В этот момент уши уловили слабый звук работы пропеллеров. Чуть в стороне показалась, едва различимая в ясном небе, точка и стала маневрировать, описывая широкий круг над нами. Долетели едва слышные далёкие хлопки. Через пару мгновений послышались несколько быстро приближающихся свистящих звуков, Байрон, недолго думая, плюхнулся пузом на землю, закрыл голову руками и растянул над собой магический щит. В стороне группа бойцов повторила манёвр магистра. Несколько тёртых мужиков ужами сползли в окоп. Первая мина легла перед блиндажом, не долетев метров семь. Вторая взорвалась левее, засыпав комьями земли окопы. Третья влетела в крышу блиндажа. Четвёртая перелетела и упала метрах в двадцати от нас. Пятая чётко влетела в окоп, послышались частые удары поражающих элементов по дереву. Мигнул и оказался недалеко от беспилотника, энергетический кнут из правой ладони стеганул по белому пластиковому корпусу маленькой серийной машины, жужжащей четырьмя маленькими пропеллерами, и две половинки аппарата полетели к земле. Вернулся к магистру. Через пару минут послышались ещё пять прилётов, немного дальше от нас. Вскоре в стороне поднялся столб дыма.

— Писец. Верните старую добрую войну, стенка на стенку, с топорами и мечами. Честная сталь и немного магии… — поднялся с земли Байрон и начал отряхивать свою зелёную униформу. На воротничке красовался значок, стилизованная буква «м», вписанная в круг. — Это ж какой надо быть мразью, чтоб такой херни навыдумывать?

Из окопа бойцы выволокли окровавленное тело и споро утащили в сторону санчасти. Ещё один пошёл следом, зажимая предплечье рукой, сквозь пальцы была видна кровь. Не повезло мужикам.

— Опять альвы. — скривился маг и ткнул пальцем в небо. — Вот этому мы не можем ничего противопоставить.

— Почему? Наши духи успешно их приземляют. Заметил? В последнее время они реже стали летать.

— Радовало бы, если духов было много. Каждый шаман на вес золота.

— Надо время. — пожал плечами. — Методика работает. Ребята матереют. Духи растут.

Байрон махнул рукой в сторону палаточного лагеря и мы неспешна направились в ту сторону. Мимо нас быстро протащили носилки с ещё одним раненым. Через некоторое время поднялись на небольшой пригорок, открылся вид на ровные ряды палаток, стоящих в низине. Между ними ходили бойцы. На многих людях ещё виднелись кирасы и шлемы, но всё больше людей отказывались от громоздкого тяжёлого и почти бесполезного снаряжения. К тому же сильно демаскирующего, по глазам били блики от полированных лат двигающихся бойцов. Пока ещё повсеместно единой формы введено не было, но всё уже шло к этому. Империя работала на пределе, организовывая всё больше производств и масштабируя имеющиеся. Соседи активно помогали, потихоньку включаясь в противостояние. Альвы с королевствами пытались плотно работать, но внешней имперской разведке и дипломатии удавалось противодействовать. В целом, пока королевства были нашими союзниками, естественно, со своими нюансами.

У большинства воинов в лагере всё ещё наблюдались мечи или топоры, у некоторых висели щиты на спинах. Очень сложно отказываться от многолетних привычек. Но также у каждого было какое-то стрелковое оружие. В подавляющем большинстве случаев уже устаревшие длилеры. У некоторых рассмотрел кобуры с барлерами. Мимо протопали три воина в такой же форме, как и на магистре, на плечах висели новенькие маглеры.

На соседнем пригорке возился расчёт с пулемётом на массивной станине. Люди этого мира пока так и не пришли к созданию компактного переносного образца этого оружия. Как я не старался донести свои мысли до Байрона, а он дальше, всё натыкалось на глухое непонимание ситуации. Всё, что у имперцев получалось, было реально монструозным. Вот и у этой дуры калибр был около пятидесяти или даже больше. Этой хреновиной наверное, можно было подбить танк, ну уж бтр так точно. Хорошо, что в мой портал протащить бронетехнику не получится. Насколько я понял ситуацию за эти годы, всё, что получается взвалить на себя одному человеку и шагнуть в портал, то твоё. Судя по тому, что я видел, невозможно было протянуть ни тележек, ни носилок, ни длинных громоздких штуковин. Это сильно ограничивало возможности альвов и людей, сотрудничающих с ними.

У альвов и созданной ими милиции Прилесья не было проблем с небольшими разведывательными беспилотниками и различными миномётами, вплоть до восьмидесяти двух миллиметров. Но с массовым стрелковым оружием наблюдался определённый затык. Поэтому в основном милиция была вооружена так же, как и мы. Вроде бы где-то в лесу имелась производственная база, организованная на коленке, но это не могло покрыть всех их нужд. Есть информация, что королевства потихоньку торгуют оружием с Прилесьем, но качество там сильно хуже имперского.

Отряды альвов щеголяли вооружённые простой стрелковкой из моего мира, но в боях они участвовали редко и неохотно. Появлялись на участках, где народная милиция не могла удержать фронт, помогали купировать наши прорывы и уходили. Бойцами они являлись не очень умелыми, но лучше вооружёнными, обвешанными шаманскими амулетами, с поддержкой духов и воздушной разведки, а также миномётов. Что в комплексе делало их грозным противником для вчерашних имперских мечников.

С миномётами у нас была большая беда. Только недавно стали поступать более-менее вменяемые образцы в легионы. С расчётами для них был тихий ужас, так же как и с тактикой применения. Очень сложно учить людей, которые ещё совсем недавно арбалет считали чудом, особенно если сам никак владеешь темой. Подводя итог, артиллерии у нас практически не было. Спасало то, что и у противника она была крайне скудная и маломощная, уровень владения ей так же был далёк от совершенства, не считая корпоратов.

Огромная головная боль для империи были корпоративные бойцы, которых по моим грубым прикидкам, не должно быть больше двух полных рот. Вооружены они по последнему слову техники моего мира. Не стоит даже упоминать, что сюда перебросили лучших из лучших, настоящих профессионалов. Эти ребята наводили шороху везде, где появлялись. Хорошая экипировка в связке шаманскими амулетами и отменными навыками делали их практически неуязвимыми для имперцев. При плотном контакте кое-как с ними могли сражаться маги, но потери были катастрофические. Остальных корпораты, кажется, даже не замечали. Использовались они часто и очень эффективно, но как бы они ни были подготовлены это всего лишь смертные существа, практически поголовно люди из моего мира. Они тоже устают, бывают ранены, голодны, им может быть страшно и так далее. За четыре года военных действий их потери составили, по данным Байрона, около сорока бойцов. Но свою задачу корпораты выполняли на отлично, потери имперцев в боях с ними были на порядки выше. Не говоря уже о других результатах.

— Блин, Эван, какого ты морду до сих пор прячешь? Я тебя в миллионный раз говорю, тебе ничего не угрожает! — заговорил Байрон, когда мы вошли в его достаточно вместительный шатёр.

— Меня всё устраивает. — прогундел через ткань балаклавы, специально пошитую для этих встреч.

— Ты достал! С тобой даже связаться нормально невозможно! Развёл таинственность.

— Я вообще не понимаю чего ты от меня хочешь? Мой план империю не устраивает. Я давным-давно рассказал всё, что знал о том мире, его людях и альвах. Помогаю чем могу. Тренирую шаманов и бойцов. Шпионю и сражаюсь. Я обычный человек!

— Тебе за это неплохо платят. — пробурчал Байрон и хмыкнул: — Обычный человек.

— Нет, я могу, конечно, найти работу, но тогда, когда мне всем этим заниматься? Хорошо буду появляться раз в месяц. — пожал плечами.

— Ладно уж. Ты не самая большая статья расходов государства.

— Я тоже так думаю.

— Эван, мне скоро в столицу ехать. — посмотрел на меня магистр после небольшой паузы.

— Разрешаю. — улыбнулся ему.

— Очень мило, друг мой, но я о другом. В городе сразу же смогу заняться твоей просьбой.

— Хорошо. — медленно кивнул, не отрывая взгляда от его глаз.