До полуночи не спеша ехал в сторону Ургейла. Благо ночь была безоблачной и дорогу было неплохо видно. Тишина, спокойствие, прохладно, очень приятно так странствовать. Заночевал в маленькой рощице у самой дороги. Судя по следам здесь часто устраивали стоянки путешественники, не успевшие доехать до постоя. Наверное, где-то впереди, и, возможно, не так далеко, стоит трактир или деревуха, но мне сойдёт и эта рощица. Быстро набил желудок вяленым мясом, которое захватил с собой из дома. Спал вполглаза, естественно, практически не выспался. Отвык вот так бродяжничать. Сытая спокойная жизнь и уют расслабляют. Всего лишь четыре года назад пешком прошёл всю, далеко не маленькую, империю в обе стороны и не жаловался. А здесь всего-то одна ночь под открытым небом и уже бок болит, спина стреляет, нога не так сгибается. Всё же прав Саша, старею.

Утром, пока нежарко, быстро собрался и за несколько часов преодолел ещё чуть больше десяти километров. Завтракал в седле, закинул в рот несколько ломтей сушёного почти каменного мяса и долго разжёвывал, обозревая окрестности. Примерно на полпути до Ургейла свернул к виднеющимся в стороне деревьям. Вскоре, проехав низенький молодняк, спрыгнул с мерина и повёл его под уздцы вглубь леса. Конь жалобно косился на меня большим тёмным глазом, ему столько работать не приходилось уже очень давно. Ничего, втянемся, привыкнем.

— Сейчас отдохнёшь, обормот. — похлопал животное по шее.

Немного обтёр пучками травы потные бока лошади, ослабил подпругу, стреножил и отошёл умыться к небольшой речушке, на берегу которой решил остановиться. Следов пребывания людей не было. Кажется, до ближайшего жилья далековато, то, что надо. Судя по солнцу уже скоро будет необходимо прыгать в столицу, наблюдать за ситуацией. Расставил по округе сторожевые тотемы, уселся в густых кустах, надеясь, что местные букашки меня пощадят, не загрызут до смерти.

Вышел в фазу, немного покрутился по местности, высматривая неожиданности и проблемы. Ничего, вроде бы тихо. Следов недавнего присутствия человека нет. Мигнул и оказался на дороге ведущей в сторону Ургейла. Места знакомые, недалеко от нашей деревни, всего в нескольких часах ходу. По дороге, удаляясь от меня, верхом на лошади ехал подросток в широкополой шляпе, хорошо защищающей от солнца. Через плечо висела объёмная сумка, немного перевешивающая его в сторону. Время от времени парень её поправлял. Под рукой в чехле, притороченном к седлу, висел длилер. В такт шагов лошади покачивались объёмные перемётные сумки и рюкзак, с привязанным сверху скатанным трубочкой одеялом.

— Куркуль, всё забрал? — тихо буркнул под нос. — Надеюсь, варенье оставил.

Впереди, по ходу движения Саши, мелькнула лиса. Перебежала дорогу и скрылась в густой траве на противоположной стороне, только рыжий хвост с белым кончиком мелькнул.

— Нормально, молодцы. Раньше надо было выехать, но сойдёт.

Совершил серию прыжков по пути их следования. Дорога была практически чистой. В нескольких километрах впереди катились две стареньких телеги. Мужики перевозили какие-то бочки. Дальше неспешно ехала нона легионеров судя по знакам третий столичный, охраняющий дороги вокруг Бирграда. Знал, что километров через двадцать будет перекрёсток и большая застава. В этой местности ничего случиться было не должно. Ещё часов восемь дорога будет полностью безопасной. Люалам и тем более корпоратам не было никакого смысла нападать на одинокого подростка на такой оживлённой и охраняемой дороге. В последнее время стали множиться слухи о разбойничьих бандах и дезертирах, но где-то там на периферии, где центральная власть послабее. Здесь же подступы к столице охранялись хорошо, о разбойничьих бандах давным-давно не слышали.

Посмотрел на солнце и прыгнул к дому Бьянки. Удачно совпало, заметил, как женщина скрылась за углом, держа худенькую девочку за руку. Появился по ходу их движения. Бьянка достала из какого-то загашника почти новое платье, уложила волосы и в целом выглядела вполне ничего, обычная горожанка среднего достатка. Только синяки и красные глаза выдавали истинное положение дел. Ну и руки, с мозолями и загрубевшей кожей от тяжёлой работы. Тенаю тоже нарядили в цветастое симпатичное платьице. Девочка обнимала своего любимого медведя. Выглядела она почти как обычный милый ребёнок, только очень худенький, практически истощённый.

Проводив взглядом семью, решил не сопровождать. Дойдут, здесь недалеко. Прыгнул к входу в правительственный квартал. В тени мощных башен стояла целая делегация. Магистр, рядом с ним переминался Дийзар и какой-то старик с аккуратной седой бородой опирался на резной посох с зелёным кристаллом на вершине. Видимо, один из архимагов. Чуть в стороне от ворот стену подпирали смутно знакомые девушка и парень, вроде бы тоже шаманы. Зверушка Дийзара наворачивала круги над башней. Перед девушкой стоял, покачиваясь из стороны в сторону, какой-то мутант. Ни разу таких не видел, судя по всему, тоже выкормленный из квита, затрудняюсь сказать из какого. На несколько голов выше меня, с огромными ручищами, упирающимися костяшками кулаков в землю, тонкими ногами и мелкой головой с внушительным рогом. Почему-то сразу вспомнились изображения огров, нарисованных художниками в моём мире. Этой образине для большей схожести не хватает огромной дубины или просто ствола дерева её заменяющего.

В стороне на стене сидела помесь орла с птеродактилем, так же внушающих уважение размеров. Вряд ли ошибусь, если предположу, что размах крыльев у этого лоа метров семь. Видимо, шаманы пошли по пути выращивания личных духов. Не уверен, что это хорошая идея. К тому же они явно подкармливали их тёмной энергией. Наросты, шипы, преобладающие мрачные цвета, злые глаза говорили именно об этом.

Образины дёрнулись в мою сторону, но тут же успокоились, явно получив команду от хозяев. Только нечто похожее на летучую мышь спикировало, пролетев в нескольких метрах надо мной, потом вернулось и продолжило нарезать круги. Если бы раньше его не видел и не знал, что лоа так не атакует, летели сейчас хлопья ци к земле, всё, что от него осталось. А так сдержался, безразлично проводив взглядом. Дийзар меня провоцирует или зверушка такая самоуправная, гадать бессмысленно. Оба варианта одинаково паршивые. Причём второй хуже для самого шамана.

Что-то мне подсказывает, что Байрон в будущем ещё наплачется с такими подчинёнными. Мелькает у шаманов во взглядах нечто нехорошее. Проскальзывает затаённое пренебрежение, спесь. Откуда у них столько гонора? Пару лет назад только увидели астральные врата. Мелкие лоа в подчинении и столько высокомерия в глазах и позах. Или я себя накручиваю? Вижу того чего нет?

Появился перед группкой высокопоставленных магов. Заметил вильнувшие вслед за мной глаза архимага. Интересно. Всё меняется, даже если альвы проиграют, мир уже не будет прежним. Напитал тело энергией.

— Утро, уважаемые.

— Эван, вовремя. — сказал Байрон, посмотрев на меня. — Где ребёнок?

— Сейчас мама приведёт девочку. Пять минут. Сколько надо времени на круг?

— Два часа. — ответил архимаг вместо магистра. Заметил, как дёрнулся глаз у Байрона. Он явно хотел выиграть больше времени.

— Увидимся.

— Эван… — начал было магистр, даже руку приподнял.

Слушать не стал, смысла нет. Картинка поменялась, теперь смотрел на небольшую площадь перед воротами, где только что общался с магами, из окна здания в нескольких сотнях метрах правее. Видно было не очень, но всё, что надо я уловил. Дийзар отделился и пошёл к шаманам, о чём-то стал разговаривать со своими людьми, в этом уже нет никаких сомнений. Байрон остался ждать в компании архимага, несколько раз мотнул рукой, явно что-то эмоционально выговаривая собеседнику, наверняка ругает его за поспешность, но мне на руку. Мысленно поблагодарил старика и пожелал ему хорошего здоровья.

Минут через пять из-за угла вышла женщина, держа ребёнка за руку, остановилась, осматриваясь, и на деревянных ногах пошла к поджидающим их высокопоставленным могущественным мужчинам. Дёрганные неуверенные движения указывали, что женщина очень волнуется и откровенно трусит. Наконец-то они с девочкой подошли к магам, завязался разговор. Бьянка, а это была она, отрицательно мотала головой и что-то упорно твердила. Они постояли несколько минут, припираясь, развернулись и пошли к распахнутым воротам. Шаманы последовали за ними.