— Присаживайтесь, уважаемая. — указал рукой на подготовленное место напротив. Специально там набросал немного лапника, когда подготавливали с сыном стоянку.

Ночная гостья наклонила набок голову и коротко кивнула. После чего, не проронив ни слова, уселась напротив и внимательно уставилась на меня. Некоторое время сидели молча. Мне играть в гляделки быстро надоело и я, водрузив чистый котелок на палку, повесил его над огнём. После чего улёгся на своё спальное место и уставился в красивейшее звёздное небо. Наконец вода закипела, я налил чашку елового отвара себе и молчаливому напряжённому Сашке, после чего жестом спросил, будет ли наша гостья.

— Тебе намного больше лет, но ты не мой ровесник. — произнесла она, кивнув, соглашаясь на отвар.

— Возможно. — протянул ей парящую чашку, источающую тонкий еловый аромат.

— Меня зовут Исулла из клана Толо. Я бабушка того недоразумения, которое вы знаете как Миуки. — выскользнувшая из пледа женская рука, взяла протянутую мной кружку.

— Эван. Это мой брат Александр или просто Саша. — ткнул пальцем в сторону тихо сидящего подростка.

— Наслышана. — кивнула она. — О тебе ходит много невероятных слухов.

— Врут.

— Миуки тоже рассказала много интересного. — приподняла уголки рта она, обозначив ироничную улыбку. — Моя внучка весьма болтлива, к сожалению, так сложились обстоятельства, что заниматься её воспитанием, на подобающем уровне, было невозможно.

Просто кивнул, подтверждая, что посыл услышан, и отпил горячий напиток, сделав небольшой глоток. Саша сидел молча, то и дело переводя большие глаза с меня на кицунэ и обратно. На женщине подросток останавливался на более длительный срок, особенно его интересовали хвосты и уши гостьи.

— Так вот. — продолжила Исулла. — Ты в курсе нашей проблемы.

— В общих чертах. — опять отпил из своей чашки, внимательно смотря поверх неё на кицунэ.

— Эван, я вижу, что многие слухи правдивы и с тобой можно иметь дела. Давай откровенно. — блеснули жёлтые глаза. — Ситуация очень… Непростая, весьма интересная и, возможно, имеет кое-какие перспективы.

— Делить нам нечего. — махнул рукой. — Давай думать вместе, как получить максимум возможного.

— Хорошо, я рада. — улыбнулась кицунэ. — Сразу обозначу свои надежды и интерес. Я бы хотела вернуть остатки клана обратно.

— Сомневаюсь, что это возможно. — покачал головой. — Если только ты не предлагаешь себя вместо неё.

— Нет. — голос дрогнул, кицунэ не мигая уставилась в огонь костра. — Я не против рискнуть, но это невозможно.

— Ритуал единения держит?

— Он. — едва заметно покачала головой она. — Навсегда.

— Так и думал.

— Мы в тупике. — дёрнула плечом кицунэ. — Я не могу, другие не в состоянии.

— Ты светлая?

— Да, но как ты догадываешься не это проблема.

Я вопросительно поднял бровь.

— По нижним горизонтам не дойдём, а я одна не могу по верхним, далеко.

— Где?

— Не знаю, только старые слухи. Шептались о седьмом.

— Не бывал. — задумчиво провёл указательным пальцем по нижней губе, цепляя грубые края обветренной кожи.

— И я. Меня хватает до четвёртого.

— Девятихвостая сможет?

— Уверена, что да, но только по верхнему. Наверное, там… — палец показал вниз. — Никто так низко не бывал.

— Вселенная большая. — пожал плечами.

— Не будем спорить о неизвестном, сомневаюсь, что мы даже до четвёртого спустимся.

— Тогда нечего обсуждать, уверен ты не раз всё обдумала.

— Две головы лучше и я наверняка не знаю всего.

— Ничего не понимаю. — тихо пробормотал Саша, мы с кицунэ одновременно на него посмотрели.

— Да, извини. — отхлебнул немного остывшего отвара. — Если вкратце, то чтобы открыть портал в мир, пока опустим, как это делать, надо в этом мире побывать. Уважаемая Исулла Толо родилась уже здесь и является сильнейшей из ныне живущих. Старейшины были, но неспособны. Всё верно?

— Да. — подтвердила женщина. — Ты очень проницателен, шаман.

— Можно было бы мне жениться на Исулле.

— Прогнозировать очень сложно, но есть вероятность, что Эван смог бы усилить меня и тогда хватило ци для путешествия по астралу, но это невозможно. — плечи женщины опустились и она сгорбилась, став меньше.

— Наша гостья проходила ритуал единения, он необратим и совершается единожды в жизни. — дополнил я её слова.

— Пусть Миуки найдёт дорогу обратно. — похлопал глазами Саша, озвучивая очевидное.

— Ей не хватит сил. — покачала головой Исулла. — Вероятно, их единение даст моей внучке три хвоста, ну пусть четыре или даже невероятные пять. Даже шести будет недостаточно. Если бы Эван был светлым, мы могли попытаться дойди вместе, но его карма чернее этой ночи. Так?

Я молча покивал, поджав нижнюю губу.

— Путь лежит вниз к тёмным, а дойти до нижних горизонтов невозможно для простых смертных, как мы. — руки кицунэ, обхватившие кружку с отваром, мелко задрожали, выдавая её состояние.

— Испортить карму намного-намного легче, чем отмыть. — скривился я, вспоминая свои потуги много лет назад.

— Ничего нельзя придумать? — почесал затылок хмурый подросток.

— Мы в тупике. — пробормотала кицунэ, смотря в огонь. — Видимо, Толо закончатся в этом мире.

Некоторое время висела гнетущая тишина, нарушаемая ночными звукам дикой природы и тихим потрескиванием костра. Каждый из нас прокручивал ситуацию по-своему. У меня пазл не складывался, судя по постным лицам и грустным глазам, смотрящим в огонь, у них тоже.

— Расскажи о единении. — развеял магию момента мой голос.

— Древний могущественный ритуал навсегда связывает души любящих друг друга мужчину и женщину. — пробормотала лиса. — Как будто объединяет, но нет. Усиливает общее, и неважно хорошее это или плохое, размывает различия… Они вроде бы и остаются, но становятся менее заметными, значимыми… Сложно… Высшая магия лоа. Кто может понять, как она работает? Усиливает обоих, вы становитесь… Не знаю, как это описать? Чувствуете друг друга постоянно. Живёте как одно, дышите одновременно, парите вместе… Вам не нужны слова… Неважно расстояние. Тяжело объяснить, надо пройти, чтоб понять.

— Красиво. — зачарованно прошептал Саша.

— Прекрасно и ужасно одновременно. — закрыла глаза Исулла, лёгкая улыбка сползла с её лица. — Прекрасно, когда всё хорошо. Ужасно, когда теряешь… Когда просто любишь и теряешь, можно пережить, переболеть, перестрадать и жить дальше, почти не оглядываясь, почти не чувствуя. После единения эта боль навсегда, невозможно заглушить… Только смерть. А когда недоступна и она… — по щеке женщины скатилась одинокая слеза.

— Высшее счастье перерастает на высшую муку. — недобро ухмыльнулся я.

— Немного не так. Надеюсь, вы не испытаете и не поймёте. — едва кивнула кицунэ. — Но, оно того стоит, поверь.

— Эван сможет превратиться в лиса? — влез с давно интересующим его вопросом сын.

— Не знаю, мальчик. — пожала она плечами. — Таких случаев в нашем клане не было. История моего мира знает такие случаи, но насколько они правдивы сказать сложно.

— Ладно, не так важно. — решил сменить щекотливую тему. — Меня интересует другой ритуал. Миуки ничего толком сказать не смогла. Что там за сложности?

— Необходимо проводить в особенном месте, силы. — кивнул, прикидывая, какие вообще знаю. — Сильные лоа, тёмный и светлый, слабые всё испортят. Они отдадут свою ци для восстановления плоти.

— Добровольно? — изогнул бровь.

— Неважно. Сможешь уговорить, хорошо. Слабо себе представляю это, но чего не бывает?

— Хорошо. Всё?

— Остальное ерунда. Понимаешь теперь, почему его почти забыли и ненавидят сами духи?

— Думал, будет хуже.

Кицунэ посмотрела на меня, как на идиота, но промолчала.

— Ладно, поздно уже. — улёгся на свою подстилку и уставился в небо. — Я так понимаю, выбора нет, всё решено и у нас впереди не самые простые дни?

— Ты прав, Эван. — поднялась с места лиса.

— Когда можно провести ритуал единения?