Это было сильнее сопротивления Бекки и отбросив книгу, она тут же вскочила. Глядя на сестренку, Эмили подумала о том, что если она по-прежнему будет увлечена Керком и тот наконец ответит ей взаимностью, то Эрнест сделает все для того, чтобы у девушки было не только достойное приданное, но и даже больше. И скорее всего сам поведет девушку к алтарю… Эмили мечтательно улыбнулась, поняв, что совсем не слушает Бекки, которая рассказывала ей о платье мечты. И чтобы окончательно не упасть в глазах сестры, сказала той, что они немедленно едут воплощать мечту в реальность.

Что сказать, и Эмили, и Бекке и правда очень повезло с тем, что после смерти отца, в их доме появился мужчина, который мало того, что был готов взвалить на себя довольно тяжелую ношу главы семейства, так еще и счастлив был сделать это.

Все эти поездки, покупки, выходы в зоопарк, планетарий, кофейню. Эрнест делал все, что пожелает не только его горячо любимая супруга, но и ее младшая сестра, которую он и правда любил, будто она его родная сестра.

Эрнест Арден лишился семьи, пока воевал на полях Великой войны. Надо добавить, что семью свою он очень любил, у него были прекрасные отношения и с отцом, и с матерью, поэтому их потеря стала сильнейшим ударом для, итак, пострадавшего на войне молодого человека.

Но он не ожесточился, как мог бы, не возненавидел весь этот мир. Напротив, он собрал свои вещи, сел на пароход и в назначенный срок был в новой стране, чтобы начать новую жизнь. И вот, через столько лет он встретил тех, кого с радостью сделал своей семьей и всю свою любовь, нерастраченную из-за преждевременной потери, сейчас он мог спокойно расточать на Эмили, ее сестру и даже на их мать, с которой у главы семьи тоже были весьма теплые отношения. Вдова чаще всего во всех спорах Эрнеста с Эмили принимала именно его сторону, что радовало одного и расстраивало другую.

Походы в магазин всегда доставляют удовольствие и сегодня девушки были просто счастливы. После долгих уговоров матери, они убедили ту, что Бекки уже вполне готова чтобы надеть платье, в котором будет выглядеть как девушка, а не как ребенок. Бекки очень рассчитывала на это платье, надеясь, что ее взрослый вид наконец поразит Керка.

Эмили не спорила, решив, что каждый должен набивать шишки самостоятельно, но по крайней мере, она знала, что Керк не обидит ее сестру. А пока они были в одном из лучших магазинов и выбирали Бекки милую шляпку и накидку, которые должны были дополнить ее платье.

Девушка крутилась перед зеркалом, пытаясь осознать, что та незнакомка во взрослом платье с открытыми плечами это она. Эмили смотрела на девушку и улыбалась, думая о том, что ей уже не дано влюбиться вот так как Бекки. Да, она любила Фрэнка, но это не была та искренняя невинная любовь, которая поразила ее несколько лет назад, когда они впервые поняли, что не смогут жить друг без друга.

Что же говорить о муже, то она была благодарна ему, но и это была не любовь, так что оставалось смириться и признать, что ей не грозит такое чувство. К ней подскочила Бекки в очередной причудливой шляпке и Эмили, не удержавшись, приобняла девушку.

— Ты будешь просто неотразима…

Бекки густо покраснела и закивав, сказала, что наконец все выбрала. Бросив взгляд на часы, Эмили поняла, что они уже почти опаздывают и собрав их приобретения, продавец вручил все это шоферу, который терпеливо следил за преображениями девушек, радуясь, что не надо ничего делать. Хозяин любил сам водить машину, и он мог бы остаться не у дел, но его супруга, хоть и умела водить, но предпочитала ездить с ним.

Когда они вернулись домой, Эрнест ожидал их в гостиной, уже переодевшись в черный костюм в белую полоску, белую классическую рубашку, так как современную моду на рубашки с накладными карманами и коротким рукавом Арден не любил…

Он сидел в кресле и потягивал солодовый виски, разумеется, ирландский.

— Привет, мы приехали, — Эмили подошла к мужу и коснулась его руки, — и нам очень нужна твоя помощь.

Приход супруги и особенно ее прикосновение к его руке, отвлекли Эрнеста от его мыслей и он, вернувшись в реальность, улыбнулся жене, — как приятно, что вам нужна моя помощь. Я с удовольствием вам ее окажу.

— Нужно окончательно убедить маму, что платье, которое мы купили для Бекки ей подойдет.

— Боже, — делано ужаснулся Эрнест, — что же вы такое купили, что нужна моя помощь в убеждении?

— Мы купили платье и надежда только на тебя, — Эмили рассмеялась.

— Наверное, я должен сначала его увидеть, чтобы высказывать свое мнение? — поинтересовался Эрнест, — или можно довольствоваться вашими уверениями?

— Конечно ты его увидишь. Бекки сейчас уже пошла к себе и скоро будет готова. Но советую еще выпить. Просто на всякий случай.

— Мне кажется, ты совсем не веришь в мою нервную систему, а между тем, как ты помнишь, я был на войне. Меня уже ничто не сможет удивить.

— Ну остается верить, что ты отнесешься к этому проще, поскольку Бекки не росла у тебя на глазах.

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, в конце концов, для мне главное, чтобы вы были счастливы, — Эрнест улыбнулся, — налить тебе вина, пока мы ждем?

— Нет, спасибо, я хочу быть трезвой на тот момент, как ты увидишь Бекки.

— Ты зря пытаешься меня напугать, — улыбнулся Эрнест.

— Хорошо, тогда пойдем, я думаю, что она уже готова. Хочу, чтобы ты ее увидел до мамы.

— Столько таинственности, с ума сойти, — посетовал Эрнест, ставя стакан с виски и вставая из кресла, — заметь, я уже одет, Бекки, как я понял, тоже… А что относительно тебя? Учитывая, что нам уже пора ехать.

— Я оденусь быстро, — девушка улыбнулась и подтолкнула его к двери и постучала. — Бекки, мы пришли.

— Тогда заходите, — отозвалась Бекки и когда супруги вошли в комнату, повернулась к ним, — ну как? — спросила она, обращаясь преимущественно к Эрнесту и тот улыбнулся, — ты просто красавица. Уверен, твоя мама одобрит ваш выбор.

— Уверен? — немного настороженно уточнила Бекки, — вернее, ты скажешь маме, что все в порядке. Не так ли?

— Я должен все сказать? — уточнил Эрнест и улыбнулся, — ты ведь знаешь, что я не могу тебе отказать и нагло пользуешься этим… — Эрнест деланно вздохнул, — ладно, уж, собирайтесь, а я пойду укрощать дракона…

Бекки восторженно взвизгнула и подбежав к Эрнесту обняла его. Он и правда не мог ей отказать, в этом девушка уже успела убедиться, но пользовалась она этим не так часто, как хотелось бы.

Оставив сестру висеть на Эрнесте, Эмили вышла из ее комнаты и направилась к себе, потому что муж был прав, стоило немного поспешить. Платье уже висело на шкафу, и Эмили быстро оделась, отмечая, что выбор просто отличный. И тут же подумала о том, что сегодня они наверняка увидят Фрэнка и… По губам скользнула мечтательная улыбка.

— Так, ну все, — скомандовал Эрнест, — слезай, мне нужно успеть поговорить и еще успеть доехать, потому что мы опаздываем. А ты ведь знаешь, что я не люблю этого.

— Знаю-знаю-знаю, — Бекки тут же отскочила от него и показала туфли, которые они тоже купили сегодня, — красота, правда? И такой каблук…

Девушка надела туфли и продемонстрировала ему все достоинства, крутя ножкой во все стороны.

Эрнест с улыбкой следил за ее действиями, — если Керк так и останется слепцом, уверен, в самом скором времени ты встретишь того, кого сразит твоя красота, ум и прочие твои достоинства.

— Правда? — Бекки смущенно улыбнулась, чувствуя, как краска заливает щеки. Опустив голову, чтобы спрятаться за каштановыми кудрями, она некоторое время молчала, а потом, все еще не поднимая головы, спросила, — а с тобой было так же, когда ты встретил Эмили?

Эрнест улыбнулся, — с Эмили у меня было прямо как пишут в классических романах, — улыбка стала слегка смущенной, будто мужчина и сам понимал, как глупо это звучит, — я увидел ее и понял, что пропал. Что кроме нее мне больше никто в целом свете не нужен… — он вздохнул, — жаль только, что у нее такого не было со мной…