— Давай я его проверю, а потом скину адрес и код для входа… Ох, Дровер, если он работает, оплачу тебе даже несколько дней, — скупщица перешла на шёпот. — Я даю сейчас больше, чем раньше. Но только потому, что угонщиков теперь кто-то ловит. Лично знаю троих — так они просто исчезли. Я даже пинганула их по коммуникатору — ни один не ответил. В общем, смотри, чтобы тебя не цепанули. Если будет ещё товар — неси сразу, пока такая щедрость.

— Буду иметь в виду.

Дровер представил, что могло случиться с «коллегами». Ноги подкосились, и внутри похолодело. Наверно, это было заметно, но Тэнг не подала виду и сказала чуть бодрее:

— Кстати, зацени, какой крутой сироп от кашля мне привезли. С одной ложки станет легче горлу. С трёх — можно упороться. Сколько возьмёшь?

— Нет, спасибо. Буду страдать на чистую голову, — пробормотал хакер, махнул рукой и вышел.

Капсулы в человейнике располагались блоками по две. Пусть перегородки казались хлипкими, зато «пеналы» выглядели крепко и, если закрыть крышку, не пропускали звуков. Это было как раз кстати: в блоке сверху кто-то орал на ребёнка, а в блоке сбоку кто-то пытался петь…

Теперь Дровер прилёг на замызганный матрас и занялся своим чахлым деревцем: подстриг ножничками лишние ветви, убрал плохие листья. Было бы больше времени и меньше проблем — бонсай смотрелся бы приличней. Но теперь стоило постараться хотя бы просто не убить его — в этой капсуле без окон, больше похожей на гроб.

Мелкие бытовые дела помогали отвлечься. Не думать о том, что кто-то пару дней назад чуть не убил Дровера и теперь наверняка открыл охоту. На миг пришла идея выкинуть «этот сраный порошок» и забыть, что он вообще существовал, но это бы не изменило ничего: больной и нищий гвайло таким же и останется.

— Эй, Дровер! Ты уже сделал себе новый счёт? Я тебе не банкир! — внезапный окрик заставил хакера вздрогнуть.

— Ещё нет.

Абхишек хорошо знал, как прятать ян-юани от любопытных глаз. Дровер отправил ему всю свою копилку, прежде чем банк заблокировал счёт «Чена Ву».

— Тут одна дура из Техаса поверила, что мне не хватает на билет. Половина — твоя. Я обещал, что всё верну тебе, и вот — считай, начал. Ты, конечно, хер, и из-за тебя мне теперь прятаться в этом гадюшнике, но ты мне жизнь спас.

— Спасибо…

— Пожалуйста. Но постарайся уж не сдохнуть, пока я не расплачусь, ага?

— Всё для твоей кармы, — ухмыльнулся хакер и проглотил таблетку. К счастью, приступы на днях не приходили. Может, вселенная решила дать отсрочку — как компенсацию за неудачи.

Дровер перепроверил копилку. Даже с деньгами от Абхишека вышло негусто. В иных обстоятельствах пора было бы выйти на поиск беспилотников для угона, но не теперь. Тогда хакер решил замахнуться на цель покрупнее. Пускай при мысли о прошлой попытке взломать «Процветание» болела голова, выбор был невелик: рискнуть или сдохнуть.

— Шек, у меня есть мысль. Но нужна твоя помощь.

— Ну давай.

— Присмотришь за мной, чтобы мне мозги не выжгли?

— А что ты будешь делать? Я не хочу, чтобы нас выследили. Капсула дерьмовая, но снова драпать — ещё дерьмовее.

— Я подключусь через несколько узлов. Всё будет хорошо, — по правде говоря, Дровер не был в этом уверен, но к чему лишний раз волновать Абхишека.

— В прошлый раз это не очень помогло.

— В прошлый раз меня засёк дрон-шпион. От которого я сбежал, между прочим.

— Да, и мы всё равно в Шам Шуи По. Надеюсь, твоя идея стоит того.

— Стоит… И можешь дать мне список тех счетов, через которые тебе переводят деньги на билеты или что ты там сейчас собираешь?

— Мне уже это не нравится, но могу. И что?

— Я хочу ограбить банк.

Абхишек присвистнул и покачал головой.

План был прост и незамысловат, как удар в челюсть. Дровер хотел пробить защиту, украсть понемногу с каждого перевода и послать через подставные счета. И отступать не собирался, потому вдохнул побольше порошка и спешно подключился к Сети. От резкой горечи чуть не стошнило прямо на Абхишека — он как раз сел рядом и стал следить за состоянием мозга хакера. Но как раз в этот момент уже открылся виртуальный интерфейс, и другу не пришлось сидеть полуголым в прачечной.

Через ботов-кассиров и ложную среду пробиться было нетрудно. Но прежняя радость, что время в виртуале проносится быстрее, не пришла. Теперь с каждым мигом нарастал только страх, но перед зловещей серебристой стеной отступать было поздно. Можно было лишь надеяться, что большая доза порошка даёт большие шансы, да и Абхишек, по крайней мере, в этот раз был на подхвате.

Дровер врубился в стену. Айсволл, как и в прошлый раз, начал отстреливаться вслепую. И аватар хакера метался туда-сюда, осыпая защиту алыми молниями. Система была на редкость устойчивой. Может, стоило усилить атаки мощностью мозга, но в прошлый раз риск обернулся болью. Так что удалось справиться просто медленным и терпеливым способом.

Но Дровер, даже пробив защиту, всё равно осторожничал. Он снова просканировал счета, проверил переводы, попробовал отследить денежные потоки. Похоже, всё было настоящим. Тогда к каждой транзакции добавил по паре ян-юаней, а потом перенаправил в цепочку Абхишека. Какая-то часть денег уйдёт администраторам цепочки, но остальные приблизят к спасению…

Удалось украсть достаточно, прежде чем пришло предчувствие какой-то опасности. Но хакер поздно спохватился: голова заболела так, словно кто-то ударил дубинкой прямо в лоб. Наверняка монитор отслеживания уже вспыхнул красным — тогда Абхишек бы снял нейроинтерфейс с друга. Но при полном погружении в Сеть были все шансы сдохнуть раньше.

Дровер отстреливался не глядя. На миг его ослепила вспышка, но, похоже, второй раз в него не попали. Осмотревшись, он увидел вдалеке другой аватар — шимпанзе в синем галстуке. Тот бросал не глядя кокосовые орехи, и, если бы не боль, можно бы было рассмеяться. Но вместо этого проснулась только злость. Ведь за дурацкой обезьяной скрывался тоже человек, но он-то наверняка сидел в удобном кресле, пил синтекофе с сахаром и сливками. Может быть, работал, закинув ноги на стол, лениво глядел на экран, перешучивался со страхующим напарником. И в голове у него стояла какая-нибудь новинка от «Вайскрафт» или «Ян Ван» с регулярными обновлениями за счёт компании.

А вот сейчас ему пришлось сделать исключение и постараться. Небось, когда на экране контроля загорался сигнал, безопасник лениво вздыхал, накидывал крутой нейроинтерфейс и подключался к Сети, чтобы быстренько поджарить наглого хакера. Дровер когда-то был таким же. И не догадывался, что жизнь приведёт его на другую сторону.

Боль только усиливала ненависть. Если хакера атаковали, значит, порошок прекращает работать. В прошлый раз удалось сбежать, но теперь, если не успеть, чёрт его знает, что будет дальше…

Шимпанзе застыл на месте, ища противника. Тогда Дровер облетел его сбоку, чтоб не попасть под случайный удар, и атаковал сам. Безопасник не успел даже понять, что происходит, и его увороты были бесполезны. Под яростным напором шимпанзе подёрнулся, как взломанная голограмма, и исчез. Дровер вернулся в реальность мгновением позже. И лишь тогда понял, что наделал.

Когда кого-то отключают извне, аватар пропадает мгновенно. Если же он мерцает, если в Сети видны глитчи, значит, отключается мозг. Значит, связь прерывается на органическом уровне. В лучшем случае можно стать овощем. В худшем — безопасник сейчас бился в агонии, уже необратимой.

Это осознание даже заставило отступить головную боль. Дровер убил человека. И пытался было мысленно оправдаться — «Я был в состоянии аффекта, меня заставили, он сам напросился» — но все эти слова ничего не стоили. Хакер только что выжег мозг незнакомцу — просто за его работу. А ведь мог просто выйти в публичное пространство — и никто никого не стал бы искать. Но вместо этого — убил. Просто потому что мог. А если у того человека была беременная жена, которую выкинут из корпоративной квартиры на улицу? А если старые родители, которых больше некому содержать? Сколько ещё жизней пострадало за несколько секунд? Разве есть на это право хоть у кого-то? Разве чья-то жизнь ценнее другой?