Эрнест один из немногих собравшихся пристально рассматривал вошедшую пару.

Он всегда считал себя привлекательным для противоположного пола, однако потом случилась война, ранение, переезд в другую страну и Арден вообще перестал думать о своей внешности.

Нет, он всегда был безукоризненно причесан, выбрит и одет, но делал он это все скорее инстинктивно, чем с какой-то иной целью.

Но теперь, впервые за долгое время он задумался о своей внешности и непохожести на Фрэнка… И вот это было основанием понимать, что Эмили вряд ли находит своего супруга красивым, учитывая, что влюблена она во Фрэнка…

Наконец супруги Эштон тоже сели за стол и Фрэнк оказался напротив Эмили, а его супруга села рядом с отцом. Керк по всей видимости не рвался оказаться в семейном кругу, и он отсел в сторону. Тем временем подали ужин, так что видимо Фрэнк и Нэнси были последними опоздавшими.

Миссис Донахью сразу включилась в беседу с Эрнестом, выясняя у него, когда же они с Эмили решатся обзавестись малышом

Вопрос милой старушки поставил Эрнеста в тупик. Он и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, но его у мужчины не было.

Несмотря на то, что семейная жизнь касательно того, что происходит с супругами за закрытыми дверями спальни, было довольно активной и с их свадьбы уже прошло достаточно времени, но никаких признаков беременности у Эмили не было.

Эрнест уже начал думать, что у него есть какая-то проблема, быть может он бесплоден или что-то подобное, но, хоть с женой он об этом и не говорил, его волновал этот вопрос.

Однако милой старушке всего этого точно знать не следовало и улыбнувшись, Арден просто сказал, — как только Бог пошлет нам ребенка, мы сразу же им обзаведемся.

— Вам стоит поспешить. С этим делом никогда не стоит затягивать, — миссис Донахью улыбалась, — мы с покойным мистером Донахью никогда не затягивали, — она наклонилась к его уху и горячо зашептала, — мы поженились по залету. Я не была невинной, когда мы поженились.

Эрнест недоверчиво изогнул бровь, — да что вы говорите, — он умело изображал интерес, — но, не всем посылается малыш сразу, — добавил он, — некоторым приходиться подождать…

— Да, но не затягивайте, — снова захихикала она, — дети — это чудо и вам они очень нужны.

Эрнест кивнул, — приложим максимум усилий, — заверил он старушку и занялся содержимым своей тарелки, потому что обсуждать все эти усилия он точно не планировал.

Миссис Донахью покосилась на него, но поняв, что тот не планирует продолжать разговор, переключилась на другого своего соседа. Эмили же обсуждала с Керком лошадей стараясь не смотреть на Фрэнка. Потому что стоило ей бросить на него взгляд, как сердце начинало бешено колотиться. А ей совсем не хотелось, чтобы кто-то это заметил.

Ужин прошел за разговорами, причем довольно разными, в зависимости от групп, сидящих вместе.

Кто-то говорил о политике и о набирающей силы немецкой нацистской партии и их лидере, правда происходящее в Европе мало заботило американцев, все-таки довольно далеко.

Кто-то о ниспадающем банковском кризисе, ну а другие вели праздные разговоры о том, какой хороший повар к Дугласов, с чем Эрнест был кардинально не согласен, но свое мнение держал при себе.

После еды многие отправились на улицу покурить, а более молодые решили организовать танцы в просторной гостиной.

Девушки, смеясь переместились в одну сторону, обсуждая своих предполагаемых кавалеров, тогда как мужчины возились с большим патефоном выбирая музыку, достойную столь очаровательных дам.

Те, кто уже успели выйти замуж, искренне радовались свободе нравов, которая позволяла им оказаться с юными девицами, а не в комнате с матронами. Наконец музыка заиграла и молодые люди двинулись к девушкам.

Керк быстро утащил Бекки, опередив одного из сыновей Остина, а Нэнси Эштон пригласил один из приятелей Фрэнка и закружил девушку, попутно расточая комплименты. Эмили же была готова отойти в сторону, поскольку ее супруг явно не был готов к такому время провождению, однако это было выше ее сил. И тут она увидела, что Фрэнк идет к ней через весь зал.

Да, они не разорвали отношений, но делали это тайно, а сейчас… Она не успела додумать, потому что Фрэнк уже протянул ей руку и она, даже не задумываясь, вложила в нее свою. Пальцы Фрэнка были такие теплые и знакомые, что сопротивляться им не было сил.

Эрнест, который в этом момент разговаривал со старшим Дугласом, увидев, кто повел танцевать его жену и недовольно нахмурился, недоумевая, что себе позволяет этот наглец.

Кулаки сжались сами собой и на лице заходили желваки. Он недоумевал, как этого подлецу хватило наглости подойти к девушке, протянуть руку и повести танцевать после того, как он опозорил ее перед всем обществом…

Эмили и Фрэнк танцевали неспешный фокстрот и длинные линии шагов, казалось, делали их одним целым. Пара была просто превосходна, они двигались настолько четко, скользя по залу, что внимание многих было приковано к ним.

Рука мужчины придерживала спину девушки там, где был смелый вырез и его пальцы обжигали кожу. Они прошли уже целый круг, паря над паркетом, а их тела изгибались так, что казалось вот-вот Фрэнк выронит свою партнершу. Музыка играла, пара парила в зале и многие из танцующих просто отступили в сторону, освобождая им место.

Эрнест закипал, Эштон старший видел это и тоже был очень недоволен поведением сына. Ведь он не единожды говорил ему и требовал не трогать теперь уже жену Ардена.

Приобретать врага в лице этого успешного человека совсем не хотелось.

Арден расслабил узел галстука и отвернувшись от танцующих, отошел к бару, попросив налить себе виски и когда бармен хотел ограничиться четвертью стакана, велел ему лить полный.

Выпив обжигающий напиток двумя большими глотками, Эрнест почувствовал, как ярость постепенно затихает. Устраивать сцену у всех на виду с выяснением отношений и прочим он считал ниже своего достоинства, поэтому достав сигареты, он вышел на веранду и найдя свободное кресло, устроился в нем, закуривая.

С Эмили он решил поговорить дома, один на один и высказать ей, что ее поведение в данной ситуации просто неприемлемо. Думать о том, что его жену и Фрэнка Эштона связывает что-то еще, Арден себе не позволил. Слишком он уважал и любил свою супругу.

Музыка кончилась и Фрэнк осторожно отпустил руку девушки. Та смотрела на него, и он с трудом подавил желание схватить ее и утащить от всех этих людей. Он и сам порой не понимал, что им двигает, то ли желание застолбить права на свою женщину, то ли то дикое желание, что вызывала у него Эмили, то ли любовь.

Насчет последнего он не был уверен, поскольку подозревал, что сам не способен на такие высокие чувства. Его нынешняя супруга, каждую ночь шептала ему о любви, предлагая себя с некой навязчивостью, отчего Фрэнк уже некоторое время ссылался на головную боль и отказывал ей.

Вот бы посмеялись друзья, узнав о такой особенности его жизни. Но то, что он не любил Нэнси — он знал точно. Что же касалось Эмили… Он не мог ответить.

Они стояли посреди зала, как Керк молнией метнулся к патефону и сменил пластинку.

Зал тут же захватили веселые ритмы линди-хопа. Молодежь оживилась, и Эмили с озорной улыбкой посмотрела на Фрэнка. Тот, явно подчиняясь ее желанию, сделал шаг назад, вступая в танец.

Рядом Керк лихо отплясывал с Бекки. Про Эрнеста Эмили просто позабыла.

Весь остаток вечера молодые люди танцевали. Пары менялись, но как-то так получалось, что большую часть танцев она провела с Фрэнком. Наконец, когда за окном появился тонкий серп луны, кто-то из танцующих вспомнил о времени. Эмили, с сожалением отпустив руку Фрэнка, поискала глазами мужа. Первое, что она увидела, это злой взгляд Нэнси, которая что-то выговаривала старшему брату.

Эрнест стоял в стороне, сложив руки на груди и с интересом глядя на довольную и раскрасневшуюся от танцев жену. Наконец, поняв, что она осматривает зал в поисках, скорее всего, своего супруга, о котором она, вот неожиданность, вспомнила, Арден отлепился от стены и подойдя к ней, протянул руку, — пора ехать домой…