— Стоять! Работает стража города! — заорал первое, что в голову пришло. — Кто такие?

Молодые люди резко затормозили и вскинули оружие в мою сторону. Нисколечко не удивился этому и спрятал голову обратно. На дерево обрушился залп. Выдернул барлер из кобуры, взвёл курок.

— Стража! — рявкнул, опускаясь на колено. — Последнее предупреждение! Бросить оружие!

Послышались щелчки взводимых курков, никто меня слушать не собирается. Опять последовал залп по дереву, полетели щепки во все стороны. Даже стало немного жаль этого великана. Высунулся слева у самой мостовой и нажал на курок, тут же спрятался обратно. Судя по вою и заковыристым матам попал, надеюсь, в ногу, туда куда целился. Опять щелчки курков, едва слышные в звуках боя, идущего за моей спиной. Из-за угла показались мужики моей ноны и с ходу дали залп. Им ответили. Жеф дёрнулся назад, из его спины вылетел красный фонтан и он рухнул на камни мостовой. Лог и Брек потянули курки, ставя оружие на боевой взвод. Высунулся справа. Два парня лежали без признаков жизни, под ними растекались лужи крови, один спешно пытался перезарядить двумаг, стоя, как столб, посреди улицы. Ствол был переломлен и он дрожащими руками пытался засунуть в него патрон.

— Стой! Всё равно не успеешь! — крикнул, наводя на него барлер.

Парень не обратил на меня никакого внимания и всё же справился со своей задачей. Резко, со щелчком, вернул ствол на место и потянул за курок. В этот момент два стражника выстрелил почти одновременно. Пацан дёрнулся, из его правого рукава вырвало клочок ткани, брызнула кровь, но люал не обратил внимания на ранение. Второй выстрел выбил искры из камня у ног парня. Молодой человек с видимым усилием стал поворачивать двумаг в сторону суетливо возящихся со своим оружием стражников. Два дурака стояли и тянули курки на себя. Учат их учат, толку почти нет. Мало того что стоят, как столбы, так ещё и умудрились промазать по ростовой мишени с двадцати шагов. Пришлось стрелять. Пуля пробила грудь пацана, тело завалилось назад и замерло, иногда слегка подёргиваясь. Кто занимается боевой подготовкой стражи? Хотя чего это я? Всё прекрасно знаю, всё идёт по остаточному принципу и часто за кувшинчик вина можно договориться о чём угодно. Главное — знать с кем.

В округе никого видно не было. Тела лежали не шевелясь. Мои напарники наконец-то привели оружие в боевое положение и взяли улицу на прицел. Откинул барабан, вытащил гильзы, достал снаряжённые патроны и перезарядил оружие. Пустые гильзы не глядя засуну в опустевшие кармашки на ремне. Барлер вернулся в кобуру.

— Спасибо, малой… — начал говорить Лог.

В этот момент город сотряс мощный взрыв. Столб огня и дыма взметнулся в голубое чистое небо за нашими спинами. Напарники попадали на раскалённую мостовою, я обнялся со стволом дерева. Качнуло здорово. Показалось, мир наклонился влево и нехотя вернулся. Уши заложило.

Через час выяснилось, что это люалы подорвали себя непонятно чем, когда имперские маги пошли на штурм здания. От взрыва вместо дома остались одни развалины, все соседние тоже крепко пострадали. Штурмовой отряд тайников и магов собирали по кускам. Пятнадцати стражникам, из тех, что были рядом, так же неслабо досталось. Нам повезло, кроме Жефа, пуля, двенадцатого калибра, его убила наповал.

Дознание промурыжило до утра и отпустило нас на выходные по домам.

Утром вышел из здания управы, голова болела, ощущалась усталость. В груди пока слабо пульсировал ком пустоты. Прохлада раннего утра немного взбодрила, усталость совсем капельку отступила, в голове прояснилось. В духоте управы уже невозможно было находиться и отвечать на одни и те же вопросы по десятому кругу. Поэтому глоток свежего воздуха подействовал отрезвляюще. Потянулся, несколько раз присел, разгоняя кровь по мышцам.

На улицах пока ещё сонного города было малолюдно. Редкие прохожие не спеша шли по своим делам, наслаждаясь лёгкой утренней прохладой, скоро поднимется солнце и начнётся жара. Через улицу напротив меня остановился смуглый пожилой человек, катящий куда-то большую тележку, наполненную овощами, и внимательно посмотрел мне в глаза. Рука сама собой нырнула к кобуре.

Сзади скрипнула дверь. Силой воли удержал палец на почти нажатом курке, ствол барлера смотрел точно в лоб торговцу. Напуганный мужчина опустил голову и поспешил исчезнуть за поворотом. Со мной поравнялся зевающий Лог, слева показался Брек. Сделал вид, что проверяю барлер и вернул в кобуру на бедре. Почти сорвался, совсем немного ослабил контроль, ещё чуть-чуть и вся жизнь рухнула бы в пропасть. Нельзя так уставать, чёртовы тайники с дотошным дознанием.

— Спасибо, Малой. — сказал Лог. — Ты нам вчера жизнь спас.

— Да ладно. — безразлично пожал плечами. — В одной ноне служим, не о чем говорить.

— Всё равно спасибо. — сказал молчаливый Брек. — Жефа жаль.

— Может быть, выпьем? — посмотрел на меня Лог.

— Нет, мужики. Пока прохладно домой легче добираться. И брат дома заждался.

— Ну как знаешь, Малой. — протянул мне рук командир. — Ещё увидимся.

Пожал руки стражникам и потопал в трактир, где дожидался своего часа мой мерин. Деревня, где мы купили дом, была недалеко, но пешком не находишься. Не люблю лошадей, предпочёл бы мотоцикл или мопед, на худой конец велосипед, но чего нет, того нет. Прожорливые, вонючие, ещё и, как оказалось, злобные создания, постоянно норовят укусить или лягнуть. Денег на содержание требуют немерено, места занимают много и уход постоянный, как за ребёнком. Одним словом, мерзкие животные.

Вскоре выехали из ворот города, конь косился на меня недовольным взглядом, но ехал ровно. За пределами крепостных стен расположился бедный квартал, вроде бы и не трущобы, но что-то близкое к этому. Кожей чувствовал недружелюбные взгляды, но стражу старались без нужды не трогать. Блюстители порядка имели право применять оружие за любой косой взгляд в свою сторону. Проезжая мимо столба, заметил наклеенную листовку с призывом свергнуть императора и присоединяться к вольному народу Прилесья. Альвы нам не враги и всё такие прочее. У стражи и тайников был приказ расклеивающих эту дрянь расстреливать на месте. Наклонился, сорвал листок, скомкал и бросил в лужу.

Через полчаса быстрого шага проскочил эту клоаку и выехал на простор. Вокруг столицы было много засеянных полей. Слева от дороги покачивались стебли пшеницы, справа пока ещё не раскрывшийся солнцевик. Растение отдалённо напоминающее подсолнечник. Поля между собой, так же как и в моём бывшем мире, отделяли полосами высаженных деревьев. Пока ехал и осматривал окрестности, с высоты седла, казалось, что вернулся в свой мир, в далёкое детство, которое часто проводил в деревне у бабушки и дедушки. Там тоже были такие поля и я так же иногда катался на соседской лошади. Тогда они мне казались великолепными и очень благородными животными. Жаль, что это не мой мир и не моё детство.

Ещё примерно через час показалась деревушка, в которой мы живём. Добротный свежий частокол и высокая вышка посередине поселения, на ней был установлен пулемёт, при нём всегда был расчёт, состоящий из двух нон. В деревне на постоянной основе жила секста бойцов. Вроде бы и не мало, но зная, как воюют корпораты, тьфу и растереть. Надеюсь, что их сюда никогда не занесёт. На обычных люалов должно хватить. Они не отличались подготовкой, вооружением и снаряжением, не говоря уже о шаманских амулетах. Подъехал к запертым воротам.

— Эй, охрана, открывай.

— Кто там шумит? — справа от ворот над частоколом показалась рыжая голова. — А, Эван, дарова! Погодь, сейчас мигом.

Одна из створок с тихим скрипом отворилась так, чтобы всадник мог спокойно проехать. Спрыгнул с седла уже внутри. Высокий парень принялся закрывать ворота. Ещё двое стояли чуть в стороне, держа в руках двумаги. На боку у каждого висел меч. Недалеко забор подпирали несколько щитов. Никак местные не могут избавиться от старых привычек. Приветливо кивнули мне, но бдительность не потеряли.