любящую весь мир. За это Эмили несомненно была благодарна. В глубине души, она хотела, чтобы на месте Ардена был Фрэнк и, чтобы именно он заставлял членов ее семьи улыбаться. Но увы, все шло совсем иначе.

Она шла рядом с Арденом и скосив глаза пыталась рассмотреть его. Он был красив, и если бы не хромота, то она бы признала, что он один из самых красивые ее знакомых. Она подумала, что если бы они познакомились раньше, то может быть она бы и приняла его предложение.

Но у нее есть Фрэнк и поэтому ни один из мужчин не интересует ее в качестве мужа. Она хотела стать миссис Эштон, хотя и понимала, что это произойдет не скоро. Хоть Фрэнк и говорил, что это обручение исключительно инициатива отца для того, чтобы увеличить активы семьи, она понимала, что Фрэнк жениться очень скоро. И ей придется ждать дальше, но потом… Девушка не удержалась от улыбки. Он разведется, и они поженятся и больше никогда не расстанутся. А значит надо просто подождать. И потом… Она поедет к нему, и они снова будет заниматься любовью.