Между прочим, я спрашивал у Вакхольца, зачем они тратят такие суммы на билеты в дорогих авиакомпаниях, в то время как стоимость билета на украинских составляет всего 500–700 долларов. Так он мне ответил, что их правительство чужие авиакомпании не спонсирует! Интересно – на самолетах каких компаний предпочитают летать наши депутаты и чиновники.

По «телевизору» в основном смотрел карту полета. Это динамичная схема, указывающая местоположение самолета по отношению к старту и точке назначения. Масштаб меняется от мелкого (показывают все полушарие) до очень крупного, так что видно, например, над каким конкретно городом летишь в данный момент. Плюс данные о скорости и направлении ветра. Пролетая над Канадой, с удивлением увидел снег на полях. В Штатах, правда, снега уже не было. Я впервые летел ночью, и было очень приятно наблюдать освещенные пятна городов. Фонари создавали размытое пятно света, вроде светового одуванчика. Ближе к городам эти «одуванчики» сливались в небольшие озерца света. Нью-Йорк предстал целым морем огней.

Посадку совершил нормально, в аэропорту, а не прямо в городе, как это стало принято в Штатах в последнее время. Против ожидания, таможенный контроль в Даллесе прошел чуть ли не бегом. К пропускным пунктам для граждан страны стояли огромные очереди, в то время как к нашим пропускникам стояло по 2–3 человека. Придурков, желающих посетить Америку в такое интересное время, было на 2 порядка меньше, чем туземцев. Чиновник бегло просмотрел декларацию, что-то подправил, и мы распрощались.

Конец света, тепла и воды.

Америка – единственная страна, перешедшая из стадии варварства прямо в стадию дегенерации, минуя стадию цивилизации.

(Жорж Клемансо)

Сюрпризы начались сразу же. Нас никто не встречал. Прождали час, полтора. Решили действовать. Я наменял у прохожих мелочи и попытался звонить Вакхольцу. Нам сказали, что это будет стоить центов 35. Ничего не получалось. Наконец, какой-то мулат сжалился над нами и решил помочь. Для этого он использовал свою телефонную карточку (20$) и всыпал в автомат полкило (я не преувеличиваю) 25-центовиков. Думаю, там было не меньше 5 долларов. Этого нам хватило на 3 минуты. Звонком мы подняли Вакхольца с постельки, и где-то в начале 12-го он был в аэропорту.

Я ожидал, конечно, проверки при въезде в Центр, но такого… Вместо прошлогодних толстых и добродушных полицейских (смахивающих на Карлсонов с дубинками), на КПП стояли 6 вооруженных автоматчиков в касках и бронежилетах. Нам указали место, где поставить машину и затем тщательно осмотрели багажник, открыли капот, прошлись с зеркалами по днищу, осмотрели багаж. Затем проверили все документы, посветили фонариком нам по физиономиям и, только получив подтверждение по телефону, что нам действительно заказаны места в гостинице, пропустили. Я мысленно порадовался, что мы не поехали в Центр сами. Ну, их можно понять – в Уолтер Риде сам Буш свой геморрой лечит!

На следующий день я убедился, что в Центре многое изменилось. В душе не было теплой воды, кондиционер не работал на обогрев, свет отключали 2 раза в сутки, телефон работал через раз, в пруду перед гостиницей исчезли рыбки (поїли, мабуть)… В общем – разруха. Для меня – жителя цивилизованной страны – все это было очень необычным. Я слышал – у нас что-то похожее было в 1919-м. Да еще и недели через две моего пребывания в Центре у моего соседа по гостинице украли дорогой ноутбук. Мне под дверь была подсунута бумажка, в которой сообщалось, что злоумышленник, неизвестным образом открыв номер, похитил дорогой компьютер. Далее следовала просьба помочь в расследовании преступления. А вечером явился местный детектив, и у нас состоялся обстоятельный разговор, в ходе которого я дал ему, с учетом богатого личного опыта, несколько квалифицированных советов.

Америка – это трудовой лагерь с усиленным питанием.

В лаборатории нас ждал теплый прием. После дружеских объятий и раздачи сувениров, мы сразу же попали на семинар, где и позавтракали кофе с круасанами. Позже мы убедились, что семинары теперь проходят раз в два дня, а не раз в месяц, как раньше. Я даже удивлялся – все время что-то докладывают – когда же работать! Нас, как сильно занятых, от семинаров освободили. Еще одним развлечением для сотрудников явились пожарные тревоги. По звуку сирены мы все выбегали во двор, где с большим интересом знакомились с устройством нового американского огнетушителя. Я сначала тоже выбегал, затем стал игнорировать. Прятался в дальней комнате.

Местные приготовили для нас (да и для себя) приятный сюрприз. Вместо старых гомогенизаторов, работающих со сверлящим мозги ультразвуком, купили шикарный аппарат на 12 проб, на котором мы могли при желании растереть все наши образцы за один день. Для документирования результатов приобрели сверхновую цифровую камеру фирмы Кодак с программным обеспечением. Так что фото геля можно было перенести в текстовый редактор, подписать и в тот же день переслать по е-мейлу в Кембридж в удобной для Джерри (координатор Проекта) форме. Выделили для наших образцов и персональный морозильник на –86 градусов (в прошлом году – был всего на -70). На него приклеили табличку – «русские» (russians). Видимо, к таким «географическим новостям», как Украина и Белоруссия – они еще не привыкли.

Плывет по реке черепаха. На ней сидит змея. Змея думает: укушу – сбросит. Черепаха думает: сброшу – укусит. Так выпьем за женскую дружбу, помогающую преодолевать любые препятствия. (Тост).

Все люди – братья, все женщины – сестры.

Что же касается остального… Я думал, что меня уже трудно удивить. Оказалось – еще можно. Работать начали по той же старой прошлогодней методике, хотя в Кембридже и в Японии уже с прошлой осени использовали новую. Местное начальство, в частности Ивонн Люкас (чрезвычайно живая женщина небольших размеров, но с огромным запасом энергии – по смеху ее можно было обнаружить в радиусе 3 километров), находилось в состоянии перманентной «войны» с Кембриджем (т.н. «женская дружба»). Поэтому все команды Джерри выполнялись здесь с точностью наоборот. В результате я потерял первую серию образцов, и мы все-таки начали работать по новой методике, составленной на удивление безграмотно. Наш Кавсан из «молекулярки» за такую методику поотрывал бы всем ее авторам руки и ноги. Поскольку отрабатывать эту методику пришлось уже на основных образцах, первые результаты, мягко говоря, не обнадеживали. Постепенно мы с Верой вышли на приличный уровень, но все это стоило нервов, потерь материала и времени, а также многочисленных дополнительных экспериментов. Затем что-то случилось с реактивами, и мы неделю тестировали разные партии химикатов, смешивая их в различных комбинациях. Параллельно отрабатывались и условия PCR для TSH-праймеров – в «английских» условиях наша ДНК работать отказывалась.

Забыл сказать, что требуется определенное время, чтобы привыкнуть к работе в резиновых перчатках. Особенно учитывая, что в работе мы использовали мелкие предметы и маленькие объемы. В Киеве мы, конечно, тоже работаем в перчатках. Раза два в году. А пара перчаток иногда служит всему персоналу отдела в течение трех лет, пока не рассыплется в прах при очередном надевании. Поэтому требование сменять перчатки при переходе из одной лабораторной комнаты в другую, вначале оказалось для меня несколько неожиданным. Потом привык. Правда, использованные перчатки (дивного фиолетового цвета!) я не выбрасывал, а забирал в гостиницу, чтобы затем взять в Киев. Касательно их применения в работе, то я считаю, что человек, который может в перчатках быстро и качественно нанести на гель 96 проб, причем ничего не перепутав, после некоторой дополнительной тренировки вполне сможет работать карманником в наших трамваях.