Она была уверена в том, что они любят друг друга и что со всем справятся. не понимая всего происходящего, девушка искренне верила, что все возможно изменить. Но похоже кроме нее в это никто не верил.

Она уже хотела уйти к себе, как на пороге появился невысокий мужчина в сопровождении полиции. Убедившись, что перед ним та, кто нужен, он вручил ей предписание освободить дом, поскольку он идет на погашение долгов. Эмили забрала документы, но стоило мужчинам скрыться за деревьями, обессиленно села на мраморные ступени. Освободить дом. Оставить его, чтобы в нем жили другие люди. Представить, что кто-то будет ходить по их ступеням, спать в их спальне, есть в столовой. Принимать гостей, переставлять мебель, меняя все в угоду своим вкусам. И тут же осознала, что это гораздо страшнее, чем ее разрыв. Да, она мечтала выйти замуж, она любила Фрэнка и хотела пожить с ним всю жизнь, но она верила, что мать и сестра будут с ними. А теперь у них нет дома. Нет дома, нет денег, нет ничего что связывало ее с прошлой жизнью. Никто из друзей отца не пришел предложить помощь его вдове. Эмили стиснула зубы, ненавидя всех и уткнулась лбом в колени, совершенно не представляя, как жить дальше…

Именно в таком виде ее и застала служанка, — мисс Эмили, пришел мистер Арден, — тихо сказала она, — он что-то говорит про дом… вам бы выйти к нему…

— Мистер Арден? — девушка вытерла слезы и посмотрела на служанку, — Дори, я боюсь, что мы будем вынуждены отказаться от ваших услуг… Думаю, нам просто нечем вам платить, поэтому вы можете забрать ту вазу, помните, вы говорили, что она вам очень нравиться. В счет оплаты за этот месяц. Лучше если ее заберете вы, чем она достанется непойми кому…

И оставив озадаченную служанку в комнате, девушка растерла слезы и решительно вышла.

Арден ждал в гостиной, и Эмили поймала себя на том, что у нее нет сил на вежливость.

— Добрый день, мистер Арден… или уже вечер? Я слегка утратила ход времени.

Эрнест подошел к ней, — как вы? — участливо спросил он, — я слышал, что есть проблема с домом… — он не договорил и выжидательно посмотрел на девушку, сейчас не было смысла в псевдо вежливых беседах, он понимал, что у нее нет на это сил, поэтому решил сразу перейти к делу.

— Да, вы слышали все верно…

Эмили отвернулась. Просить о помощи было стыдно, но без его помощи… Ведь по странному совпадению от них отказались даже те, кто клялся всегда быть рядом. А он… Она почти не знала его, а слухи, что ходили о нем… Девушка вздохнула.

— Бумаги на столе… Мы должны освободить дом через неделю.

Эрнест подошел к столу, просматривая векселя и поморщился, их собирались обобрать как липку, векселя были на смешную сумму по сравнению со стоимостью дома, — вы ведь хотите сохранить дом, верно?

Эмили подняла голову и недоверчиво посмотрела на него. Этот вопрос был настолько неожиданным, что девушка растерялась. Если он готов помочь, то что он попросит взамен. И зачем ему помогать…

— Конечно, хочу, но…

Эрнест кивнул, — хорошо, просто я не знал, быть может, этот дом для вас ничего не значит, но раз хотите его сохранить, давайте я оплачу векселя и таким образом, мы выиграем время и решим, что делать дальше. Что скажете? — Арден говорил деловито, без тени улыбки или какого-то еще чувства, будто он был в конторе и говорил по долгу службы…

— Вы оплатите векселя???

— Я ведь говорил, помните, что хочу помочь?

— Да, вы говорили, — Эмили озадаченно смотрела на мужчину, — и вы готовы это сделать? Просто, потому что были дружны с отцом?

Эрнест неопределенно кивнул, он был не готов сейчас рассказывать девушке об истинных мотивах своих поступков, поэтому, пусть думает, что это все ради Генри…

Эмили неуверенно улыбнулась, — я не знаю, что и сказать мистер Арден…

— Просто скажите, что вы согласны. чтобы я мог начать процедуру…

— Но я ничего не могу дать вам взамен. Разве что, выдать за вас Ребекку, — она улыбнулась, — но я сильно сомневаюсь, что вы согласитесь на такое.

Улыбка была искренней. Эмили не понимала его намерений, но что-то внутри подсказывало, что он не желает им зла. Да и, если уж откровенно, он единственный, кто протянул руку помощи.

Арден чуть заметно улыбнулся, — не нужно выдавать за меня Ребекку, — проговорил он, — я помогаю не для того, чтобы за эту помощь что-то получить…

— Заметьте, я предлагала вам такую плату, — зеленые глаза улыбнулись следом за губами и чуть сверкнули, — но раз вы отказались, то… Я вынуждена согласиться.

— Что ж, замечательно. Я рад, что вы согласны, — Эрнест взял векселя, — я заберу их с собой и сегодня же велю заняться ими, как первостепенным делом… вы можете быть спокойны, никто не заберет у вас ваш дом.

— Спасибо, — она кивнула, кусая губу, — уверена, папа был бы благодарен вам за это. И мы все.

— Зачем еще нужны друзья, — спокойно проговорил Эрнест, — я не привык бросать тех, кто нуждается в помощи…

Девушка кивнула, понимая, что он прав, но похоже с друзьями им не слишком везет. Пальцы нервно прошлись по платью, и она глубоко вдохнула, чувствуя себя невероятно глупо, но понимая, что иначе нельзя.

— Мистер Арден, вы говорили, что ваши люди могли бы посмотреть бумаги отца… Если это еще возможно, то…

— Я завтра же приеду вместе со своим бухгалтером, — проговорил Эрнест, — во сколько вам будет удобнее принять нас?

— В любое время, — девушка пожала плечами, поскольку у нее были совершенно свободные дни.

— Хорошо, я тогда приеду после завтрака, чтобы вы успели поесть и привести себя в порядок…Как ваша матушка и сестра себя чувствуют? Может нужен врач?

— Сомневаюсь, что врач здесь поможет, — Эмили посмотрела на мужчину, — давайте выйдем на воздух. Мне кажется, я сойду с ума от всего этого.

— Конечно, — тут же согласился Эрнест и они спустились в сад, — знаете, я иногда завидую людям из прошлого…

— Почему? И насколько древним надо быть, чтобы заслужить вашу зависть?

Эрнест улыбнулся, — помните времена французских королей, до революции? Все эти прогулки под луной, в саду, разговоры о великом…

— Для прогулок под луной в саду достаточно луны и сада, — девушка улыбнулась, — правда, мне кажется, что во время таких прогулок редко говорят о чем-то великом.

— А как же любовь?

— Настолько ли это великое…

Она отвернулась, направляясь на засаженную высокими платанами аллею, — мне кажется все эти романтические чувства, так воспеваемые в книгах полная чушь.

Эрнест удивленно изогнул брови, — я думал, у вас скоро свадьба… — он не закончил и остановившись, внимательно посмотрел на девушку, — что-то случилось?

Она уже хотела возразить, что все отлично, но потом криво усмехнулась.

— Вы ведь все равно узнаете. Каким-то образом вы знаете все, что происходит в городе, поэтому нет смысла скрывать. Свадьбы не будет.

Сердце сделало бешеный скачок в груди, он порадовался тому, что они никуда не идут, иначе бы больная нога точно подвела бы и он споткнулся, но они стояли, — что случилось? — чуть слышно спросил мужчина, — он расторг помолвку?

— Я не стану обсуждать это с вами, мистер Арден.

— Да, конечно, простите мою бестактность, — поспешно проговорил Эрнест, понимая, что нужно очень о многом подумать и, желательно, поговорить с матерью девушки…

— Ничего страшного, учитывая, что вы делаете для нас, бестактность это самое меньшее. Просто я не хочу говорить об этом.

— Тогда, мы не станем говорить об этом, — заверил ее Эрнест и они неспешно продолжили путь по дорожке, — если вы не возражаете, я все-таки пришлю врача осмотреть вашу матушку…

— Спасибо… наверное это уже сотое спасибо, что я говорю вам…

Он кивнул и посмотрел на часы, — что ж, я думаю, мне лучше поехать, если я хочу успеть заняться вопросом вашего дома сегодня, да и не хочу слишком много времени отнимать у вас…

— И снова спасибо, — девушка кивнула, — и мистер Арден. Зовите меня Эмили, так зовут меня все друзья.

— Что ж, хорошо, Эмили, я очень рад, что вы считаете меня свои другом, — он склонился над ее рукой, нежно сжимая в своих пальцах и вкладывая в осторожное прикосновение губ всю свою любовь к этой девушке.