Надеюсь, там не скрываются какие-нибудь омерзительные существа, о которых Феррис не упомянул…
Резкая дрожь пробежала по ее спине. Джейкон двинулся вперед, и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои растущие сомнения, она последовала за ним. Фэйт шла рядом с ним, почти приклеенная к нему, как будто тени могли выхватить его у нее — или ее у него. Она была эгоистично рада присутствию своего друга; ее страх вполне мог поглотить ее, если бы она пошла в одиночку.
Они шли прямо еще несколько трудных минут, и Фэйт знала, что престижный внутренний город уже должен был ожить над ними. Она старалась не зацикливаться на этом нервирующем факте. Они подошли еще к двум перекресткам. Каждый раз Фэйт импульсивно выбирала, какой путь выбрать, не давая себе времени на обсуждение своих решений. Но первым насторожился не ее напряженный слух, а зрение, уловившее слабое свечение вдалеке.
Может ли это быть выходом?
Ее надежда была недолгой, когда свет расширился, открыв перекресток в нижней части прохода. Ее рука метнулась, чтобы схватить Джейкона за руку, и они оба остановились в холодном ужасе.
Они были не одни.
Джейкон посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, и это было последнее, что она увидела, прежде чем он бросил факел на землю и попытался погасить голубое пламя. Однако, сколько бы грязи он по ней ни шаркал, огонь все равно горел ярко.
Пульс Фэйт участился, когда она услышала голоса, становившиеся громче с каждой секундой. Голубое пламя было вызвано магией; логично было предположить, что оно тоже может быть потушено только ею. Крепче сжав Джейкона, она потащила его за собой и молча побежала обратно в кромешную тьму, подальше от света факела.
Компания была слишком близко, чтобы они могли преодолеть весь обратный путь, не производя шума. Им придется надеяться, что они смогут удерживать элемент неожиданности достаточно долго, чтобы попытаться устроить засаду. Фэйт стояла мертвенно неподвижно, всем телом прижимаясь к ледяной стене, как будто та могла поглотить ее целиком и спасти от надвигающейся встречи. Она освободила Лумариас — медленно, тихо. Джейкон стоял у противоположной стены.
Несколько голосов отозвались эхом, теперь громче. Им понадобятся оба угла, чтобы у них был шанс. Хотя, если приближающиеся голоса принадлежали фейри, Фэйт сомневалась, что какое-либо оружие, атака или позиция могли их спасти.
Они не могли потерпеть неудачу — не тогда, когда они даже не добрались до городских улиц наверху.
Она повернула голову, чтобы посмотреть, как темные фигуры становятся больше, их искаженные тела, похожие на призраков, заполняют нижнюю часть перекрестка. Не в силах уравновесить свое дыхание с бешено колотящимся сердцем, Фэйт почувствовала головокружение под тяжестью опасности.
Затем тени обрели плоть, когда фигуры повернули за угол и направились к ним. Каждый из них держал факел из пылающего янтаря. Когда их лица осветились, первое, что опознала Фэйт, почти заставило ее громко вздохнуть от шока и облегчения.
Люди!
— Этот напыщенный ублюдок! Заставляет нас преодолевать весь этот путь и не держаться при этом в стороне! — воскликнул один мужчина. Он был невысокого роста, долговязый. Фэйт уже выбрала его для себя, так как он все равно был на ее стороне.
Другой, немного выше и более мускулистый по сравнению с ним, проворчал в знак согласия. — Я думаю, что нам, возможно, придется найти другого фейри для ведения дел внутри. Лорд Хеллиас может быть скомпрометирован, — грубо сказал он.
Фэйт бросила на Джейкона взгляд, едва заметный под покровом темноты, и он коротко кивнул. В тот момент им не нужны были слова, чтобы подтвердить свой план действий. За десятилетие их дружбы они выработали свой собственный способ общаться мыслями.
— Это странно, — пробормотал долговязый мужчина, нахмурив брови, когда увидел их брошенный факел, все еще светящийся в нескольких метрах от того места, где они стояли в засаде. В то время как мужчина поменьше наклонился, чтобы исследовать его, его спутник мудро обнажил меч, осматривая местность, но, по глупости, он осторожно приблизился к ним.
Просто немного ближе…
Прежде чем он успел различить их выпуклые формы на фоне плоской стены, Джейкон сделал выпад, и Фэйт, не колеблясь, последовала его примеру. Более крупный мужчина скрестил мечи с Джейконом, и она только надеялась, что он побеждает, когда бросилась к другому гостю, все еще сидящему на корточках, и уперлась ногой ему в грудь. Он отлетел назад, распластавшись по земле в испуганном замешательстве. Затем она оказалась над ним, занеся меч над его сердцем.
Она тяжело вздохнула, избавляясь от накопившегося напряжения. Крики стали добавляли боли теням, но Фэйт не могла отвести глаз от человека под ее клинком, чтобы проверить, ведет ли Джейкон бой.
Раздался громкий лязг стали о камень. Кто-то обезоружен. Ее сердце бешено заколотилось при мысли о том, что это был Джейкон. Затем она услышала шум быстрых шагов.
Давай, Джейк…
Наконец, раздался громкий стук, когда тело упало на землю. Она замерла.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Когда краем глаза она заметила фигуру, она не скрыла своего долгого вздоха облегчения при виде дружелюбного лица.
Джейкон ухмыльнулся.
— Ты действительно сомневалась во мне? — сказал он с притворной обидой.
Она нахмурилась в ответ, прежде чем они оба обратили свое внимание на мужчину, испуганно смотревшего в ответ.
— Какой путь приведет нас внутрь замка? — спросила Фэйт со злобой в голосе.
Человек усмехнулся, разжигая гнев Фэйт. Она вонзила острие ему в грудь, и он зашипел, еще глубже вжимаясь в землю.
— Какой путь? — повторила она сквозь зубы.
Его глаза сузились, а ноздри раздулись. Она подняла локти, чтобы усилить давление своим клинком.
— Налево! — быстро сказал он, прежде чем она успела прорезать кожу под его туникой. — Вы повернете налево, а затем на следующие два поворота направо. Там будет лестница в выходную камеру — она ведет в переулок сразу за воротами замка. С этого момента вы сами по себе, — неохотно сказал он ей.
Получив необходимую информацию и не желая больше терять времени, Фэйт посмотрела на Джейкона. Он быстро кивнул ей, и она поняла, что он собирается сделать. Он поднял ногу, и Фэйт повернула голову, чтобы избежать жестокого зрелища. Но тошнотворный треск, когда он сбил мужчину с ног, все еще заставлял ее вздрагивать.
Она не смотрела на него сверху вниз, когда выпрямилась, а затем снова двинулась вперед, взмахнув их вечно горящим факелом.
Их темп ускорился с новым определенным маршрутом — и в страхе, что люди, которых они оставили на горьком, темном холоде, могут быть здесь не одни. Они пронеслись, как грызуны, через следующие пару проходов.
Он сказал правду, и Фэйт вздохнула с облегчением, увидев круг света, который она заметила на крыше впереди. Она не дала Джейкону шанса проявить досадную галантность и настоять, чтобы он первым поднялся по лестнице; она незаметно обогнала его, обхватив пальцами железную перекладину, и начала подъем. Она слышала его протестующее бормотание, но не обратила на него внимания. Наверху она уперлась растопыренными ладонями в толстый металл, напрягаясь, когда слегка приоткрыла его, чтобы заглянуть в самую маленькую щель, какую только могла.
Было не так темно, как она ожидала. На самом деле, серая каменная земля немного поблескивала. Она использовала плечо, чтобы поднять люк выше. Затем тяжелый груз внезапно полностью свалился с нее.
Ее шок и ужас не успели улечься, как одним ослепительным движением ее окутал яркий свет, и она полетела. Или, скорее, ее вытаскивали из подземного укрытия с бессмертной быстротой. Ей потребовалось на секунду больше, чем следовало бы в ее замешательстве, чтобы сосредоточиться, и когда она это сделала, мир рухнул у нее из-под ног при виде четырех охранников-фейри, окружающих ее. Ее обманули.
Этот лживый ублюдок — канализационная крыса!
— Так, так, — весело протянул один из фейри. — Что за ночь выдалась сегодня.
