Эти встречи стали постоянными, и он снял небольшую квартиру недалеко от ее работы. Разумеется, это был временный вариант, но он позволял не тратить силы на дорогу и сразу оказываться вдвоем.

Они никуда не выезжали вместе, а сразу ехали в эту квартиру и занимались любовью. Порой Эмили злилась, но стоило ей возразить, как Фрэнк начинал упрекать ее в том, что она не любит его. И девушка сдавалась. Тем временем в газете появилось объявление о скорой свадьбе мистера Фрэнка Эштона и мисс Нэнси Дуглас.

Прочтя его, Эмили не смогла поехать в их чудную квартирку, потому что отправилась домой плакать. Бекки, которая тоже была в курсе, сменила гнев на милость и сев на кровать сестры, погладила ее по плечам.

Но то, что Фрэнк жениться она отлично знала и понимала, что не сможет изменить ситуацию. А сам Фрэнк уверял ее, что после его брака ничего не измениться. И она верила ему, хотя и не понимала, как такое возможно… Но другого пути у нее все равно не было.

Она еще ни разу сама не обратилась за помощью к Ардену, его помощь принимала, но сама ни о чем не просила и это немного раздражало, будто бы ему важнее оказать ей помощь, чем ей получить то, в чем она и ее семья действительно нуждаются…

После того разговора в кофейне, лично он к ним не приезжал, не видел смысла. Иногда звонил и чаще всего трубку снимала Ребекка, которая искренно радовалась тому, что он позвонил и они подолгу беседовали, Эрнест расспрашивал о том, как у них дела, сетовал на отсутствие свободного времени для личного визита…

Но через пару месяцев ему это изрядно надоело, Эмилия так и не проявлялась и наступив на горло своей гордости, он поехал к ним сам, чтобы еще раз, скорее всего последний, поговорить с ней о замужестве и если она снова ответит отказом, то просто назначить управляющего, который будет решать все их дела, а жалование ему будет платить сам Арден, вот и все…

Утром Эмили проснулась с каким-то странным ощущением. Проскочила мысль о том, что она, кажется, запустила свой календарик и вытащив его девушка уставилась на числа.

Получалось, что у нее уже около 10 дней задержки… Возможно, она немного обсчиталась, но тут ее догнал приступ тошноты. Эмили села на кровати с ужасом положив руку на живот. Если все это правда, то это конец. Фрэнк женится, и девушка впервые поймала себя на том, что, возможно, он не захочет разрывать помолвку узнав о ее беременности. Но если это так, то она окажется одна с ребенком, а такого позора ей не пережить…

"Господи, что же мне делать…" Эмили уткнулась в подушку. Хотелось с кем-то посоветоваться, но… Никогда в жизни ей не было так страшно, как сейчас.

Дорри, разумеется, встретила Ардена как самого лучшего друга семьи и проводив его в гостиную, отправилась предупредить о его приходе Эмилию, а также сделать чай.

Все в доме знали, что красивый мужчина испытывает к Эмили и все хотели, чтобы она ответила ему согласием на его щедрейшее предложение. Все, кроме самой Эмили и Дори в очередной раз подумала, что хозяйка ведет себя как глупый упрямый ребенок…

— Мистер Арден, — Бекки выскочила к нему навстречу, — почему вы так долго не приходили? Я успела соскучиться.

Эрнест улыбнулся девушке, — добрый день, Ребекка, я тоже по вам соскучился, — он встал и поцеловал девушке руку, усаживаясь вместе с ней на диван, — рассказывайте, милая барышня, как у вас дела.

— Неплохо, — девушка улыбнулась, — скоро закончу все занятия и надо будет думать о будущем. Может быть, я тоже устроюсь на работу, вместе с Эмили. Или, может быть, у вас есть какая-нибудь работа для меня?

— А чем бы вам было интересно заниматься? — поинтересовался Эрнест, про себя отмечая, даже Ребекка просит его о помощи, но только не ее старшая сестра…

— Не знаю… Я же понимаю, что я почти ничего не умею. Но я грамотная и умею печатать и стенографировать…

— Давайте, вы сначала закончите учебу, а потом мы с вами вернемся к этому разговору, — предложил Эрнест, — уверен, мы что-нибудь обязательно придумаем, — добавил он.

— Спасибо, — Бекки снова обняла его и нежно поцеловала, — останетесь на обед? Эмили дома и, наверное, спуститься… надеюсь…

Эрнест удивленно изогнул бровь, — а почему только надеетесь, а не уверены? — поинтересовался он, — Эмилия плохо себя чувствует? — в голосе проскочила неподдельная тревога и Арден тут же забыл о том, что зол на девушку, его интересовало только все ли с ней нормально.

— Мы не очень ладим последнее время. Я пыталась убедить ее, что… она дура, а она не верит.

— Что-что? — не веря своим ушам уточнил Эрнест с трудом скрывая удивление, — в чем вы ее пытаетесь убедить?

— В том, что ей надо выйти за вас. В чем же еще?

— Значит, сестра рассказала вам о нашем с ней разговоре? — поинтересовался он, — и вы даже встали на мою сторону, — Эрнест улыбнулся, — мне это приятно. Рад, что вы считаете, что я подхожу для вашей сестры…

— Вы чудесный… А она дура, но что поделать, мы ведь все равно ее любим.

— На самом деле, сегодня я приехал в последний раз, чтобы снова поговорить с ней… И если она снова мне откажет, я, наверное, отойду в сторону… Больше не буду ее беспокоить и вся моя помощь будет передаваться через управляющего, которого я к вам назначу, — признался Эрнест, — уже несколько месяцев все это продолжается и я немного устал постоянно мучить себя этим, — он сам не понимал, почему вдруг так разоткровенничался с Ребеккой.

Девушка озадаченно смотрела на него. Все это было слишком сложно, но мысль о том, что он больше не будет приезжать, привела ее в расстройство.

— И вы больше не будете приезжать к нам?

— Разве что, исключительно к вам, милая барышня, потому что вы мне всегда искренно рады, — заверил ее мужчина с улыбкой, — будем с вами ездить в кофейню, пить какао. Что скажете?

— Если так, то я спокойна.

Бекки рассмеялась, но на лестнице появилась Эмили. Посмотрев на счастливую сестру, она искренне пожелала, чтобы та не влюблялась в парня, который ей не достанется… И уж точно не ложилась с ним в постель…

— Добрый день, мистер Арден.

Эрнест обернулся и поспешно поднялся с дивана, — добрый день, Эмилия, — тихо проговорил он и Ребекка заметила, как он изменилась при появлении ее сестры, глаза тут же засветились неподдельной любовью, но при этом, в них отражалась еще и грусть.

— Рада видеть вас, — девушка подошла ближе и чуть улыбнулась, — как ваши дела?

— Спасибо, все хорошо, — он склонился над ее рукой, нежно целуя ее.

— Чудесно. Может прогуляемся по саду?

Она снова улыбнулась, думая о том, что то, что она собирается сделать это подло, но с другой стороны у нее не было выхода. И потом почему она должна терять то, что может получить…

Эрнест переглянулся с Бекки, и та подмигнула ему, как бы говоря, что, возможно, сестра таки поумнела.

— Конечно, с удовольствием, — проговорил он.

— Тогда идемте, — она оперлась на его руку, и они вышли из дома. Эмили, все еще терзаемая совестью, не знала стоит ли затевать этот разговор.

Девушка медленно шла по дорожке, слушая как под ногами похрустывает гравий. Найти нужных слов она не могла, но понимала, что сказать все равно придется. Оставалось только собраться с силами.

Эрнест тоже шел молча, начинать разговор первым он не хотел, да и, честно говоря, боялся, боялся впервые в жизни, ведь он уже пообещал себе, что после ее отказа тут же прервет любое общение с ней, поэтому сейчас боялся спрашивать, потому что боялся снова услышать "нет"…

Да и то, что она сама пригласила его прогуляться было несколько странно, — вы хотели о чем-то поговорить?

— Да, хотела…

Она снова посмотрела на свои туфли и чуть усмехнулась, — просто не знаю, как это начать.

Эрнест остановился и с интересом посмотрел на нее, — что-то случилось? — тихо уточнил он.

— Нет, ничего, просто… наверное, не знаю, как начать это…

Он вздохнул, — я тоже должен поговорить с вами, но тоже не знаю, как начать его… Так что, мы с вами в похожей ситуации…