— Какими судьбами, Миуки?

— До меня дошли слухи о некоторой твоей проблеме.

— М? — поднял бровь.

— Ты забавный. — ослепительно улыбнулась лиса. — Тебе надо кого-то вылечить. И сделать это может только определённый ритуал, который мало кто знает и ещё меньше лоа ему научат.

— И ты его знаешь?

— Нет. — покачала головой Миуки. Волосы распушились и превратились в пышную шапку. Девушка стала ещё более прекрасна. Интересно это она настоящая или наведённая иллюзия? Фантазия живо нарисовала лисью морду вместо человеческого лица.

Визуализировал вокруг себя сферу, напитал ци и сделал максимально скользкой. Ничего не поменялось, передо мной всё так же сидела очень красивая девушка с лисьим хвостом, милыми ушками и большими жёлтыми глазами. Кицунэ забавно наклонила голову набок и внимательно смотрела за моими действиями.

— Ты сильный. Я настоящая, такая какую видишь, это не иллюзия.

— Извини, надо было проверить.

— Ничего, я понимаю.

— Спасибо. — едва кивнул. — Вернёмся к разговору. Если так, что мы тогда обсуждаем?

— Ритуал знает моя бабушка.

— И что она хочет за него?

— Ей ничего не надо. Она даже не знает, что я здесь. Хочу попросить тебя… Чтобы ты взял меня в жёны. — сказала кицунэ, неотрывно смотря мне в глаза.

Напитанное энергией заклинание лисы немного мешало обзору и малость раздражало.

Удержать лицо оказалось сложно. Ожидал много чего, но не этого. Медленно поднялся со стула и начал ходить туда-сюда, обдумывая заявление гостьи. Мысли завертелись с бешеной скоростью. Миуки терпеливо ждала продолжения разговора, всем видом выражая смирение и покладистость, но я заметил, как она смущена и напряжена. Нельзя подаваться, это кицунэ, надо постоянно помнить! Передо мной не миленькая красивая девушка — это хитрющая лиса. Хоть её образ совершенно не увязывается с моими представлениями об этих созданиях, сформированными мифами и легендами, поверхностно изученными ещё в моём старом мире.

Припоминалось, что по Земным байкам кицунэ может выбрать человека и выйти за него замуж, но никак не предполагал, что таким смертным могу оказаться я. Легенды азиатских народов крайне туманы и вообще очень скупы, несмотря на то, что их огромное количество посвящено лисам. В них содержится минимум информации о кицунэ и их избранниках. По крайней мере, те, что я читал, были именно такими. Смутно припоминались несколько китайских легенд, дошедших до наших дней, в которых туманно намекалось, что лисы превращаются в прекрасных женщин и вступают в связь с обычными мужчинами для сбора их семени, которое необходимо кицунэ для перерождения в нечто более могущественное. В этих историях их избранники скоропостижно умирали «прекрасной» смертью от истощения во время секса.

— Миуки, ты же понимаешь, что твоё заявление порождает огромное количество вопросов? — уселся обратно на стул, напротив неё.

— Конечно. Я готова на них ответить. — кивнула девушка-лиса и хитро улыбнулась. — У меня нет секретов от моего будущего мужа.

— Подожди! — поднял я руки. — Давай без манипуляций.

— Как скажешь. — покорно согласилась кицунэ, убрав улыбку с лица.

— Откуда у тебя информация?

— Мир полон слухов о тебе. — вильнула глазками она.

— Атжас? — поморщился и недовольно посмотрел на девушку.

— Возможно. — получил очередной уклончивый ответ.

Замолчал, буравя её взглядом. Она спокойно выдержала его, всё время мило мне улыбаясь. Надо, что-то с ней делать, иначе так далеко мы не уедем.

— Дорогая невеста..

— Мне нравится. — расцвела Миуки.

— Давай продемонстрирую тебе, как тебя подставил хитрый жлоб.

С этими словами из моей руки метнулось полупрозрачное лассо из ци, обхватило шею кицунэ и вздёрнуло её вверх, одновременно развеял заклинание, которое лиса держала наготове. Визуализировал и напитал энергией доспех, защищающий меня. Я не знал возможностей лисы, поэтому предпочёл перестраховаться. Одновременно перед носом дёргающейся в воздухе девушки появилась печать, которою показал мне леший и которую уже несколько раз успешно применял. Кицунэ перестала трепыхаться, уставилась на переливающийся тёмной энергией сложнейший рисунок, застывший перед её симпатичным носом. Видоизменившиеся руки девушки, отросшими когтями вцепились в толстую верёвку, состоящую из энергии моей души. Её покрытые ци пальцы смогли немного продавить лассо и возможно ей бы удалось его разорвать, но она уже проиграла. Печать бы уже слилась с душой, не останови я её в пяти сантиметрах от носика кицунэ. Лицо тоже заметно видоизменилось, заострилось и вытянулось, появился оскал. Глаза стали полностью жёлтыми злыми и растерянными. Не сказать, что кицунэ стала безобразной, но человечности в образе сильно поубавилось. Отчётливее проступило лисье естество. Ноги кицунэ болтались в воздухе, немного не доставая до пола беседки. Пушистый хвост лиса поджала, закрыв им очень симпатичный животик.

— Ты правильно поняла, дорогая. Как только печать тебя коснётся… — я замолчал. А что тогда произойдёт? Кицунэ не совсем лоа. Если я правильно понимаю, её дух, как у лоа, но оболочка физически существует, как у простого смертного. Хоть с этим надо ещё разбираться. — Произойдёт нечто неприятное.

— Тело умрёт, а моя душа сольётся с ней. — просипела девушка, не отрывая взгляда от тёмного знака, по которому пробегали красивые фиолетовые блики

— Хреново. — убрал печать, снял с себя доспех и осторожно опустил её обратно на стул.

Кицунэ не ответила. Просто смотрела на меня, потирая, вернувшей обычный человеческий вид, рукой шею. В её взгляде не заметил и капли страха или сожаления, что она сюда пришла. Можно было сказать, что я не смог её прочитать, если бы не уловил мелькнувшее в глубине глаз неуместное, в этой ситуации, удовлетворение.

— Хотя… Ничего не существенно не изменилось, всё равно могу обменять тебя на ритуал. Просто доставка станет менее удобной. Бабуля ведь любит внучку? — ласковым голосом спроси притихшую девушку.

— Любит. — не стала врать Миуки. — Но за меня ты ничего не получишь, просто врагов наживёшь, и всё.

— Пояснишь? — ни на грамм не поверил, но стало любопытно, как будет развиваться история.

— Сколько хвостов видишь? — забавно шморгнула носиком Миуки

— Один.

— В моём возрасте и при моей родословной должно быть хотя бы два, а вообще больше. — всхлипнула кицунэ, казалось ещё немного и она разревётся. — Честно сказать, я слабая неумёха. На меня бабушка ничего менять не будет.

— Всё равно непонятно.

— Она матриарх клана и глава рода Толо. Время подходит, меня надо выдавать замуж, но очередь не стоит за однохвостой слабачкой. И чтобы меня пристроить, ей приходится крутиться. В общем, я её большая головная боль. А тут ты… Как думаешь, будет она выкупать такую внучку, для того чтобы опять непонятно, что со мной делать?

— Хм… — информации разом свалилось много, было о чём подумать.

— Уверена, бабушка выкрутит всё так, что ты будешь во всём виноват и объявит тебя врагом кицунэ. Как бы она меня ни любила, но она матриарх, а клан, род и поселение важнее однохвостой неумёхи, пусть она хоть трижды любимая внучка.

— И ты предлагаешь..

— Угу. Бабушка с радостью сдыхается меня, тем более за такую ничтожную цену.

— Почему ничтожную? — мне почему-то стало обидно.

— Я всего не знаю, но ритуалом не пользовались уже много столетий. Там какие-то большие сложности. Проще дать умереть физической оболочке, чем его провести. Тем более, это неокончательная смерть.

— Почему так всё сложно? — задумчиво потёр нос пальцем.

В просветах между листьями растения, заплетшего большую часть беседки, мелькнула пёстрая рубаха Саши. Через пару минут парень появился в проходе, окинул нас взглядом, задержавшись на немного потрёпанном виде девушки, подошёл к столу и поставил поднос с двумя чашками горячего чая, двумя блюдцами с пирогом и небольшую пиалу варенья.