— Ком, ос шесть, чуж… — недоговорил корпорат в гарнитуру связи.

Голова дёрнулась и упала на плечо, после чего свесилась на грудь. На бронежилет упали первые капли крови из вновь образовавшейся дырки. Правая рука расслабилась и соскользнула с бедра корпората. Я уже стягивал шлем с головы мужика, оставшегося лежать на пляже с палкой в глазнице, когда в стороне прозвучал глухой взрыв.

— Сука… Корпорация тебе должна медаль посмертно, за выполненную боевую задачу. — зло прошипел, замерев с протянутыми руками над разгрузкой корпората. — Блядь, через сколько они здесь будут? А полезут ли вообще? Потеря лодки и амуниции — это ЧП, но… Нет… Прорыв защиты и легко уничтоженная группа. Если командир — не дурак, а таких здесь нет, то ему многое это скажет. Должен быстро-быстро делать ноги. Посмотрим.

Оттащил в заросли труп и немного забросал явственный след волочения, на всякий случай. Покосился на лежащую на песке лодку. Её спрятать будет очень непросто, особенно осторожно, опасаясь повредить. Махнул рукой и появился в небе, в километре над островом. От трёх ближайших кусочков суши, входящих в Змеиный архипелаг, неслись, подпрыгивая на небольших волнах, такие же резиновые лодки, направляясь к большому дальнему острову. В каждой сидело три фигуры, напряжённо осматриваясь.

Две лодки вот-вот должны были выйти на простор и оказаться в прямой видимости друг друга. Третья неслась пока параллельным курсом, огибая вытянутый остров, густо заросший тропической растительностью. Примерно минуты три в запасе у меня имелось.

Резкая смена обстановки немного дезориентировала. Только что был в небе над островами, а сейчас уже под водой. Над головой колышется поверхность моря. Быстро приближаясь, на меня несётся тёмное пятно, негромко жужжа двигателем. За лодкой тянется пенный шлейф. Выставил вверх руку, выпустил из пальцев ци, удлиняя примерно до поверхности. Плавательное средство пронеслось мимо. Показалось, что не достал, но через мгновение лодку перекосило, нос сплющило о воду и завернуло вовнутрь, транспорт перевернуло набок. Двигатель взвыл, выскочив из воды, и тут же заглох. Оглушённые люди барахтались, запутавшись в прорезиненной ткани и снастях, неожиданно ставшими смертельной ловушкой.

Появился рядом с одним из корпоратов, режущим ножом верёвку, обвившую правую ногу. Рядом барахтался его товарищ, пытаясь вывернуться из резиновой ткани, которая опутала его с головой. Повреждённая лодка, припасы и тяжёлый мотор постепенно тащили людей на дно. В стороне заметил мужика без сознания, который управлял плавсредством. Корпората, расставившего в стороны руки и ноги, постепенно опускали на дно оружие и тяжёлый бронежилет и с припасами. Боец не подавал признаков жизни.

Через мгновение вернулся в небо, скорректировав местоположение уплывшей вперёд лодки, оказался в ней, рядом с держащим румпель мотора корпоратом. Боец дёрнулся и тут же получил сильный удар в голову. Выудил из кармашка разгрузки гранату и выдернул чеку. Разметавший лодку по поверхности моря, взрыв наблюдал, вися высоко в небе.

— Красиво, но неудачно. — пробормотал, смотря на начавшее разворачиваться от места крушения последнее плавсредство корпоратов. — Хотя… Чего это я? Инерция мышления.

Появился над водой недалеко от начавшей набирать ход лодки, из рук вырвалась длинная тёмная молния и перечертила последнюю посудину. Под удар попали два бойца. Последний успел выпрыгнуть. Посмотрел несколько минут на то, как мужик смешно барахтается, борясь с тяжёлой амуницией, неумолимо опускаясь на дно моря совершенно чужого мира. И прыгнул к базе обосновавшихся на архипелаге корпоратов.

Здесь царил небольшой бардак, вещи были раскиданы по округе, люди в спешке собирались. Под навесом на крепком добротном, сколоченном из грубых досок, столе стояла внушительных размеров радиостанция, судя по бегающим на маленьком экране чёрточкам циферкам и волнам, она работала. Недалеко от навеса на высоком дереве была прикреплена круглая тарелка, от неё тянулся толстый провод к аппаратуре. В большой зелёный ящик, как попало, швырял какое-то оборудование невысокий черноволосый парень в камуфляжной форме. На его голове были водружены монструозные наушники с собственной небольшой антенной и мохнатым микрофоном, торчащим на уровне рта.

Из — за разросшегося куста вышел, таща за собой объёмный ящик на колёсиках, сухой боец с неприятным лицом и колючими злыми глазами, которые дёрнулись в мою сторону. Он бросил свою поклажу, рука метнулась к набедренной кобуре. В руке лягнулся барлер, призрачная пуля встретилась с выставленным щитом, ушла вверх и в сторону, пробив навылет ствол какого-то дерева. Мир мигнул, картинка изменилась, два выстрела в спину — одно попадание, кровь, оседающее на землю тело с новой дыркой на уровне груди. Опять картинка перед глазами изменилась, ствол барлера уставился в грудь, сорвавшего с головы наушники, радиста. Некоторое время мы боролись взглядами, я размышлял стоит ли что-то у него узнать, он наверняка просчитывал варианты, как выжить. Придя к выводу, что меня ничего не интересует, смерил невысокого парня взглядом. Показалось, что его форма может подойти Александру. Из всех корпоратов, кого я видел, это наиболее приемлемый вариант. Картинка опять изменилась, появился за спиной радиста. Правая нырнула под подбородок парня, пальцы вцепились в предплечье левой руки. Почувствовал сопротивление амулета.

— Как они задрали. — проворчал, усиливая нажим. — Понимаю раздражение Байрона и остальных.

Опустел мёртвое тело на землю и быстро избавил от амуниции. Качественно раздолбав станцию, антенну и остальное оборудование, представлявшее ценность, открыл глаза в физическом теле.

— Итак, господа и дамы. — поднялся на ноги, потянулся и начал массировать ноющую грудь. — Атака отбита, база сил противника разгромлена, потерь нет. Тут что?

— Ничего. — грустно посмотрел на меня Саша.

— Чего так долго? — подскочила ко мне Миуки. — Ты как?

— Всё нормально. Есть оружие, есть снаряжение, правда, только для меня и Саши, не было твоего размера на складе, Миуки, прости. Ещё есть лодка. Собираемся, не будем задерживаться.

— Это был взрыв? — посмотрел мне в глаза сын.

— Так получилось.

Через двадцать минут вытолкал резиновую лодку, с расположившимися в ней ребятами и уложенными на дно трофеями. Немного повозившись, всё же запустил мотор. Вскоре не спеша двигались в сторону острова, на которой была разбита стоянка корпоратов. На носу сидела Миука, опустив руку в воду, и смотрела по сторонам, особенно когда проплывали мимо других островков архипелага. Рядом расположился Саша, с интересом крутя в руках разряженный пистолет футуристического вида. Какие времена такие и игрушки у ребятишек.

— Какой план? — в который уже раз защёлкнул на место магазин сын и посмотрел на меня.

— Забираем топливо и чешем к Тражу. — немного добавил газу и скорректировал курс. — Высаживаемся, проникаем в город.

— А там что?

— Пойдём в сторону гор, вдоль леса.

— Далеко, месяц будем идти. — скривился Саша.

— Есть такое дело. — кивнул. — Осмотримся на месте. Возможно, подвернётся какой-то интересный вариант. Нет, значит, лошадки.

— Опять задницу отбивать. — скривился сын.

— Критикуешь, предлагай. — ответ на избитую истину не последовал.

Следующую неделю скучно плыли вдоль береговой линии на север. Ночевали на берегу. Дважды высаживались недалеко от местных, нечасто попадающихся, бедных деревенек, покупали продукты, узнавали слухи и присматривались к жителям. Они относились с опаской, на вопросы отвечали неохотно, в основном односложно. Однажды проплыли мимо расположившийся на берегу группы грязных оборванцев вооружённых кто чем. Очередная банда дезертиров или просто большая ватага бандитов, выяснять не стали.

На восьмой день увёл лодку далеко в море, обходя опасный участок. В этом месте широко разлилось устье большой реки, несущая воды аж из Великого леса. На правом берегу расположились невеликие силы люалов, левый контролировал третий морской легион, мечтая вернуться домой, в Траж, из которого его выперли.