Отдал управление Саше, а сам осторожно прогулялся по местности. Если верить беглой разведке и подслушанным разговорам, люалов в устье было несколько квит, крепко вросших в землю. В десяти километрах в отстроенном войсковом лагере, куковала кмета резерва, готовая в любой момент подойти на помощь. Дальше до самого Тража никого не было. В городе квартировал первый легион, воссозданный по образу имперского, постоянно проводивший ротацию личного состава. По слухам, гуляющим среди бойцов, недалеко от города в лесу располагался отряд быстрого реагирования альвов, неизвестной численности, но мне в это слабо верилось. Морской простор худо-бедно патрулировался несколькими секстами на деревянных лодках с дрянными, постоянно ломающимися, моторами. Бойцы, живущие месяцами в окопах, им завидовали и ругали на чём свет стоит за разгильдяйство, пьянство и службу, которую они считали лёгкой прогулкой по морским просторам.

Несколько дней провели в море, даже у меня, кажется, началась морская болезнь. Зато безопасно преодолели условную линию фронта и когда наконец-то пристали к каменистому берегу до Тража, было рукой подать. Пока ребята отдыхали и приходили в себя, тщательно спрятал лодку и лишние вещи. Сел в тени большого дерева и вышел в фазу. Немного побродил по округе, проверяя подступы к нашей стоянке, после чего сделал серию прыжков к городу. На большой развилке дорог стоял привычный, по старому миру, блокпост. Среди наваленных друг на друга мешков с песком, образующих стены и укрытия, скучало две нонны местных. Постоял немного рядышком, посмотрел, как молодые люди с оружием в руках пропускают мужика с телегой, загруженной каким-то домашним хламом. На всех бойцах была одета неопрятная тёмно-зелёная однотонная форма, накоротко выбритых макушках на честном слове висела пилотка. У командира красовалась жёлтая птичка с маленьким ромбиком на рукаве. У его помощника только птичка. Начали вводить какие-то звания для люалов? Не слышал. Раньше пользовались старыми и привычными. Всё больше внедряют нового, чтоб отдалить империю от этих территорий и людей их населяющих. Так пройдёт ещё немного времени и язык появится свой.

— Одеваемся, надо до темноты попасть в город. — поднялся на ноги я. — Здесь недалеко, эти места уже неплохо знаю.

— Уже легче. — уставился на небольшую кучу одежды и снаряжения Саша.

— А мне как? — посмотрела на меня кицунэ.

— Ты привлекаешь слишком много внимания, Миуки. Думаю тебе стоит побегать в шкурке лисы.

— В городе лис не очень жалуют. — вымученно улыбнулась она.

— Найди нас завтра на дороге ведущей вдоль леса к Тикруну.

— Хорошо. — кивнула Миуки. — одежду прихватите, за теми кустами.

— Ладно.

— До завтра, мальчики. — махнула рукой лиса и скрылась из вида.

— Может быть, не стоило? — с сомнением протянул парень, натягивая камуфлированные штаны.

— Она очень красивая и обязательно привлечёт ненужное внимание, а за ним придут и неприятности. Пьяная солдатня тормозов, как и совести с моралью, не имеет.

— Тебе виднее. Поможешь?

Со снаряжением намучались изрядно. Опыта у меня не было, в моём мире не служил и никогда не касался. На сына пришлось ужимать и подгонять максимально и всё равно, форма висела криво — косо, опытному глазу сразу видно, что с чужого плеча. Последним штрихом водрузил на голову каску и защёлкнул застёжки.

— Красавец. — подтянул трёхточечный ремень автомата и хлопнул по плечу.

— Боги. — прокряхтел сын. — Какое всё тяжёлое. Как в этом можно долго двигаться?

— Нам недолго, в городе лошадок присмотрим и уже дальше будет легче. — водрузил бронежилет на плечи.

— До него ещё дойти надо. — простонал парень, попрыгав на месте.

— Не ной, Сашка. Ты же бегал каждый день вокруг деревни? Или косил?

— Нет. — отвернулся подросток. — Пойду заберу одежду Миуки.

— Так тебе, должно быть, тогда раз плюнуть. Это я уже старый. — усмехнулся и нахлобучил каску на голову.

Сын тихонько ныл, пока шагали по пыльной грунтовке, но осторожно, не вызывая раздражения. Пришлось немного помочь и повесить на плечо его автомат. Всю дорогу не покидала мысль, что мне опять придётся протопать чуть ли не всю империю на своих двоих.

К блокпосту подходили уже после обеда. Заставил Сашку измазюкать лицо в дорожной пыли и натянуть тактические большие очки на глаза. Так намного меньше бросалось, что он слишком молодо выглядит для матёрого солдата.

— Держись немного позади меня. Веди себя уверенно, нагло, не отводи глаз. Ты элита, а перед тобой мусор, помни. — давал последние ценные указания притихшему подростку, шагающему рядом со мной. — Если что, прикрой спину, старайся в меня не попасть, работай одиночными по дальним.

— Хорошо, пап.

— Боец! — немного повысил голос, вспомнив некоторые фильмы посвящённые военной службе и муштре новичков просмотренные ещё в прошлой жизни. — Как надо отвечать старшему по званию?

— Есть… — замялся парень.

— Пусть буду лейтенантом. — ухмыльнулся я, правильно поняв его растерянность.

— Есть, тащ лейтенант. — улыбнулся Сашка.

— Молодец. — одобрительно кивнул. — А теперь отставить зубоскальство, полное внимание, боец.

При нашем появлении на дороге сразу бросилось в глаза, как засуетились люалы, до этого скучающие на блокпосте. Старший начал отдавать какие-то команды, бойцы забегали, стали спешно приводить себя в порядок. Когда мы уверенной походкой, нахмурив брови и сделав суровые морды, по крайней мере, я старался, вошли на территорию поста, нас встречали вытянувшиеся в струнку и построившиеся в одну не очень ровную линию две ноны люалов.

— Свободу Прилесью! — хором гаркнули они.

— Э-э… Христос воскрес. — невнятно пробормотал себе под нос на русском, останавливаясь перед командиром этой шайки. — И что тут имеем?

— Во время дежурства происшествий не было. — отдал честь главный с птичкой и ромбиком на рукаве, старательно таращась в небо поверх моей каски.

Остальные следовали его примеру. Александр прошёл немного дальше, осмотрелся и замер, держа жилистую обветренную ладонь на автомате.

— Кто-то из наших был? — рискнул задать максимально нейтральный вопрос, понятия не имея, как на этой стороне называют корпоратов.

— Никак нет. — выпалил командир блокпоста.

— Ладно. Благодарю за службу. — повернулся уходить и тише добавил: — Вольно, бойцы.

— Служим свободному народу Прилесья. — синхронно гаркнули они.

Саша явственно поморщился, у меня только глаз дёрнулся.

К городу подходили ближе к вечеру. Очередной бессмысленный блокпост встретил нас так же, как и первый. Несколько бессмысленных фраз, нужды в которых не было от слова совсем, и мы топаем дальше по грязным улочкам некогда ухоженного Тража. Местное население боязно косилось и уступало хмурым иномирным солдатам дорогу, стараясь поскорее скрыться из виду.

К центру города не пошли, сделали небольшой крюк и вышли к некогда респектабельному району на севере города. Здесь так же чувствовалось запустение и даже начавшаяся разруха. Многие окна домов были заколочены досками, некоторые стояли, зияя тёмными окнами, пустые и разграбленные. Ощущались колючие напряжённые взгляды местных жителей. Вольготно себя чувствовали стаи бродячих собак, роясь в кучах мусора. Если зрение меня не подвело, то в конце улицы мелькнул рыжий хвост. Не верилось, что Миуки полезла в город вслед за нами, возможно, обычная лисица. Но если она, завтра по жопе получит.

— Как-то совсем печально смотрится. — сказал подросток.

— Провинция. — пожал плечами. — И раньше город не был образцовым, мягко сказать. Жил морской торговлей, контрабандой и дотациями из центра, а сейчас он кому нужен?

— Понятно. — кивнул Саша.

— Давай к той таверне, уверен места найдутся. — указал направление подбородком. — А, возможно и лошади.

— Сомневаюсь.

— Это уж как будем просить..

Приличные комнаты в этом клоповнике действительно нашлись мгновенно. А вот на просьбу помочь с лошадками хозяин таверны ответил отказом, имея бледный вид и трясущиеся руки. Дальнейший короткий разговор угрожал перерасти в несчастный случай, но вмешался какой-то парень, внешне сильно похожий на трактирщика, и клятвенно заверил, что утром транспорт будет, лишь бы мы никого не тронули и побыстрее убрались восвояси.