— Не знаю. — пожал плечами, пробираясь вперёд сквозь высокую полевую траву. — Вечером появится Миуки, будем выяснять. Сейчас у нас направление есть, надо идти.

Этим вечером кицунэ не появилась, так же как и следующим. Мы топали вперёд, постепенно поднимаясь всё выше в горы. Идти было тяжело даже мне, топать вверх по камням, то ещё удовольствие. Приходила мысль спрятать тяжеленное снаряжение и амуницию, но поразмыслив отказался. Вероятность потом не найти очень высока, а нам в любом случае шагать обратно через линию фронта и как показала практика, лучше делать это одетыми именно так. За два дня прошли совсем немного, едва ли километров сорок, а то и меньше.

Саша плёлся за мной хмурый и молчаливый. Всё, что я смог впихнуть в свой рюкзак, у него забрал. Некоторое вещи даже были привязаны сверху. Александр шагал почти налегке, но, кажется, это не сильно его радовало. Благо сил у парня ворчать не было и он упрямо плёлся за мной, внимательно смотря под ноги. Частенько камни выворачивались из-под подошв армейских берцев и старались утащить вслед за собой, вниз по склону, неуклюжего раззяву. Приходилось соблюдать осторожность при каждом шаге, чтобы не скатиться или банально не вывихнуть лодыжку.

Часто делали привалы, благо удобных мест всё ещё попадалось много. Выше в горах с этим будет много хуже. Я был почти уверен, что туда не придётся подниматься и поселение находиться где-то недалеко.

— Пап, нам ещё долго? — устало прохрипел Саша.

— Нет, потерпи, скоро остановимся на ночлег.

— Откуда ты знаешь, что мы правильно идём?

— Чувствую, сердце тянет к возлюбленной. — поднял небольшой камень и не слишком метко швырнул в змею, разлёгшуюся впереди между камней.

-.. — сын что-то неразборчиво пробурчал мне в спину.

Через минут сорок вышли к месту, где склон был не такой крутой. Немного левее камни окружили и нависали с трёх сторон над почти плоским и ровным пяточком, образовывая как будто стены вокруг этого места. Туда и направился. Прошлой ночью приметил его, когда, по-своему обыкновению, совершал прыжки в сторону цели нашего путешествия, будучи в фазе. Недалеко протекал быстрый мелкий ручеёк с чистой водой. В сотне метрах выше росли деревья, под которыми можно разжиться сухими ветками на ночь.

— Почему Миуки не появляется? — скинул тощий рюкзак Саша и плюхнулся рядом, вытянув уставшие за день ноги.

— Наказали. — усмехнулся я, сбросив рядом свой баул.

— Чего? — вылупился он.

— Под замком сидит, лиса. — отвинтил крышку фляги, сделал несколько глотков и протянул удивлённому парню. — Извелась вся, думает, мы потеряемся, и все её приключения будут зря.

— А мы не потеряемся? — без интереса спросил он, расшнуровывая берцы.

Укоризненно на него посмотрел, перевернул ёмкость, выливая несвежую воду на камни.

— Там. — ткнул пальцем в сторону ручья. — Набери чистой воды, а я пока за дровами быстро сгоняю. И в котелок не забудь, сварим чего-нибудь, горячего хочется похлебать.

— Устал как собака. — пробурчал подросток, поднимаясь на ноги. — Откуда ты только всё знаешь.

— Вместо того чтобы дрыхнуть, пробежался бы в фазе по маршруту и тоже знал возможные места стоянок.

— Откуда мне знать, куда идти? — отвязывая от моего рюкзака котелок, спросил подросток.

— Головой надо думать, Саша, а не просто переставлять ноги. В крайнем случае спросил бы направление у меня.

— А ты откуда?

— Вариантов масса? — ответил вопросом на вопрос.

— Ну всё же? Ты так уверенно идёшь, явно непросто угадываешь.

— Метка.

— Понятно. От тебя вообще можно скрыться? Не отвечай. — махнул рукой сын и поплёлся в сторону ручья, тихо позвякивая при каждом шаге тарой.

Через час весело горел небольшой костерок, с трудом вырытой ямке в неподатливом каменистом грунте. Над ним начинал закипать закопчённый походный котелок. Сашка развалился на мягкой подстилке из нарезанного неподалёку лапника. Парень снял берцы и массировал натруженные ноги. На всунутых между камней веточках, рядом с огнём, сушились носки. Между нами был воткнут малый тотем лечения, чтобы убрать небольшие мозоли или полученные вовремя перехода царапины и ранки. Также он добавлял немного бодрости уставшим путникам.

— Ты знал, что попадёшь в такую задницу? — спросил Саня.

— С чего ты взял? — удивлённо посмотрел на него, замерев с мешочком крупы над котелком.

— Так мама иногда говорила. Что как будто ты всю жизнь к чему-то такому готовился.

— Ерунда. — отмахнулся я от его слов, помешивая только всыпанную кашу в кипящую воду. — Если бы знал и готовился, то явно не так. Особо ни знаний, ни умений.

— Да ладно.

— Саш, то, что я умею развести костёр в походе без спичек, знаю, как устроить стоянку, умею ходить по разной местности и в целом выживать в дикой природе, не значит, что я готовился попадать.

— Угу. — кивнул он.

— Да и львиная доля этих знаний не мои, заёмные по случаю. Ты знаешь мою историю.

— Ты же часто уходил в нашем мире в лес?

— И что? Многие любят походы и разбираются в этом намного лучше меня. Я не служил, не воевал, не занимался единоборствами. Обычный человек. Если бы не леший с его заинтересованностью во мне, я давно уже даже не кормил червей, очередные кости белели где-то в Великом лесу.

— Угу. — недоверчиво блеснули глаза.

— Видел бы ты меня тогда, так не говорил. — покачал головой, помешивая густеющую кашу. — Перепуганный пацан, один в лесу. Непонятно, что делать и куда бежать. Леший и домовой много раз спасали мою жизнь. Намучались, наверное.

— Домой хочу. — задумчиво посмотрел в сторону Великого леса Александр, примерно в сторону открытого портала.

— Я всё отдал, за то, чтобы сейчас полежать перед телеком с банкой пива или поиграть с вами всеми в настольную игру в нашей квартире. — поддакнул, накладывая готовую кашу в походную миску.

Ели молча, каждый думая о своём. Где-то недалеко в темноте ухал филин. Стрекотали сверчки, тут и там медленно летали небольшими стайками светлячки. Небо было ясным и очень звёздным. Наверное, из-за того, что мы были довольно высоко в горах.

Над потихоньку тлеющими углями парило несколько квитов, давно уже на них не обращал никакого внимания. Саша протянул руку и ткнул пальцем одного из них. Малыш смешно изогнулся и отлетел в сторону, после чего плавно опустился на горячие угли, посидел, краснея, и опять взмыл вверх.

— Кто из такого получится? — спросил сын.

— Не знаю, они почему-то довольно редко встречаются.

— Может быть, поймать?

— Возиться только. Впрочем, как хочешь. — безразлично пожал плечами.

— Ладно. Будем спать?

— Хотелось бы, но не получится. — покачал головой. — У нас гостья.

— Миуки? — начал оглядываться Саня, пытаясь высмотреть хрупкий силуэт девушки в темноте.

— Нет. — подбросил несколько толстых сухих палок в едва тлеющий костёр. — Бабушка её заглянула на огонёк.

Из темноты вышла женщина, завёрнутая в толстый длинный плед по самую шею. Каштановые волосы, заплетённые в длинную косу, были слегка тронуты сединой. Если Миуки унаследовала свою великолепную шевелюру по женской линии, а судя по всему, это так, ей не о чем беспокоиться ещё очень-очень долго. Заострённые черты лица гостьи и длинный тонкий нос не были красивы, но и безобразными их назвать язык не поворачивался, впрочем, как и обычными. Своеобразная необычная внешность, на любителя. Немного неглубоких морщинок возле ярких глаз совсем не портили кицунэ. Определить её истинный возраст было затруднительно, могло быть как сорок, так и все сто, как бы глупо это ни звучало. Над головой торчали лисьи ушки, в точности как у Миуки. За спиной мелькали хвосты, создавая ощущение работающего пропеллера. Из-за темноты и ракурса сказать сколько их было затруднительно, но точно не один и даже не четыре. Телосложение кицунэ не позволял рассмотреть скрывающий всё тёмный плед, но толстой ночная посетительница точно не была.