Девушка закивала, радуясь, что ее посветили в такую страшную любовную тайну и с осознанием собственной значимости, села обратно в кресло.

Эмили же поднялась к матери и постучав, вошла.

Абигайль сидела за туалетным столиком и смотрела на фото мужа. Они стояли там вдвоем, молодые и красивые. Она помнила, как Генри настоял, чтобы у них было фото без детей. Тогда она не понимала его, а сейчас…

— Мама, — девушка подошла сзади и бережно обняла ее, — мне тоже не хватает его, — прошептала Эмили, глядя на фотографию.

Абигайль прижала ее руки к себе и закрыла глаза. Со смертью Генри рухнул весь привычный мир, и она понимала, что не может изменить ничего из того, что сейчас происходит с ними.

— Мама, я выхожу замуж за Ардена, — еще тише сказала девушка и чуть поморщилась, от того, что мать сжала ее руки. Она хотела что-то сказать, но Эмили опередила ее, — я сама так решила. Это будет разумно для нас всех. И в первую очередь для Бекки. Думаю, стоит оставить его к обеду, поэтому спускайся и мы будем отмечать мою помолвку.

Женщина обернулась к ней и пристально посмотрела на дочь, — он очень любит тебя, Эмили, — тихо проговорила она, — и никогда не бросит, — еще тише добавила она, понимая, что Генри нарушил свою клятву, предал жену и детей.

Пусть необдуманно, но предал, а Эрнест, он всегда нравился ей, такой красивый, всегда немного печальный, но по нему было видно, что он никогда не поступит так с той, которой поклянется в верности. Быть может, он был таким потому что прошел войну будучи совсем молодым, но он научился быть верным и преданным той, которую выбрал себе в жены, — я очень рада, что ты приняла его предложение, — наконец сказала она отвлекаясь от своих мыслей, — и, конечно, я спущусь на обед, — она отложила фотографию мужа, — жизнь продолжается…

— Я знаю это, — Эмили решила не спорить и уж нем более не посвящать мать в причину, по которой было принято такое решение. В конце концов, это касается только ее. А если он и правда так любит, то значит может довольствоваться тем, что ему достанется по крайней мере ее тело.

Но мысль о том, что ей придется заниматься любовью с Арденом заставила ее поежиться и девушка быстро вышла из комнаты матери.

Если в объятиях Фрэнка она каждый раз умирала от счастья, то сегодняшний поцелуй Эрнеста не вызвал ни малейших эмоций. Разве что кроме одной. Чтобы он перестал это делать. Но, с другой стороны, она уже беременная и значит он решит, что его долг выполнен и она может быть избавлена от постельных утех.

Это слегка взбодрило ее и спустившись вниз, девушка улыбнулась, видя как Бекки устроившись на большом голубом диване, рассказывает что-то Ардену.

И подумала о том, что все-таки очень досадно, что он не понимает своего счастья. Потому что Бекки вышла бы за него не раздумывая.

Услышав шаги Эмили, Эрнест обернулся и тут же встал с дивана, подходя к ней и беря за руку, — я, наверное, поеду. Нужно сейчас решить очень много вопросов. Единственное, о чем бы я хотел тебя попросить, чтобы ты перестала ходить на работу…

— То есть ты не останешься на обед?

— А ты бы хотела, чтобы я остался?

— Да, тем более сейчас спуститься мама…

Эмили подумала о том, действительно ли она этого хочет, но не смогла ответить. Но ему не стоило знать об этих терзаниях, уже достаточно того, что ее будущее строиться на лжи.

— Хорошо, — он нежно поцеловал ее руку, так хотелось оказаться с ней наедине… дальше он не позволил мыслям продолжить свой бег, потому что штаны опять уже стали становиться узки, — тогда, я с удовольствием останусь на обед.

— Чудесно, — Эмили не спешила забирать руку, решив позволить ему почувствовать себя женихом по-настоящему.

Проскочила мысль, что после объявление помолвки, они с Фрэнком сразу же скрылись от гостей и долго целовались в саду, а он похоже не стремиться к уединению.

Так, может быть, даже лучше, ведь если у него проблемы не только с ногой, но и выше, то она будет избавлена от того, что так ее страшило. Это неимоверно обрадовало девушку, и она улыбнулась, — пойду распоряжусь, что у нас будет гость.

— Хорошо, — повторил Эрнест и нехотя выпустил ее руку из своей, — я тогда пока попробую развлечь твою сестру моим обществом, — мужчина улыбнулся, — расскажу ей

что-нибудь интересное.

— Уверена, у тебя получиться, ты же знаешь, что она обожает тебя.

Эрнест улыбнулся, — да, мне повезло с тем, что твоя семья хорошо ко мне относится, — согласился он.

Обед прошел спокойно. Бекки не сводила с Эрнеста полных обожания глаз, Абигайль, правда, изредка косилась на дочь, словно пытаясь понять, что той двигало.

А сама Эмили просто вежливо улыбалась и думала, захочет ли он уединиться с ней после обеда. Потому что она не была готова к этому.

После обеда, Эрнест отвел Эмили в сторону, — мы хотели обсудить свадьбу, где бы ты хотела ее провести? Есть предпочтения насчет церкви или просто пригласить священника?

— Я бы не хотела слишком много шума. Не думаю, что это обоим пойдет на пользу, поэтому предпочла бы минимум народу. Не хочу, чтобы кто-то говорил, что ты женишься на мне из жалости.

— Я не женюсь на тебе из жалости, — Эрнест нахмурился, — но чем меньше шума и гостей будет, тем больше будет подобных слухов, — он пожал плечами, — мне все равно, какая будет свадьба, для меня главное получить тебя в жены, но я уверен, все девушки хотят красивую свадьбу… Подумай об этом сегодня, хорошо? А завтра мы решим окончательно, договорились?

— Договорились, — она кивнула, думая нужно ли ей поцеловать его. Будь это настоящая любовь она бы знала, что делать, но в ее случае это было больше похоже на брак по расчету. И хотелось бы, чтобы расчет оправдался.

Он наклонился и прижав девушку к себе, нежно коснулся губами ее губ, ее было так приятно целовать, он хотел делать это постоянно, рука сжалась на ее талии, но он не позволил своему поцелую перейти на следующий уровень, понимая, что тогда остановиться будет еще сложнее, поэтому, просто поцеловав ее, отстранился и улыбнулся, — я приеду завтра…

Поцелуй был нежным и осторожным и тут Эмили поняла, что скорее всего он уверен, что она невинна. Это поразило ее, поскольку в первую брачную ночь его будет ждать неожиданность. И не факт, что она будет приятной. Хотя возможно он из тех мужчин, которые ценят сексуальную свободу, о которой так активно ратуют многие. Эмили не была уверена, что хочет этого, но…

— До завтра…

— До завтра, — Эрнест улыбнулся ей и попрощавшись с ее сестрой и матерью, вышел из дома и пошел к своей машине.

Честно признаться, он уже и не думал, что она согласится на его предложение и был очень рад тому, что она передумал, но было интересно, почему она вдруг решила принять его, ведь она убеждала его в том, что любит другого мужчину, этого своего Фрэнка…

Сев за руль, Арден выехал на дорогу, по натуре своей он привык анализировать свои и чужие поступки, не делай он этого, он бы не добился таких успехов в своем бизнесе, но сейчас он задумался, хочет ли знать причину этого ее поступка или согласен на неведение, ведь ответ, вполне возможно, мог бы ему не понравиться…

К счастью, следующий день был воскресеньем и на работу идти было не нужно. Потому что она понимала, что ей нужно будет туда пойти, чтобы закончить все дела. Мистер Паркер был так добр, когда взял ее на работу, что она не могла подвести его. Спускаясь, она натолкнулась на Бекки, которая быстро шмыгнула в сторону, явно обремененная чем-то очень важным.

Интересоваться она не стала и прошла в столовую, тогда как сестра пошла в сторону кабинета отца. Открыв тяжелую дверь, Бекки проскользнула в темную комнату. Дубовая мебель сама по себе создавала мрачное ощущение, а задернутые наглухо портьеры лишь усиливали его.

Девушка остановилась, словно опасаясь, что отец будет ругаться, но потом с тоской поняла, что ругаться он больше никогда не будет. Она не стала раздвигать портьеры и включила лампу на столе.