"Что ж, в здравом смысле тебе точно не отказать" успела подумать Эмили, до того, как начать улыбаться. С ним и правда было хорошо, он был милый, добрый, он вернул ей Мушку, и он… весьма неплохо целуется… Она не успела додумать последнее, как раздался голос Бекки, — я тоже хочу с вами покататься.

Эрнест улыбнулся, — что ж, я думаю, мы с Эмили не будем против компании, правда ведь, — уточнил он у девушки, — возьмем Ребекку с собой?

— Разумеется, — кивнула старшая сестра, думая о том, что компания Бекки даже хорошо, потому что она может понаделать глупостей, стремясь разобраться в себе.

Будучи подростком, Эмили мечтала о неземной любви и когда, спустя несколько лет, рядом с ней оказался Фрэнк она поверила, что такое возможно. Все было просто идеально: долгие прогулки, пикники, свидания и то, что Фрэнк сделал ей предложение было естественным. И она была уверена, что любит его всей душой. И что кривить душой, сейчас она все еще продолжала его любить, несмотря ни на что. Ни на его предательство, ни на новую помолвку и очень скорую женитьбу, ни на потерю невинности. Стоило ей увидеть его, как все остальное не имело значения и она растворялась в своей любви, подпитывая ее изнутри, даже когда здравый смысл кричал о необходимости остановиться.

Эрнест к своему счастью или наоборот несчастью, чужие мысли читать не умел, поэтому не имел понятия о том, о чем думает его невеста. Он помог девушкам устроиться за столом и сел на отведенное ему место.

— Тогда я завтра уеду с фабрики где-то после обеда и приеду к вам, а вы будьте готовы к этому времени, договорились? — уточнил он.

Бекки повернулась к сестре, ожидая ответа, потому что у нее не было никаких дел, которые она не смогла бы отложить, чтобы провести время в компании Ардена. Эмили, слегка поразмыслив, пришла к выводу, что раз нет необходимости идти на работу, то она точно будет свободна после обеда, и кивнув, улыбнулась мужчине.

Абигайль с любопытством наблюдала за ними, вспомнив слова дочери о том, что возможно Ардену нужно было просить руки младшей дочери и вздохнула. Бекки действительно обожала его, тогда как интерес старшей дочери был незаметен. Но мать отлично знала, что Эмили не из тех девушек, что ведут себя слишком скромно, особенно, когда они влюблены.

Дори подала изумительную телятину, запеченную в сливках, и Эмили успела подумать, что с момента ее помолвки, еда в доме стала намного изысканнее. Ибо после смерти отца они, конечно, не голодали, но экономили на многом. "Что ж, за это тоже стоит сказать спасибо мистеру Ардену".

За обедом разговоры были на нейтральные темы, Эрнест снова повеселил девушек рассказом о том, как к ним на завод забрела кошка и на следующий день у него в кабинете их было уже 5, так как кошка разродилась и пришлось срочно искать для нее и ее потомства дом.

Благо молодую мать забрала жена его бухгалтера, — так что, если вы захотите, мы сможем взять котенка, когда они немного подрастут, — закончил он свой душещипательный рассказ.

Абигайль уже хотела возразить, что котенок совершенно лишнее в доме, но Эмили неожиданно улыбнулась, — пожалуй, мы с Бекки захотим котенка, — сказала она, — только не всех пятерых.

— Всех пятерых нам точно не нужно, — согласился Эрнест, — тогда, съездим через пару недель к моему бухгалтеру и познакомимся с кошачьим семейством, что скажете? — он вопросительно посмотрел на девушек, а потом перевел взгляд на их мать, — если ваша матушка не против, — добавил он, — это же ее дом.

Абигайль улыбнулась, польщённая тем, что мужчина помнит такую мелочь, как то, что она пока хозяйка дома, и кивнула, — я не против, но предпочла бы обойтись без смотрин.

— Хорошо, тогда вам придется положиться на наш выбор, договорились?

— Разумеется, вы же отлично знаете, что я доверяю вам, Эрнест.

Он кивнул и трапеза продолжилась. После десерта, Арден посмотрел на часы и вздохнул, — как бы мне не хотелось уезжать, но уже довольно поздно и мне, к сожалению, пора ехать, — проговорил он хотя с большим удовольствием бы остался в этом доме и поднялся в спальню вместе с Эмили… мысли бросились вперед и ему пришлось обуздать их…

— Я провожу вас, — Эмили встала из-за стола первой. Их отношения были странными, он похоже обожал ее, а она не была уверена, что готова подарить ему хоть чуточку любви, но он уверял, что готов ждать. Интересно, как долго он готов ждать.

Они вышли из дома и подошли к его машине, мужчина наклонился и нежно коснулся губами губ девушки, — до завтра, Эмили, — прошептал Эрнест, — я приеду после обеда, а вы составьте список гостей, чтобы я мог распорядиться разослать приглашения, договорились?

— Хорошо, — она ответила на поцелуй, но не продлила его ни на мгновение, — до завтра…

— Спокойно ночи, — Арден поспешил отстраниться чтобы не напрягать девушку своим поцелуем, сегодня у них, итак, было довольно сильное недопонимание относительно этого, поэтому больше рисковать он не хотел.

Сев за руль, он завел двигатель и помахав девушке, выехал на дорогу.

То, что случилось сегодня в конюшне требовало долгого обдумывания и дальнейшего анализирования, но не за рулем, слишком сложный вопрос стоял перед ним, понять причину ее поведения и то, что она хотела этим показать.

Он помнил, как ее тело прижималось к нему и одновременно было напряжено так, что казалось еще немного и девушка не выдержит того, что происходит и сама оттолкнет мужчину от себя. Но ее губы, ее язык, видимо, она хотела что-то проверить, какую-то свою догадку… однако, сосредоточиться не получалось, мысли разбегались и ответ на вопрос ускользал…

Дома мысли собрать тоже не получилось, даже не смотря на изрядный стакан виски, который Эрнест выпил сидя в гостиной и снова и снова проживая те мгновения, в конюшне…

Наконец, он понял, что еще немного и он просто сойдет с ума и поедет выяснять все у Эмили, поэтому, благоразумно рассудив, что делать этого нельзя ни в коем случае, он выпил еще пару глотков виски и хромая чуть больше обычного, отправился в свою спальню.

Уже лежа в кровати и обнимая подушку, Арден улыбнулся думая о том, что очень скоро он будет засыпать в постели с женщиной, которую любит больше всего на свете и пусть она не любит его, черт с ним, но она будет рядом и будет принимать его любовь, ведь она уже принимает ее…

А это — главное.

Когда автомобиль отъехал на пару метров от крыльца, Эмили развернулась и пошла в дом. Провожать его взглядом и мечтать о новой встрече, как она делала с Фрэнком было бессмысленно.

Она не любила этого человека и не была уверена, что полюбит. Однако, она выйдет за него и окажется с ним в одной постели. Хотя… теперь ее уже не мутило от одной мысли об этом.

Живот снова напомнил о себе, и Эмили наконец отправилась в свою ванную. И какого же было удивление, когда, раздевшись она обнаружила на белье большое красное пятно.

Менструация пришла и значит она не беременна. И смысл в ее замужестве пропадал, ведь теперь ей не надо ничего скрывать. Она снова сможет встречаться с Фрэнком, заниматься с ним любовью, просто попросит его быть более осторожным… Но в этом случае она и потеряет все… Дом, доходы, Мушку… Ведь даже если Эрнест решит проявить благородство и не заберет кобылу, которая была свадебным подарком, то им все равно не получиться ее содержать и Мушка снова отправиться к Дугласам. И на этот раз никто не станет ее выкупать… Нет, такой расклад ей совсем не нравился.

Девушка приняла душ, переоделась и устроившись в кресле с книгой, попыталась читать. Однако перипетии героев почему-то не сильно волновали ее.

Накинув на ноги пушистый плед и подтянув колени к подбородку, чтобы снизить тянущее ощущение внизу живота, Эмили с тоской признала, что у нее нет обратной дороги. Она выходит замуж и живет как большинство женщин. Обеспеченная всем, но не любящая своего мужа. Но, с другой стороны, любовь в ее жизни была, и никто не помешает ей любить его дальше. А потом, может быть когда-нибудь… Девушка отложила книгу и мечтательно улыбнулась, кутаясь в плед.