— Думаю, с новорожденными жеребятами мы пока повременим, как считаешь?

— Пожалуй ты прав, и потом, кому сейчас нужны лошади…

Девушка криво улыбнулась, — сейчас и люди мало кому нужны.

Эрнест изогнул бровь, — о чем ты говоришь? — уточнил он, не очень понимая, что девушка имеет в виду, говоря о том, что люди мало кому нужны.

— Не важно.

Она отмахнулась от него и повернулась к лошадям, — поедем?

Эрнест пожал плечами, решив не расспрашивать ее, их отношения итак балансировали на грани, — конечно, поехали, — он довольно легко запрыгнул в седло, опираясь на здоровую ногу и посмотрел на девушку, — только учти, я не в кавалерии служил, а в морской пехоте.

— Я не служила нигде, — Эмили тоже села в седло и улыбнулась, — но разве это имеет какое-то значение.

— Я это к тому, что ездить, конечно, умею, но не очень хорошо, — пояснил Эрнест.

— Ничего страшного, мы же едем просто кататься, просто если что, ты скажи, что тебе тяжело. Хорошо?

Эрнест кивнул, — именно так и поступлю, — заверил ее он, а про себя добавил "и ты еще больше пожалеешь, что решила выйти за меня… Фрэнк то наверняка отлично держится в седле… " но он лишь улыбнулся, — показывай, куда ехать.

Эмили тронула коня, и Мушка бодро зашагала вперед, мечтая покинуть конюшню и оказаться в полях.

Девушке приходилось придерживать ее, потому что Агат, как степенный мужчина, не разделял этих юношеских порывов. Он был готов бежать и судя по его стати был довольно вынослив, но зачем спешить. Жеребец тихо заржал, словно призывая Мушку к порядку, но та лишь мотнула головой, явно не согласная ни с чем, что предлагает конь.

Они выехали за ворота, и Эмили довольно резко передернула повод, не позволяя кобыле рвануть с места и повернулась к мужчине, — едем к дубам?

— К дубам? — переспросил Эрнест, — конечно, почему бы нам не поехать к дубам? — он улыбнулся, прогулка шагом давалась ему довольно легко и он очень надеялся, что так и будет дальше и что Эмили не решит перейти на рысь или не дай Бог на галоп, к такому его нога точно не была готова.

— Отлично, — девушка чуть тронула кобылу, и та одним прыжком рванула с места. Эмили обернулась на мужчину, не зная, как он поведет себя, но Агат не стал изображать из себя юнца и спокойно поднялся на рысь, догоняя кобылу, хозяйка которой прилагала все усилия, чтобы та не перешла на галоп

"Ох, проклятье, а все так хорошо начиналось" Эрнест стиснул зубы стараясь преодолеть боль в ноге, но как только он чуть ослабевал упор на ногу, он тут же становился мешком, который трясся в седле и было еще хуже.

В любом случае, удовольствия поездка не доставляла, хоть со стороны могло показаться, что все отлично.

Эмили чуть осадила кобылу и поравнявшись с ним внимательно посмотрела на мужчину. Учитывая его хромоту, она понимала, что кони появились только для нее, и не обнадеживала себя тем, что он будет в восторге.

На первый взгляд, все было неплохо, но что-то настораживало. То ли слишком напряженная посадка, то ли редкая, почти незаметная со стороны гримаса боли. Эмили перевела Мушку на шаг и Агат тут же последовал его примеру. В душе девушки боролись сомнения, стоило ли сделать вид, что все в порядке или же поговорить с ним. Но решение как-то не приходило в голову.

Арден возрадовался тому, что лошади перешли на шаг и улыбнулся девушке, поравнявшейся с ним, — давно ты увлекаешься лошадьми? — полюбопытствовал он.

— С детства. Родители уверяли, что я родилась в седле. С Бекки они были более внимательны.

— Но, как я понял, она тоже любит лошадей, верно?

— Бекки влюблена в Керка и готова любить все, что нравиться ему. Так что лошади — это ее сравнительно новое увлечение.

— Вот оно в чем дело, а что же Керк, отвечает ей взаимностью или не знает про ее чувства?

— Думаю, он догадывается, но вы же понимаете, что ей всего 15…

— Ну да, через пару лет все может измениться, и она уже будет влюблена в кого-то еще, — улыбнулся Эрнест, — лично я в 15 вообще еще не думал даже о девушках.

— Скорее всего так и будет. А что касается тебя, то возможно в тебя тоже был кто-то влюблен, а ты этого не замечал.

— Не думаю, — отозвался Эрнест с улыбкой — девушки начали интересоваться мной после моих 16-ти и обычно сообщали о своих чувствах. А что же, Керк не в курсе того, что Бекки влюблена в него?

— Ну не мне же ему об этом сообщать, — улыбнулась она в ответ, — а сама она никак не решиться.

— А он этого, значит, не замечает?

— Боюсь, что нет. Он относится к ней как к ребенку, а она ужасно злиться от этого.

— Да, наверное, это действительно обидно, — согласился Эрнест, — но ничего, скоро она подрастет и у нее будет множество кавалеров.

— Я тоже в этом уверена, но только убедить в этом Бекки не так просто. Она же считает, что вся жизнь проходит мимо нее.

— У вас с ней все в порядке? — уточнил Эрнест, сам не зная, нужно лезть в отношения сестер или стоит сделать вид, что его это не касается.

— Разумеется, — девушка улыбнулась, — тебя она тоже обожает.

— Ну, меня она обожает как старшего брата, а не как мужчину, — улыбнулся Эрнест, — признаться честно, я тоже очень рад, что обзаведусь младшей сестрой.

— Что ж, в таком случае, почему же вы не появились раньше, — рассмеялась она.

— Сам не знаю, — посетовал Эрнест, — но радуюсь тому, что все-таки появился, точнее согласился сходить с другом на прием и там познакомился с вами, если бы не он, я бы вас так и не узнал, так что, Стивена надо обязательно пригласить на свадьбу, как считаете?

— Конечно, давай пригласим.

Эмили не слишком представляла, зачем среди гостей нужен этот человек, но раз Эрнест его считал своим Купидоном, то почему бы не доставить ему небольшое удовольствие. Тем более, что ей это ничего не стоит.

— Отлично, тогда внесем его в список гостей, — Эрнест улыбался, он был рад тому, что они с Эмили вдвоем обсуждают этот вопрос и кажется, что ей это было вполне себе интересно…

— Кого бы еще ты хотел внести в этот список? Я же не знаю никого из твоих друзей.

— Разве что, Питера, как считаешь? — Эрнест улыбнулся, — мы с ним были очень хорошими друзьями на войне… Ну я уже говорил тебе об этом… Думаю, его нужно пригласить… Да и все, в принципе, у меня здесь больше друзей нет…

— А кто-нибудь из тех, с кем ты работаешь? Их ты не хочешь пригласить?

Эрнест пожал плечами, — я не могу пригласить только бухгалтеров и старших инженеров, это будет обидно для простых рабочих, но если приглашать всех, тогда свадьба не получится семейной с маленьким количеством гостей, как ты хотела. Так что, я лучше не буду приглашать никого с работы…

Эмили с интересом посмотрела на него, слегка удивленная такой заботой о простых рабочих, но кивнула, — пожалуй, ты прав.

— Ты уже решила, кто поведет тебя к алтарю? — тихо спросил он.

— Черт…

Девушка нахмурилась, поймав себя на том, что она даже не думала об этом. После разрыва с Фрэнком она понимала, что красивой свадьбы, о которой она мечтала уже не будет, а все остальное…

Тем более, что Фрэнк женится на Нэнси и когда он разведется ей будет уже не так важно, где будет зарегистрирован этот брак.

Поэтому вопрос Эрнеста поставил ее в тупик. Конечно, можно было попросить кого-то из друзей отца и надеяться, что он не откажет, но учитывая, что никто не помог его вдове и все просто сделали вид, что даже не знакомы с ними.

— Я пойду сама, — спокойно заявила она, — а Бекки будет подружкой невесты.

— Быть может, стоит попросить твою мать сопроводить тебя? — предложил Эрнест, — я думаю, ей будет приятно, — добавил он и улыбнулся, подобная прогулка, когда лошади спокойно шагали бок о бок ему очень даже нравилась, и он был бы не против повторять такие выезды.

— Нет, это не то, пусть она просто будет среди гостей. Или подружкой невесты, чтобы окончательно доконать всех.

— Чтобы окончательно доконать всех? — переспросил Эрнест, — неужели все так плохо?