Наплескавшись в прохладной воде, развалился в беседке на любимом стуле. Саша корпел над кастрюлей с ножом в руке и чистил айру, местный корнеплод похожий на картошку. Подросток почти не глядя действовал ножом, вертя овощ ловкими пальцами, длинная тонкая стружка падала в небольшое ведёрко, образовывая внутри аккуратную кучку. Далее отчистки пойдут курам. Вскоре появилась Миуки, свежая, тоже плескалась в бочке. Кожа была влажной, но чистой, не лоснящейся от пота, как десять минут назад. На неприкрытых плечах висели крупные капли, поблескивая на солнце.

— Мальчики. — приятно улыбнулась она и плюхнулась напротив меня. Хвост обвил ногу, видимо, у неё была такая манера, уже не первый раз замечаю, как она так делает.

— Миуки, Саша. — девушка и парень одновременно взглянули на меня. — Я вечером в город, там переночую. Дела.

— Хорошо. — кивнул сын.

— Жаль. — изобразила грусть лиса.

— Собери вещи. — перевёл взгляд на Сашу. — Помнишь Ургейл?

— Что? А! Да. — закивал подросток. — Небольшой городок на пути к морю.

— Правильно. — улыбнулся ему. — Завтра рано утречком отправляетесь туда. Никому и ничего. На воротах скажешь, что в столицу. В Бирград не заходите. На севере, километрах в пяти от Ургейла, есть роща. Ждите меня там.

— Надолго? — насупился Саша.

— Не знаю. Миуки, полагаюсь на тебя. — посмотрел на девушку. — Я скоро вас найду.

— Что потом? — спросила она.

— Будем действовать по обстоятельствам. Когда соединимся, расскажу.

— Доверяешь? — спросила кицунэ.

— Ты же меня не подведёшь? — ответил, внимательно смотря в её необыкновенные жёлтые глаза.

— Конечно, нет. — мотнула головой девушка, каштановая копна волос распушились, и искренне улыбнулась.

— А как же хозяйство? — расстроенно поинтересовался сын.

— Оставь на соседей.

— Что брать? — перешёл на деловой тон парень.

— Сбор по плану «эвакуация».

— Значит, не вернёмся. — тихо сказал подросток вставая. — Миуки, поможешь пару кур зарубить?

— Конечно, малыш. — сочувственно улыбнулась девушка.

— Прости, Саш. — виновато потупился.

— Ладно. — махнул он рукой и добавил, выходя из беседки: — Это должно было случиться.

Остаток дня собирал рюкзак, перекусил, попрощался и вывел коня под уздцы из широкой калитки. Оглянулся на дом, в котором прожили четыре не самых плохих года, мысленно сказал до свидания этому месту и пошёл в сторону ворот. Было немного грустно, но меня не покидала небольшая надежда на благополучный исход запланированного на завтра мероприятия.

— Вечер, Эван. — поздоровался со мной крепкий дядька. — Куда собрался на ночь глядя?

— Дела в городе, Шон. — приблизился к запертым воротам, ведя под уздцы мерина. — Пропускай, надобно до темноты поспеть доехать до Бирграда.

— Правда, что тебя… Ты ушёл из стражи? — сложил мускулистые руки на груди дневальный.

— Правда. — кивнул, смотря ему в глаза, брови сползли к переносице. Стало любопытно, что он будет делать.

— Ну и верно. — улыбнулся Шон, повернулся и завозился с балкой, запирающей недавно восстановленные ворота. — Работу поехал искать? А чего на ночь глядя? Лучше бы с гостьей остался, а то мужики приглядываются.

— Зачем её искать? В дознание уговаривают идти. — лениво махнул рукой.

— Крепко… — пропуская меня в створку ворот, крякнул мужик.

— А гостья-маг, кому угодно яйца сожжёт. А я после, ноги выдерну всей семье до десятого колена.

— Кх… — поперхнулся Шон.

— Не болей. — вскочил в седло.

В это время на дорогах уже мало путников. Встретился дед, возвращающийся в нашу деревню. Поздоровались и разъехались, каждый по своим делам. Покачивался в седле, оглядывая окрестности, наслаждаясь тишиной и вечерней свежестью. В мыслях прокручивал составленный план. Завтра должен состояться круг архимагов и от того, как поведёт себя Байрон, сильно зависит моя ближайшая жизнь.

По моему мнению, у магистра было всего лишь три варианта, как реагировать на обстоятельства. Первый просто выполнить взятые на себя обязательства и ничего не предпринимать, оставить меня в покое. Второй вариант взять в заложники ребёнка и попытаться вынудить меня явиться во плоти. Дальше уже неинтересно. Третий, честно говоря, пришёл в голову совсем недавно и являлся комбинацией первых двух. После ритуала отпустить ребёнка, взять его и окружение под полный контроль. У него были явные минусы и не совсем понятное продолжение. Главный вопрос, что тайники будут делать, когда обнаружат меня? Взятие под стражу? Зачем тогда городить огород? Возвращаемся к варианту два. И проще, и ресурс не тратится, и результат тот же. Возможно, я что-то упускаю, чего-то не знаю. Буду определяться по ситуации.

Не заметил, как начался пригород. Быстро проскочил бедные кварталы, расположенные за стеной столицы. В воротах ко мне сильно цепляться не стали, видимо, узнали в лицо. Всё же я часто здесь мелькал с горжетом стражи на шее. Немного проехав по округлой улице, примыкающей вплотную к крепостной стене, выбрал трактир недалеко от ворот. Дом Бьянки находился в двадцати минутах неторопливого шага. Сдал лошадь на конюшню, плотно поужинал и отправился в гости к малышке Тенаи.

Всё тот же не изменившийся, с моего последнего посещения, заросший дворик и убогий домик, видавший и лучшие времена. На крыльце никого не было. Постучал в дверь, сильно надеясь, что семья дома. Через несколько минут раздался осторожный приглушённый голос:

— Кто?

— Теная, это дядя Эван. — почему-то покоробило себя так называть.

Дверь приоткрылась и в узкую щёлку, на уровне моего пупка, выглянула бледная девочка.

— О, привет, дядя Эван! — распахнула она настежь дверь, после того как внимательно меня обсмотрела и признала достойным доверия.

— Добрый вечер, заяц. Как ты себя чувствуешь? — присел, опершись коленом на подгнившие доски крыльца.

— Холошо.

— Мама дома?

— Да. — кивнула девочка. — А что ты мне принёс?

— Теная! — из кухни раздался грозный окрик. Через мгновение в проходе показалась женщина: — А ну, быстро доедать ужин, попрошайка!

— Извини, сегодня ничего, времени не было. Беги, нам надо с мамой поговорить. — поднялся на ноги, посмотрел на мать девочки. — Привет. Выйди на пару слов.

— Что случилось? — спросила женщина, закрывая за собой дверь.

— Бьянка, завтра тебе и Тенаи надо прийти к входу в правительственный квартал. Возможно, удастся помочь девочке.

— Как? — судорожно вцепилась в подол платья она.

— Завтра соберётся круг архимагов, они способны это сделать.

— И они возьмутся лечить мою дочь? — огромные глаза женщины не мигая уставились на меня. Пальцы побелели, стиснув ткань застиранной одёжки.

— Успокойся и слушай меня внимательно! — строго посмотрел на неё, дождался кивка и продолжил: — Магистр кое-что мне задолжал, тебе не следует ничего знать. Всё, что завтра будет происходить тебя не касается. К полудню вы должны подойти к воротам. Дальше вас заберут и отведут во дворец, меня не будет! На любые вопросы не отвечай, просто молчи. Молчи! От этого будет зависеть дальнейшая судьба Тенаи. И ей запрети говорить. Поняла?

— Да. — кивнула побледневшая женщина.

— Если всё сделаешь правильно, архимаги её вылечат. Услышала?

— Да. — твёрже кивнула мать больной девочки, в её глазах появилась решимость спуститься в ад ради ребёнка.

— После круга не сопротивляйся и ничему не удивляйся. Я сам не знаю, что будет. Всё поняла?

— Да.

— Не подведи себя и дочку. — развернулся и пошёл к калитке, когда-то выкрашенной в белый цвет.

— Эван, ты кто? — донёсся вопрос мне в спину.

— Не надо тебе этого знать. — махнул рукой не оборачиваясь.

Немного покружил по улицам, в который раз прогоняя план в голове и крутя со всех сторон возможные события. Ничего нового придумать не смог. От меня ничего не зависит, я сторонний наблюдатель в этой ситуации. Забрал мерина с конюшни и через час покинул столицу империи.